— Звучит неплохо! — согласился со мной князь Оболенский.

— Направлять на местности вас будут белые лисицы Кей. Боевую поддержку же будут вам оказывать подопечные Чайи, — я расставил руки в разные стороны, и возле них появились названные мной представители. — Хочу отметить, что именно им мы обязаны низкими потерями на поле боя.

— Некоторые из нас лично видели их в деле, — с достоинством произнесла княгиня Белова. — Подобная самоотверженность достойна уважения.

Остальные молча согласились с доводом Юлии, после чего вновь вперились в меня взглядами, ожидая от меня продолжения. Я же в очередной раз обвёл глазом собравшихся и после короткой паузы вновь заговорил:

— Сейчас я разделю вас на пары, в которых вы, по моему скромному мнению, будете идеально дополнять друг друга. Если у вас будут возражения, то можете смело их озвучивать, — не услышав замечаний в свою сторону, я принялся делить самых выдающихся людей Российской империи, которым доверяю, разумеется. — Эллис в паре с Натальей. Только она способна утихомирить тебя на поле боя.

— Извините, Ваше Сиятельство, — покраснела Миссурийская, отчего остальные вновь заулыбались, потому как стали свидетелями её ругательств во время сражения.

— Княгиня Белова в тандеме с Юри, — девушка и кицунэ переглянулись и кивнули друг другу. — Благодаря своей скорости Юлия сможет прикрыть лису во время внезапных неприятностей, а та, в свою очередь, позволит светоносной уничтожить противников раньше, чем те придут в себя.

Сделав короткую паузу, я перешёл к следующей двойке:

— Многолетнюю дружбу княжича Белова и Максима Золотарёва нарушать не буду. Вы знаете друг друга лучше, чем кто-либо из здесь собравшихся, — огласил я.

Княжич спокойно кивнул, а его друг, закованный в броню боевого костюма, козырнул механической рукой.

— Евгений Вячеславович, вы, как понимаю, часто работали в паре с Его Императорским Величеством Михаилом, — Демидов осторожно кивнул. — Вам придётся поработать с моим хорошим другом, Игнатом Скворцовым. Видите ли, так распорядилась судьба, и парень обладает тем же Даром, что и венценосный, — в подтверждение моих слов Игнат покрыл свою руку льдом.

— Неплохо, — присвистнул граф. — Покажу представителю молодого поколения, насколько может быть силён его Дар, если его использовать вместе с порталами.

— Дмитрий Степанович, — обратился я к министру внутренних дел, — вам предстоит истреблять иномирцев вместе с Егором Григорьевичем, — указал я на немолодого мужчину, который выделялся на фоне остальных. — Он следует за нами из Якутска, и показал себя с лучшей стороны.

— Знакомы! — хлопнув себя по бицепсу, воскликнул здоровяк. — Уже успели совместно намять бока вторженцам.

— Виталий Фёдорович, — взглянул на главу службы безопасности моего Рода, — вам пару составит графиня Голицына. Уверен, именно вы сможете раскрыть её способности на максимум.

— Не подведи меня, девчонка! — цокнула моя хвостатая помощница, злобно зыркнув на графиню.

— И напоследок, — посмотрел на свою жену, облачённую в броню моего Рода и подаренный императорским Родом комплект украшений, представляющий из себя совершенный защитный контур. — Анне компанию составит Кей. Они знают, как взаимодействовать друг с другом.

— Мог бы просто сказать, что хочешь, чтобы я позаботилась о твоей жене, Саша, — рассматривая что-то на своих ноготках, невзначай бросила демоница. — Не переживай, всё будет даже лучше, чем тогда, когда вы вместе угодили в Нашествие.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я.

— Саша, а как же ты? — без волнения спросила княгиня Белова. — Пары тебе не осталось.

— Осталась, — прикрыв глаза, произнёс я. В этот момент из моей Тени вышла Чайя. — Мы вдвоём привлечём внимание как можно большего числа иномирцев, дабы вам было проще добраться до порталов.

— Честно признаться, не завидую я тем, кто на вашу парочку отвлечётся… — сглотнув, заявил граф Демидов.

