— Почему-то я совсем не удивлён, что им заинтересовались даже божественные сущности вроде тебя, Алкрит, и бога, которому ты прислуживаешь.

— Я последователь, а не слуга! — рявкнул голосом Екатерины Алкрит. — Не имеет значения, — отмахнулся он, после чего совершил ещё несколько пируэтов, постоянно скрываясь во тьме и возвращаясь к принцу.

— Ты решил покрасоваться передо мной, или всё же расскажешь мне, какое отношение имеет Новиков к тебе и твоему богу? — спросил Романов. — Мне, впрочем, плевать. Я умер. У меня вся вечность впереди. Могу и подождать.

— Как раз-таки это я могу изменить, парень, — резко прильнув к Алексею, заявил Алкрит. — Я могу воскресить тебя в твоём же теле.

— Такие предложение не делаются просто так, — без удивления отметил принц. — Что же ты попросишь взамен?

— Видишь ли, мне, как сущности определённо божественной, не так уж и просто находиться в вашем мире без соответствующего вместилища, — принялся вводить в курс дела Алкрит. — Так уж совпало, что ты идеальный сосуд, смертный. Вопреки твоим сомнениям, я не лишу тебя разума. Ты будешь действовать сам, получив при этом возможность пользоваться моей силой.

— Уж больно сладкие речи, Алкрит, — с подозрением отметил Алексей. — Назови мне истинную цель твоего предложения.

— Смерть Новикова, разумеется, — невзначай бросил Алкрит, слегка усмехнувшись. — Он насолил Азархаилу, оскорбив его, и теперь тот требует, чтобы месть свершилась, пусть и не его руками.

— Отказываюсь, — быстро решил принц. — Не за чем мне в очередной раз предавать своего друга. Уверен, его действия приведут Российскую империю к процветанию, хоть мне на это и плевать.

— Не будь столь категоричен, Романов, — не сдавался Алкрит. — Я поведаю тебе о том, кем является Новиков на самом деле.

Алексей принял решение хранить молчание, тем самым предлагая последователю бога развить свою мысль. Не дождавшись каких-либо слов в свой адрес, Алкрит считал сигнал и продолжил:

— Ты будешь удивлён, смертный, но твой знакомый, Новиков, не является уроженцем твоего мира. Скажу больше, он даже не пришелец из моего, — лик Екатерины исказился, вместо него возник абсолютно незнакомый Романову парень, чей внешний вид был абсолютно невзрачным. — Знакомься. Наёмник с прозвищем «Жнец». Хладнокровный убийца, который во время своей смерти заключил контракт с демоном, чтобы переродиться. Настоящий монстр. Всю свою жизнь он шёл по головам, не обращая внимания на препятствия. Лучший из лучших, преследующий лишь свои собственные цели, — с неким восхищением заявил Алкрит. — Знакомо? Не так уж и прост этот Новиков, не так ли? Как думаешь, как он поступит, когда путь к достижению цели ему преградит твой брат или кто-то из твоих сестёр? Станет ли он искать другую дорогу или попросту снесёт их со своего пути? Имея в своих руках Тёмную богиню и девятихвостую кицунэ, возможности практически безграничны.

— Он изменился, — сухо констатировал Алексей. — Множество раз ему преграждал путь кто-то из Романовых, и никто не пострадал.

На самом деле Романову было плевать. Ничего тёплого ни к своим родным, ни к Новикову или любому другому человеку он не испытывал. Абсолютная пустота, занявшая собой всю душу принца, принесла с собой полное безразличие к тому, что происходит в Российской империи. Ему просто не хотелось возвращаться, чтобы убить того, кого он мог когда-то мог назвать своим настоящим другом.

— Вновь отказ? — удивился Алкрит. — Думал, будет проще. Вы, смертные, всегда желаете бессмертия. Интересный, конечно, случай… — последователь Азархаила задумался, после чего заявил: — Что ж, придётся вернуть тебе эмоции и чувства. Будет больно.

Существо щёлкнуло пальцами, после чего Алексей заорал от нестерпимой боли, разрывающей его естество. Тоска, горечь утраты, надежда и множество других чувств хлынули в разум Романова. Вместе с ними пришли и тёплые чувства к брату и сёстрам, отцу и матери, империи и её гражданам.

