«Убедилась? — спросил я, уворачиваясь от совместной атаки двух иномирцев, желавших меня разделить на три равные части ударами своих изогнутых клинков. — Спасибо за заботу, Кей. А теперь ступай обратно.»

«Как-то не искренне…»

Перед моим взглядом промелькнул образ надувшейся кицунэ, из-за чего я чуть было не словил стрелу меж глаз. Благо в последний момент успел выставить перед собой Теневую руку, которая стала непреодолимой преградой для атаки иномирца. Скривившись, я выудил из скрытого иллюзией Родового кольца обычный боевой нож, после чего метнул его Теневым броском аккурат в шею стрелка, возжелавшего пронзить мою голову своей стрелой. Глядя на то, как иномирец падает замертво, а двое его соратников, вооруженные холодным оружием ближнего боя, в очередной раз заходят на меня с двух сторон, я буркнул мыслеречью:

«Кей, сейчас не до этого, — внезапно появившийся в моей ладони клинок из лунной стали, застал моих противников врасплох, отчего я смог заблокировать оба их меча одновременно, а свободной рукой, что была соткана из Тени, пронзить грудную клетку одного из них. — Я тут сражаюсь на пределе своих возможностей с парочкой Мастеров.»

«Ясно… Лучше бы зашёл в город с ноги, обладая всей своей силой, а не вот это всё…» — кажется, демоница на меня немногим обиделась.

«Кстати, времени у тебя осталось до полудня нового дня», — внёс я свои поправки.

«Ха, смешно, Саша», — Кей действительно восприняла мои слова за шутку.

«Я серьёзно, морда пушистая, — огрызнулся я, сойдясь в дуэли на холодном оружие с оставшимся противником. — Романов должен повести объединённую армию завтра в полдень. К этому моменту здесь всё будет готово для нашей очередной сокрушительной победы над врагом.»

«Бесишь! — фыркнула кицунэ, а потом уже деловито добавила: — Мне нужна будет дополнительная энергия.»

«Бери ту, которая мне сейчас недоступна, — скомандовал я. — В любом случае к моменту начала генерального сражения за Хабаровск я сброшу все свои оковы и успею восстановиться за счёт Пилюлей Восстановления.»

«Как прикажешь, хозяин!»

Демоница шутливо козырнула, послав мне соответствующий мыслеобраз, после чего исчезла из моей души. Я в это время в очередной раз сошёлся в ближнем бою с оставшимся иномирцем. Использовав фокус с исчезновением клинка в Тени, сначала я лишил своего противника руки, которая удерживала холодное оружие, а затем и головы.

Приготовившись встречать новую пачку врагов, я с удивлением отметил, что они кончились. Неподалеку от меня Дмитрий и Артём закончили со своими противниками, после чего неспешно двинулись ко мне.

— Передовой отряд иномирцев, который должен был перехватить нашу диверсионную группу, уничтожен, — Дмитрий произносил эти слова таким голосом, словно сам не верил в то, что говорил.

— Петрович, мать твою, ты что за монстр⁈ — воскликнул Тёмыч, закинув руку, по которой медленно стекала кровь, мне на плечи. — В одиночку приговорил больше любого из нас, хотя мы искренне полагали, что ты можешь стать обузой.

Я бросил на Артём удивленный взгляд, на что он быстро скинул свою руку с моих плеч и, подняв перед собой ладони, запричитал:

— Извини за правду, старик, но как есть, — парень продолжал улыбаться под маской, продолжая отступать.

— Руку покажи, — спокойно скомандовал я, на что, к моему удивлению, Артём отпираться не стал, покорно подняв рукав своей тёмной формы одежды. На его предплечье красовалась зияющая резаная рана, из которое сочилась тёмная кровь.

— Вена задета, — вынес я вердикт из увиденного, на что Тёмыч лишь пожал плечами, показывая, что сам бы догадался. — Лекарь из меня как из говна граната, поэтому держите, ребятки, — я вытянул руку, на которой лежали две Пилюли Восстановления. — По одной на тело.

— Это же…

— Не имеет значения, — перебил своего друга Дмитрий и, схватив одну из Пилюль, вкинул её себе в рот.