— Я тоже, — оскалился, после чего, хлопнув в ладоши, громко ознаменовал: — За работу, дамы и господа!

— Как всегда… Выбор не в мою пользу, — удручённо пробормотала Кей, открывая перед каждой парой разлом в пространстве.

— Выходит именно за вами гонялись сотрудники Тайной Канцелярии, юноша, — констатировал граф Демидов, когда вышел из портала со своим напарником.

— Верно, за мной, — усмехнулся Игнат Скворцов и, взглянув главе Стражи в глаза, смело заявил: — Могу вас заверить, Ваше Сиятельство, никакого отношения к императорской семье я не имею. Сходство моего Дара с Даром главы государства — удачное стечение обстоятельств.

— Не сказать, чтобы я сомневался в словах Александра Петровича, однако мне довольно-таки приятно услышать из ваших уст подобное заявление, юноша, и не заметить и толики лжи в нём, — граф на секунду прикрыл глаза, чтобы затем встряхнуть головой, сбрасывая небольшое наваждение, и проговорить: — Портал прямо по курсу.

Напарники остановились. Тело Скворцова принялось покрываться плотной ледяной коркой. Парень готов был сорваться в бой, однако у Демидова был другой план:

— Обождите, юноша, — мужчина положил свою руку на плечо Игната, никак не боясь его ледяной защиты. — Для начала дождёмся хода Александра Петровича, а затем я вас отправлю прямиком к порталу, где вы уничтожите его одним ударом.

— А дальше? — вскинул бровь парень.

— А дальше — война план покажет, — ощетинился глава Стражи.

Княгиня Белова оценивающе окинула взглядом свою напарницу. Юлия сама не знала, что она хотела разглядеть в семихвостой кицунэ, однако слова Александра о том, что Юри неполноценна, заставляли девушку искать подвох.

Сама кицунэ застыла, всматривалась в одну точку, пытаясь разглядеть в ней нечто, известное ей одной. Что-то, что ускользало от Беловой, было для семихвостой как на ладони, однако она молчала о том, что именно она видит.

— О каких случайностях говорил Александр? — так ничего и не разглядев, сдалась Юлия и прямо спросила свою напарницу.

— А я уже думала, что ты во мне дыру прожжёшь, но так и не соизволишь спросить, — оскалилась кицунэ. — У меня проблемы с контролем энергии пространства и времени, — не стала скрывать семихвостая. — Некоторые порталы будут вести не совсем туда, куда планировалось изначально.

— Вот как… Оказывается, кицунэ не так совершенны, как я думала, — задумчиво протянула Юлия.

— У всех есть свои изъяны, девчонка, — фыркнула в ответ на шпильку демоница. — Ни я, ни ты исключениям не являемся. Взять к примеру тебя, — Юри стремительно сократила дистанцию с Беловой, встав впритык к ней и принюхавшись. — Сколько стихий ты открыла?

Вместо того, чтобы отпрянуть, Юлия молча вглядывалась в блеск лисьих глаз, в которых плясали чертята.

— Ни одной, верно? — наклонила голову лисица. — Имея две первостихии, ты даже не попробовала смешать их в разных пропорциях. Твой изъян — ограниченность мышления.

— Буду иметь ввиду, — сухо ответила Белова.

— Отлично. Значит, познакомились, — отпрянула семихвостая. — Теперь к делу. Нам нужно уничтожить первый портал до того, как Александр вступит в игру.

— К чему такая спешка?

— Это не спешка, а оправдание возложенных на нас ожиданий. Наша пара самая мобильная и быстрая из всех, — кицунэ повела носом по ветру, после чего указала в одну из сторон и скомандовала: — Нам туда.

— Точно? — без злобы спросила Юлия.

— Я плохо контролирую, а не чувствую. Местонахождение портала определить мне несложно, особенно в том случае, если он активный, — заявила Юри. — Если ты считаешь, что я столь же безрассудна, как госпожа Кей, то ты ошибаешься. Я знаю, в чём мой недостаток, и принимаю его. Потому не стану лишний раз рисковать и сделаю для тебя устранение вторженцев прогулкой в парке.

— Проверим, — хмыкнула Белова и, превратившись в вспышку света, схватила кицунэ за запястье.