— Ты знаешь, кто стоит за похищением моих близких? — напрягся в моменте Романов.

— Кей недавно вернулась и сообщила мне, что они благополучно добрались до места, в котором держат Анастасию и Ирину, — кивнул я. — Так что, да, Миша, я знаю, где сейчас они находятся, а главное, знаю, кто именно стоит за похищением.

— Так чего же мы ждём⁈ — вокруг императора разошёлся иней. — Мы должны направиться туда и донести до этих ублюдков, что члены императорской семьи неприкосновенны!

— Вот именно такой реакции я от тебя и ожидал, Миша, — покачал я головой. — Поэтому вызволять твоих мать и сестру я отправлюсь в одиночку. А ты…

— Новиков, я…

— Не перебивай, — холодно пресёк я возражения венценосного. — Ты в это время лишишь человека, что ответственен за похищение твоих близких и чьё имя и фамилию я сейчас назову, всего. Чтобы у него остался один лишь путь, каким пошёл Джон Миссурийский, — бежать в иной мир. А я в это время выясню то, каким образом он будет это делать. Разумеется, параллельно вызволю твоих родственников, — спокойно предлагал я, зная, что у Михаила нет выбора, кроме как согласиться. — В это же время ты должен в краткие сроки арестовать, уничтожить или присвоить всё, что было у этого человека, невзирая на его титул и статус. Он должен познать ту боль, на которую обрекал множество людей по всей империи, отправляя их в иной мир.

— Так он ещё и за пропажу граждан моей страны ответственен, — сквозь зубы промычал Романов, с силой сжав кулаки, которые на мгновение покрылись тонкой коркой голубоватого льда, сиявшего в свете электрических светильников. — Саша, я теряю терпение.

— Ты должен пообещать мне, что реакция империи будет стремительной, как полёт ястреба, заметившего свою добычу, — не спешил я. — И то, что ты позволишь мне с ним разобраться напрямую, пока твои люди занимаются его, так скажем, тылами.

С минуту Михаил смотрел на меня, не моргая, пока его кулаки не разжались, а тонкая голубоватая корка бесследно не истаяла. Тяжко выдохнув, император буркнул короткое: «Согласен.»

— Вот и ладушки, — несколько раз хлопнув ладонями, я воодушевился. — Кей открывай портал. Я давно хотел посмотреть на горы Урала, — Михаил тут же вскинул бровь, ожидая фамилии причастного. — Пора привести Волконского к ответу за все его грехи, — оскалился я, глядя на то, как расширяются глаза венценосного от удивления.

— Ты знал, — тихо шепнул глава государства. — Ты знал, что он причастен к похищениям моих подданных, но молчал! Именно поэтому ты всячески отваживал князя от управления страной, никому не показывая, что в курсе его тёмных игрищ! — на умозаключения императора мне оставалось лишь кивнуть и заявить:

— Верно. Но предположить того, что он решится похитить членов императорской семьи, я, увы, не смог, — признался я. — Однако не переживайте, Ваше Императорское Величество, ваши близкие в целости и сохранности. Волконский определенно кого-то из нас выманивает, поэтому не станет лишний раз терзать членов императорского Рода. С моим появлением Анастасию и Ирину сразу же эвакуирует Ирэн, после чего организует их доставку в безопасное место. Она способна сделать это прямо сейчас, однако Волконский поймёт, что мы в курсе его планов. А так, у него будет мнимая уверенность в том, что ситуация находится под его полным контролем.

«Долго мне ещё разлом открытым держать? — нагло ворвалась в поток моих мыслей демоница. — Базарные бабки, ей богу.»

— Рассчитываю на тебя, — было видно, что Романов лично хотел бы сжать шею Волконского, однако он просто пожал мою руку и направился на выход из переговорной.

— Я с тобой, — припечатала Анна и первой шагнула в портал девятихвостой лисицы.

Цокнув языком, я устремился вслед за своей женой. Пройдя сквозь разлом в пространстве, мы оказались на удаленном от цивилизации плато в горах. По коже сразу же ударил морозный ветер, который был попрохладнее того, что устроил Романов в имении княжеского Рода Донских. Вот только непогода совершенно не мешала Анне переоблачаться в гвардейскую форму моего Рода, которую ей любезно подсунула Кей. И делала она это настолько быстро, что я успел лишь мельком заметить прекрасные ягодицы своей жены, прежде чем она натянула штаны.