— Что же ты скажешь теперь, Алексей Романов? — самодовольно улыбнулся Алкрит, приняв облик Александра Новикова. — Каковым же станет твой окончательный ответ?

— Ха-ха-ха, на, сука! Впитывай, тварь!

— Эллис, тебе следует быть сдержанной в выражениях, — сурово отметил я, выйдя из Тени рядом с девушкой. Прикрыв её от пущенной из-за спины техники, я продолжил: — Ты же девушка, в конце-то концов.

— «Ты зе девуська», — передразнила меня Миссурийская. — Херевушка! — секунда, и она исчезла, скрывшись в толпе врагов.

— М-да, когда она сражается, из неё исчезает всё благородное и женственное, — покачал я головой.

— А мне она нравится, — возникла рядом со мной Кей. — Вот это я понимаю, Валькирия!

— Местных баек и легенд начиталась? — хмыкнул я.

Однако Кей таким не проймёшь, так что я удостоился короткого:

— Ага!

Зная хвостатую, она бы точно появилась рядом со мной, чтобы дать свой, несомненно, важный комментарий. Однако в этот раз в глазах демоницы прямо-таки читалось что-то невысказанное, поэтому я спросил:

— Здесь мы закончили, возвращаемся? Или есть идея получше?

— Имеется, разумеется! — воскликнула Кей. — Мы с тобой, конечно, молодцы. Я бы даже сказала вездесущи. В конечном итоге мы, определённо, победим, однако сделаем это, когда пройдёт полгода.

— Согласен. Иномирцы не дураки и подают нам сильных Одарённых дозированно. Учитывая, перевес Одарённых в их мире, то нам будет тяжко, — понимая, к чему клонит моя хвостатая помощница, я спросил: — И что ты предлагаешь?

— Собираем самых сильных Одарённых и бьём врагу в спину, по пути разрушая их порталы или перехватывая над ними контроль. Я тут между делом проложила тропку из разломов им в тыл, — Кей начала беззаботно накручивать один из локонов своих белых волос на палец. — Сможем закончить генеральное сражение в считанные дни.

— Всех сильнейших забрать не выйдет, Кей. Линия фронта останется беззащитной. Толку с нашей победы, если мы придём на кладбище? — по взгляду хвостатой было понятно, что она не совсем разделяет моё мнение. — А вот собрать отряд из самых выдающихся вполне себе возможно.

— Фронт, в его очередь, можно оставить на тех самых генералов. Руководить ими будет Зубинин, — предложила кицунэ, решительно хлопнув по кулаку ладонью. — Уверена, после внезапной командировки в тыл врага, в которую отправились их товарищи, они вряд ли будут сопротивляться приказам своего командира.

— Неожиданно, но вполне себе здравое решение, — улыбнулся я, отчего девятихвостая насупилась:

— Хватит считать меня глупой! — она топнула ножкой, вызвав у меня очередной приступ смеха. — Просто, находясь рядом с тобой, я могу позволить себе немного расслабиться. Кто ж знал, что я попаду в твою душу и буду подле тебя постоянно?

Кей состроила забавную моську, отчего я в очередной раз развеселился. Надутые следом щёки спустили меня с небес на землю, поэтому я поднял руки в защитном жесте и проговорил:

— Верю, лиса, верю.

— То-то же, — фыркнула она и тут же спросила: — Ну так что, кого возьмём?

— Значит так, господа и дамы, план прост как два пальца, — начал было я, когда отряд из самых выдающихся бойцов Российской империи был окончательно сформирован и построен передо мной.

— Учитывая, что ты вырвал нас из горячки боя, просто не будет, — хмыкнул граф Демидов, осмотрев всех остальных.

— А кому сейчас легко, Евгений Вячеславович? — улыбнулся я в ответ, отчего на лицах остальных также взыграли улыбки. Дождавшись, когда все насладятся секундой передышки, произнёс, хлопнув в ладоши: — К делу! Кей забросит нас группами по два человека в тылы врага, где нашей главной задачей будет уничтожение порталов, через которые к врагу поступает подкрепление. Лишим врага дополнительных сил — сможем вырезать оставшихся, — со всей доступной смелостью заявил я. — План такой же, как и в Хабаровске, за исключением того, что врагов в разы больше, качеством они лучше и о нашем присутствии знают. Путь себе, друзья, придётся прогрызать силой.