На перекрёстке — ещё одна. С прожектором на крыше, который ползал по фасадам, вылизывая каждую подворотню. Пришлось обходить дворами, перемахивая через заборы.

Далеко, кварталах в трёх, сухо треснула пара выстрелов. Кто-то из прохожих или местной шпаны попал под горячую руку патрульных.

Вот и знакомые запахи. Наш район. Ещё чуть и мы оказались около нужного здания.

Проскользнули через задний ход лапшевни. Тихо поднялись по ступеням. Обменялись кивками и Тэкки двинул к себе. Чистить оружие и переваривать ночь.

Я же толкнул дверь в студию.

В нос ударил запах вымытых волос и женского тела. Дарья не спала. Она даже не лежала.

Девушка сидела на краю кровати. Пока нас не было, умудрилась натянуть на себя купленную мной футболку. Ткань висела на худых плечах. Однако, мышцы слушались. Тот «эликсир» сработал.

Стоп. Артефакты. В кармане моих штанов лежали трофейные перстень и браслет. Для её восприятия я сейчас должен был фонить магией, как передвижная лаборатория алхимика.

Закрыв дверь, прошёл вдоль стены к дальнему от её кровати подоконнику. Выложил артефакты.

Повернулся. И столкнулся с изучающим взглядом девушки, который скользил по пропитанной кровью одежде, торчащей из-за пояса рукояти револьвера и моему лицу.

Дарья глубоко вдохнула. Прищурилась.

— Ты спрашивал, кто я такая, — хрипло заговорила она. — Теперь я задам вопрос. Кто ты такой, Рил-тап?

— Тот, кто вытащил тебя с того склада и спас жизнь, — пожал я плечами.

Адреналин, который гнал меня вперёд последние часы, постепенно шёл на спад. На его место приходила тяжесть в мышцах и желание отдохнуть.

Дарья упрямо качнула головой.

— Этого мало, — сейчас девушка больше не выглядела сломанной куклой. — Обычные портовые гоблины не возвращаются под утро в чужой крови по самые уши и не выкладывают на подоконник чужие артефакты. Как ты убил мага?

— Большего всё равно не узнаешь, — в моём голосе появились нотки лёгкого раздражения. — Не сейчас. Ты говорила, что чувствуешь магию. Лучше помоги оценить эти штуки.

Поджала губы. Ей явно не понравилось, как легко я отмёл её вопросы. Но спорить не стала. Перевела взгляд на подоконник. Всмотрелась в трофеи. И вдруг разом изменилась в лице.

— Поверни браслет, — севшим голосом попросила девушка. — Второй стороной ко мне.

Взял его в руки. Покрутил. В тусклом свете на второй стороне блеснула тонкая гравировка. Переплетение линий — что-то вроде стилизованной шестерёнки с руной внутри. Дарья шумно сглотнула.

— Это работа моего бывшего хозяина, — глухо произнесла она.

Сонливость как рукой сняло. Мир Дальнего в очередной раз доказывал, насколько он тесен.

— Этот браслет он делал не для рынка, — продолжила, обхватив плечи руками. — Я помню заказ. Вся партия ушла одному из его старых приятелей.

— И кто этот приятель? — оставить этот момент я никак не мог.

— Держит что-то вроде школы. Для магов из Нижнего города, — Дарья посмотрела мне в глаза. — Обучает основам. Бесплатно. Набирает всех подряд, лишь бы могли управляться с силой.

Бесплатная школа магии для нищих? В Дальнем даже дышать портовым дерьмом стоит денег. Впрочем, если этот ублюдок потом сдаёт бойцов в аренду уличным бандам, все расходы немедленно отбиваются.

— Полезная информация, — констатировал я. — Завтра обсудим детали. А сейчас ложись спать.

Стянул пропитанную кровью одежду. Пакет с купюрами глухо стукнул о пол. С ним разберусь утром. Сейчас — только отдых. Буквально валюсь с ног.

Полил ледяной водой в тесной душевой. Вернувшись, рухнул на матрас. Тело гудело. Регенерация сработала как надо, оставив после себя тотальную слабость.

Но перед тем как закрыть глаза, я всё же достал из-под подушки свой телефон.

Одиннадцать цифр номера, который звонил на аппарат Чжуна, отпечатались в памяти намертво. Профдеформация.