— Навевает воспоминания, не так ли? — ухмыльнулась девушка, поудобнее перехватывая клинок из лунной стали, также выданный Анне хвостатой.

— Не могу не согласиться, — хмыкнул я и по обычаю расстегнул пиджак костюма, решив, что сам не буду переодеваться. — Кей, расскажи, чего нам ждать от неприятеля.

— От этих можно ждать любых сюрпризов, — фыркнула кицунэ в человеческом обличье. — Из наших, имперцев, здесь лишь Волконский. Остальные поголовно являются представителями иного мира. Рядом с князем постоянно ошивается невзрачный старичок, о Даре которого я ничего сказать не могу, так как не понимаю его структуры. Возможно, Чайя что-нибудь поймет, когда вы схлестнетесь в сражении. Это что касается тебя, Саша. Что до тебя, Аня… — девятихвостая ненадолго замолчала, прикидывая варианты. Наконец кивнув, она продолжила: — Ты стала сильнее, определенно. Думаю, сможешь справиться с противниками, если будешь действовать аккуратно. Я не смогу постоянно перемещать тебя в пространстве, так как пещера полностью лишена освещения. Иномирцы пользуются одноразовыми артефактами, которые позволяют видеть в ночи, так что даже сорвать с них аксессуары не выйдет. Да и чужие магические штучки лучше не использовать без тщательной проверки, — Анна строго кивала, получая новые вводные. — Придётся тебе, подруга, довериться мне и ориентироваться на мои огонь и команды, максимально опираясь на защиту. Если у противника есть ресурсы, чтобы каждого бойца наделить артефактом, позволяющим видеть во тьме, то может найтись что-нибудь с более атакующим уклоном. Ты должна быть способной пережить подобный удар, а дальше я уже тебя вытащу.

— До такого доводить я не планирую, — уверенно заявила девушка, покрывая своё тело тонким слоем мраморного камня. Внешне мрамор напоминал собой тот материал, из которого был выполнен купол в разрушенном столичном большом театре.

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Кей, первым делом вызволяем из плена членов семьи императора, после чего небольшим ударным кулаком атакуем укрытие Волконского. Вы отвлекаете на себя внимание мелких сошек, покамест я буду заниматься самим князем и его подручным иномирцем.

Хвостатая шутливо козырнула, после чего воздвигла подле себя небольшой портал и исчезла в нём. Спустя пять секунд из него на морозный камень плато выпала сначала девочка лет двенадцати в испачканном в чём-то липком и вязком платье, которую я умело подхватил на руки, чтобы та не поранилась, а затем и её мать, Анастасия Романова. Внешний вид женщины был ещё хуже, нежели у её дочери. Роскошные волосы спутались в колтуны, а от одежды осталось лишь название. Похоже, она пыталась осуществить попытку сбежать из заточения, однако ссадина на лице символизировала неудачность такой затеи. Несмотря на это, экс-императрице удалось обойтись без посторонней помощи, чтобы удержаться на ногах. Однако то, каким взглядом она меня одарила, заметив на моих руках свою дочь, что мне аж поплохело. Могла испепелить — испепелила бы.

— Новиков, поставь моего ребёнка на землю, — требовательно прошипела Романова.

Я медленно выполнил требования, но не из-за того, что боялся разгневать мать императора. Меня смущало наличие Печати Ограничения на душах как самой Анастасии, так и её дочери, Ирины. Понятное дело, что меня заинтересовало не само существование конструктов, а то, что наносил их не я. Из портала вышли Кузнецов и Ирэн, а я продолжал разглядывать душу матери императора, пока в какой-то момент не поинтересовался:

— Когда ты лишилась возможности управлять своим Даром, Анастасия? — прямо спросил я, глядя на заметно успокоившуюся Романову, когда её дочь прошмыгнула ей за спину и обняла ту сзади.

— Когда очнулась в пещере, — решила не утаивать от меня информацию женщина. — Точного момента, когда меня лишили Дара, я назвать не могу. Возможно сразу, а может, тогда, когда я была без сознания.