— Княжну уже оправдали, так что думай, о чем говоришь, находясь неподалеку от нее самой, — шикнул первый на второго, после чего оба смолкли.

Кроме меня и Юлии, не считая служащих, здесь никого не было. Белова была непосредственной участницей дуэли, а я мог находиться рядом с ней, так как являлся ее секундантом.

Изначально эту роль вызвался исполнять дядя Юлии, Евгений, однако ему было запрещено покидать поместье до поры до времени, а на то, чтобы договариваться о его присутствии на дуэли, времени, увы, не было. Поэтому разместился сейчас княжич у огромного телевизора в гостиной моего имения, где, сжав кулачки, болеет за свою племянницу.

Тем не менее, без поддержки Юлия не осталась. Практически все наши друзья и близкие явились сегодня на имперскую арену, чтобы оказать поддержку Беловой своим присутствием. Пусть сама княжна не показывала этого, но я всем нутром чувствовал, как ей приятно.

— Господа, — вырвал меня из размышлений немолодой размеренный голос служащего, — прошу на арену.

Юля посмотрела на меня и, сжав кулачки, кивнула, пропуская меня вперед. Первым на арену, как всегда, выходит секундант.

Стоило моей ноге шагнуть на песок арены, как меня с головой охватил гул, исходящий от зрителей. Невооруженным взглядом было видно, что пустых мест на трибунах нет. Кто-то даже стоял на ногах, не желая пропускать или смотреть по телевизору столь необычную дуэль.

На мое появление на арене люди отреагировали по-разному. Понятное дело, что я не являлся прямым участником дуэли, однако это не помешало кому-то радостно заулюлюкать, а кому-то завыть протяжным «Фу». Моя репутация, как аристократа, все еще весьма неоднозначна.

«Ну конечно! Даже я, находясь к тебе ближе всех, не знаю, что ты можешь выкинуть!» — съязвила демоница в моей голове.

«Кто бы говорил, Кей. Кто бы говорил…»

Шагая к центру арены, мой слух был сконцентрирован в одном месте зрительских трибун: в том, где разместились мои друзья и близкие. Кому не было стеснения в том, чтобы рвать свои глотки, так это им.

Однако долго наслаждаться поддержкой своих людей я себе позволить не мог, потому как с противоположной стороны арены по ее песку в мою сторону зашагал секундант Максима Белова. Невзрачный мужчина, одетый в серый офисный костюм и не выражающий на своем лице ни единой эмоции. Еще бы, ведь он был обычным служащим, кого приставили к князю Белову. Смельчаков, возжелавших быть секундантом преступника, ожидаемо, не нашлось.

Сойдясь в центре арены и остановившись рядом с распорядителем дуэли, я протянул руку представителю соперника моей подруги. Первой эмоцией на лице мужчины стало удивление. Ему, обычному рабочему-простолюдину, протягивает руку граф, как равному.

— Хотелось бы мне быть на вашей стороне, Ваше Сиятельство, — тихо произнес мужчина, отвечая на предложенное мной рукопожатие. — Увы, но приходится представлять преступника.

— Вас никто не осудит, — спокойно произнес я в ответ. — Это ваша работа, так что выполните ее в лучшем виде.

Секундант Белова серьезно кивнул и отпустил мою руку, после чего мы разошлись на регламентированное количество шагов, предоставив слово распорядителю дуэли, тучному мужчине, одетому в военный мундир.

— Господа, полагаю, участники готовы? — сложа руки за спину, спросил, очевидно, военный.

— Не знаю как ее противник, но моя подопечная определенно готова, — строго произнес я, глядя в расширившиеся глаза распорядителя.

Удивление судьи было понятным. Я только что назвал Юлию своей подопечной, тем самым дав ему и секунданту Белова понять, что в случае чего готов лично закончить начатое моей подругой. Максим Белов живым сегодня с этой арены не уйдет.

— Что ж, тогда, пожалуй, быстро повторим правила дуэли, — прикрыв глаза, проговорил распорядитель. — Они довольно-таки просты: все дозволено. Сражение будет длиться до смерти одного из его участников.

— Подтверждаю, — синхронно произнес я с секундантом Белова.

— Господа, можете вернуться к участникам дуэли, — приняв наши ответы, позволил судья. — Я вызову дуэлянтов сразу после недлинной речи.