Для начала открыл браузер. Зашёл в «Добр». Вбил номер. Самый простой способ всегда стоит использовать первым.

Система выдала несколько ссылок. В основном нерелевантных. Но одна вела на открытую страницу в «Хоромах». А там — обсуждение какого-то замеса между соседями, в который на одной из сторон влез тот самый капитан. Мелочь вроде, но с относительно солидными жителями по меркам Нижнего города. Номер телефона тут тоже был указан — с него офицер звонил, чтобы надавить на автора поста.

Найти его страницу в тех же «Хоромах» — дело одной минуты. С экрана смотрело сытое, гладкое и самодовольное лицо в полицейском мундире.

Глаза слипались, но я всё вбил запрос про бесплатную школу магии в Нижнем городе.

Нашлось сразу. Благотворительный фонд «Искра». Отмытые улыбающиеся дети на постановочных фотографиях. Правильные слова про «шанс на новую жизнь» и «социальный лифт для самых незащищённых».

Шанс сдохнуть от передозировки алхимической дрянью, выжигая собственные мозги ради чужих прибылей. Вот и вся благотворительность в Дальнем.

Отложив телефон в сторону, попытался подумать. Но разум не выдержал — провалился в темноту сна.

Запах невыспавшегося вымотанного человека. Вот что почувствовал нос ещё до того, как я открыл глаза.

Дарья сидела на краю своей кровати. Под глазами тени. Молча смотрела в стену перед собой, обхватив колени руками.

— Тебе бы отдыхать лучше, — сказал я, садясь на матрасе. — И спать побольше.

Она покосилась на подоконник. Туда, где лежали браслет и перстень. Подбородок дёрнулся.

— Не могу спать, — тихо прошептала истощённая магичка. — Как будто бывший хозяин стоит надо мной и дышит мне в затылок.

Вот и объяснение. Артефакт — триггер. Напоминание о рабстве, которое лежит в нескольких метрах от её головы.

Правда, убирать его было некуда, поэтому я просто пошёл в ванную.

— Я голодная, — уже другим тоном заговорила Дарья, когда я вышел.

В следующую секунду её желудок заурчал. А я вдруг понял, что эликсир портового эльфа и правда поставил её на ноги. Во всех смыслах этого слова. Она уже больше не спала целыми днями, а организм отстраивался, что требовало ресурсов.

— Одевайся, — кивнул ей. — Спускаемся.

Натянул чистые штаны и футболку. Дарья прикрыла голый зад шортами. Из той одежды, которую я покупал раньше. Правда с размером прогадал. Хотя на ней сейчас всё смотрелось бы слишком большим.

Девушку пошатывало — спускалась она с моей помощью. Второй рукой держась за стену.

На первом этаже — Тэкки. Сидел за угловым столиком, с двумя мисками лапши. Горячий пар, запах мяса, чеснока и бульона. Желудок немедленно напомнил, кто в этом теле принимает решения.

Варраз поднял голову. Уставился на Дарью.

— Тарг… — жёлтые глаза округлились. — Она чё, ходит?

— Ходит, — подтвердил я, усаживая девушку на стул. — Возьми ей порцию. Такую же.

Гоблин подскочил, чуть не опрокинув табурет, и рванул к стойке. По дороге едва не снёс Мэй с подносом. Старуха обругала его по-китайски, но варраз уже орал заказ.

Сел. Взялся за палочки. Поймал на себе взгляд Дарьи. Секунду подождав, подвинул миску ей. Голод был сильным. Но через пару минут будет ещё одна такая же порция. Можно подождать.

В следующее мгновение я почувствовал на себе совсем другие взгляды. На нас пялились почти все посетители лапшевни. От матросов до свенгов, что сидели с кружками пива в углу. Кто-то с недоумением. Некоторые с раздражением. Один из орков — с откровенной завистью.

Два зеленокожих гоблина и хрупкая девушка-человек. Худая и бледная, которую один из гоблинов бережно усаживает. Для этих парней мы сейчас выглядели как портовые сутенёры или мелкие работорговцы. Зверь мысленно рыкнул, прикидывая кому из свенгов первым вырвет кадык, если решат подойти. К счастью для них — не решили.

Мы же приступили к завтраку. Или ужину. Когда спишь днём и убиваешь по ночам, названия приёмов пищи размываются до полной бессмыслицы.