Артём же посмотрел на меня в крайней степени задумчивости, после чего последовал примеру своего боевого товарища. Рана на его руке начала стремительно затягиваться, чем вызвала удивление у обоих парней. Дмитрий раскинул руки в стороны и проговорил:

— Меня переполняет сила, — в его глазах проскользнул яркий тёмно-синий огонёк. — Что ты нам дал, старик? Нам ждать последствий?

— Не имеет значения, что это, юноша, — хмыкнул я. — А последствия будут, но не столь серьёзные, как вам кажется. Вы всего по одной проглотили… — рассказывать больше я смысла не видел, поэтому замолчал, отчего взгляды Дмитрия и Артёма стали ещё более подозрительными. — Вы мне лучше расскажите, что нам делать дальше?

— Честно признаться, я не рассчитывал на то, что мне удастся пережить сражение с передовым отрядом ублюдков, — хохотнул Тёмыч, а потом требовательно взглянул на своего друга.

— Нам необходимо дождаться момента, когда появится наша диверсионная группа, а затем сделать то, чего не удалось этим, — парень кивнул на мёртвые тела иномирцев, что валялись вокруг их разношёрстной компании. — Мы должны отрезать наших ребят от преследователей и продержаться до тех пор, пока диверсионная группа не укроется под землёй, пройдя через один из тайных спусков. А дальше… Будет хорошо, если в бою погибнем, потому как шансов сбежать самим у нас практически нет.

— М-да, оптимистичненько, — заявил я, глядя на серьёзные лица боевых товарищей.

— Противник серьёзен. Нас мало. Дабы избежать больших потерь в стане лучших, придётся пожертвовать слабыми. Последними сегодня являемся мы… — Тёмыч скривился, а я покачал головой, поражаясь самоотверженности Дмитрия. — В любом случае, старик, у тебя есть право уйти. Ты уже сделал многое, и умирать здесь тебе необязательно. Мы и так ввели тебя в заблуждение, не сказав ни слова о том, что тебя сегодня здесь будет ждать.

— Поддерживаю его слова, Петрович, — Тёмыч заглянул в мои глаза своими, наполненными серьёзности. — Вали отсюда, старый. Что-то мне подсказывает, что сын — не единственный твой близкий.

Сбросив руку Артёма со своего плеча, я заявил:

— Тоже мне, сопляки малолетние! Есть у меня ещё порох в пороховницах, так что остаюсь я! — парни ухмыльнулись, а в глубине моей души кто-то недовольно заворочался.

Дмитрий, он же капитан Беспалов, был крайне рад тому, как им повезло с неожиданным союзником. Если поначалу он не хотел слушать своего друга, по совместительству являющегося боевым товарищем, Артёма, когда тот высмотрел что-то необычное в старике, который ходил по Хабаровску и что-то разнюхивал, то сейчас он был крайне благодарен своему соратнику за его глазастость и умение разбираться в людях.

Военный, которому пришлось примкнуть к противнику, дабы возыметь возможность влиять на новую жизнь Хабаровска, чётко понимал, что если бы не этот странный старик, который взялся невесть откуда, то он и Артём были бы мертвы. Всё же иномирцы были не пальцем деланные, и именно помощь старика в бою с ними спасла их от неминуемой гибели.

Теперь же им предстояло ещё более неравный бой, нежели предыдущий. Иномирцы, которые идут по пятам диверсионной группы, не только сильнее своих предшественников, но и количеством своим их заметно превосходят. Оставалось лишь надеяться на то, что совместных усилий Артёма, таинственного старика и самого Дмитрия будет достаточным для того, чтобы их товарищи, которые разрушили сегодня один из порталов иномирцев, смогли укрыться в убежище.

— Чего киснешь, Дима? — Беспалов почувствовал болезненный тычок в плечо. — Снова будешь трещать о страхе предстоящей смерти?

Дмитрий взглянул на своего друга с неким удивлением, после чего мирно опустил веки, увидев искорки смеха в глазах Артёма, и звучно выдохнул:

— Тебе бы всё балагурить, Тёмыч, — покачал головой капитан. — Сегодня всё станет предельно серьёзно.

— Как будто до этого мы в игрушки игрались, — хмыкнул в ответ Артём. — Давай-ка, дружище, постараемся не только обезопасить отход наших ребят, но и сохранить свои жизни.