Подмигнув напоследок секунданту противника Юлии, я направился к краю арены, где меня уже дожидалась сама девушка. Еще не доходя, смог отметить, что все волнение с девушки как рукой сняло. Княжна стояла, гордо вскинув голову и скрестив руки на груди, излучая уверенность в себе и своих силах.

— Надеюсь, мне не придется раскрывать наш маленький секрет, — спокойно произнесла девушка, когда я поравнялся рядом с ней.

— Лучше иметь козырь в рукаве и не воспользоваться им, нежели не иметь его вовсе и умереть, жалея об этом, — пожав плечами, констатировал я.

— Редко кто из секундантов готов ступить на песок арены сразу после того, как сопровождаемый им участник погиб. Это, тем не менее, показывает веру секунданта в своего участника, — до меня сразу дошло к чему клонит Юлия. Девушка выдохнула: — Могла бы сразу догадаться, что ты один из этих сорвиголов, — на слова княжны я усмехнулся. — Спасибо, — тихо закончила она.

Я молча кивнул, не став говорить девушке, что она в любом случае сегодня не погибнет. Кей уже сконцентрировала в себе столько энергии, что своей иллюзией будет способна обмануть не только зрителей главной имперской арены, но и половину жителей столицы.

Однако без крайней необходимости вмешиваться в дуэль своей подруги я не стану. Это ее бой и только ее. Я же попросту не допущу того, чтобы девушка умерла.

«Саша, тебе следует успокоить свой разум, — мягко вмешалась Кей в мои мысли. — Просто верь в свою подругу, человек.»

«Человек? Давненько ты меня так не называла, морда пушистая. Похоже, сама ты волнуешься не меньше моего, — хохотнул я мысленно, тем самым успокаиваясь. — Сама понимаешь, не привык я быть в роли секунданта, а не участника дуэли.»

«Ничего, потерпишь», — моим же оружием поразила Кей и громко захохотала в моей голове, заставляя меня тем самым приглушить ее.

В это же время распорядитель арены начал расходиться не на шутку:

— ДАМЫ И ГОСПОДА, Я РАД ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС НА ГЛАВНОЙ ИМПЕРСКОЙ АРЕНЕ!!! — сходу взорвался он, привлекая внимание всех к своей персоне. Однако продолжил он уже более размеренно: — Все вы собрались здесь сегодня ради одной цели: посмотреть на то, как дочь идет против отца! Как княжна идет против опального князя! Как она возжелала силой отнять его титул!

В словах распорядитель стеснен не был, отчего стоящая рядом со мной Юлия негодовала, ведь с большей частью подобранных судьей эпитетов она была в корне не согласна. Девушка начала заводиться раньше времени, отчего мне пришлось слегка приложить ее Духовным Даром, благо он был невидим для чужих взглядов. Это возымело свой эффект, и девушка остальной спич распорядителя слушала, никак на него не реагируя.

Под улюлюканье толпы, распорядитель, оскалившись, указал поднятой вверх ладонь в то место, где находились я и Юлия, после чего громко возгласил:

— Встречайте ту, для кого фамилия превыше всего! Княжна Белова Юлия Максимовна!

Моя подруга двинулась навстречу битве, я же в спину ей бросил:

— Удачи, что ли…

— Пф, — фыркнула она по-лисьи. — Она мне не понадобится, — самоуверенно заявила она и исчезла во вспышке света.

Рядом с распорядителем княжна предстала уже будучи облаченной в доспех. Ох, каким он был красивым! Настолько, что даже меня проняло. Лучшая совместная работа Шелкова и пары кузнецов-иномирцев.

Издалека доспех казался полностью золотым, но я-то прекрасно знал, что он практически полностью выполнен из лунной стали. Разбавляли его вставки из иномирной древесины, способной блокировать энергию. Энергетическая вязь, над которой ежедневно и еженощно корпел Шелков, идеально комбинировала два разных материала, заставляя их функционировать совместно.

Помимо этого, сам доспех был чудовищно красивым и на столько же легким. Никак не сковывая движений своей хозяйки, он поражал зрителей своим внешним видом. Однако славился он не только красотой и качеством, но и способностью противостоять энергетическим и физическим атакам.