— Анна куда пропала? — её души я не чувствовал на территории имения.

— Тренируется, — улыбнулась девушка. — Ты же знаешь её, она без вариантов пойдет вместе с тобой на восток.

— К слову о востоке, — опомнился я. — Необходимо показать иномирцам, что мы не только способны держать удар, но и наносить его, — закинув последний бутерброд с колбасой себе в рот, я тщательно пережевал его и запил кофе, после чего чмокнул свою жену в щёку и умчался в сторону имения. — Я в столицу, буду поздно.

Внутри я быстро отбил несколько сообщений на своём телефоне и направился в подвал, а из него уже в портальный переход, ведущий в Москву. Всё же наличие подобной сети разломов в пространстве значительно упрощает жизнь.

«Цени!» — фыркнула кицунэ, считав верхний слой моих мыслей.

Из своего столичного квартала во дворец я также переместился с помощью способностей демоницы. Разговор с определёнными личностями мне предстоит довольно-таки длительный, так что я решил не терять времени почём зря.

Легко отделавшись от парочки аристократов, желавших поздравить меня с недавними бракосочетаниями, я быстро достиг своего кабинета. Входил я, разумеется, без стука. К тому же Ирэн, что в данный момент представляла меня на посту Канцлера, была в курсе моего прибытия. Кроме неё в кабинете находились князь Долгоруков и граф Демидов, которого вернули из ссылки по моему приказу. Последний был Одарённым, управляющим порталами, так что столь скорое прибытие совсем не удивительно.

Быстро оглядев свой кабинет, внешний вид которого претерпел множество изменений, довольно усмехнулся. Все излишества, в виде роскошных статуй, картин и покрытых золотом элементов мебели и другого декора, были убраны или заменены на более практичные и приятные взгляду аналоги из привычного тёмного дуба. Кроме того, в кабинете теперь имелось достаточное количество стульев, на которые могли приземлить свои пятые точки посетители. И главное, что мне понравилось больше всего, это таивший в кабинете полумрак, который был достигнут за счёт рольштор и большого количества свечей. Ирэн захотелось придать моему рабочему месту особую атмосферу, и у неё это определенно получилось.

Мой заместитель, стоило мне войти, резко встала со стула и глубоко поклонилась, приветствуя. Князь и граф отделались почтительными кивками и последующим рукопожатием, после чего граф Демидов взял слово:

— Александр Петрович, рад вас видеть в добром здравии. Знаю, что обязан вашим усилиям за моё восстановление в должности главы Стражи. Готов заверить, что не подведу, — в одной из рук графа появилась небольшая шкатулка, которую он протянул мне. — К сожалению, я не смог лично присутствовать ни на одной из ваших свадеб, однако мне удалось уговорить жену на то, чтобы свой подарок вручить вам лично, — я раскрыл шкатулку, которая была простым деревом без толики энергии в нём, чтобы увидеть лежащую на красной подушечке цельную якорь-сферу из слабенького Рифта. — Добыл в одном из сражений, сразившись с толковым Одарённым, что управлял порталами. Увы, за столь короткий срок мне не довелось разгадать той загадки, решив которую можно будет добывать цельные конструкты из Рифтов на постоянной основе. Да и обстановка, царящая на востоке, не располагала. Однако уверен, что кому, как ни вашему фамильяру, удастся найти нужные ответы.

— Благодарю, Евгений Вячеславович. Это весьма ценный дар, — на мои слова Долгоруков негромко хмыкнул.

— К моему удивлению, вы не выглядите особо поражённым, каким был я, увидев цельную якорь-сферу вне своего привычного положения в аномалии, — отметил Демидов, покосившись на министра обороны.

— Этот вопрос мы обсудим позже, Евгений Вячеславович. Возможно, вам тоже удастся добыть подобный конструкт в одном из Рифтов, — я ему подмигнул. — Сейчас же, господа, присаживайтесь. Разговор будет долгим, — показывая пример, я разместился в кресло Канцлера и надел на мизинец перстень. Ирэн безмолвной тенью замерла за моим плечом. — Нам предстоит обсудить немаловажный вопрос того, каким же образом мы будем возвращать земли нашей страны, находящиеся под контролем иномирных вторженцев.

— Евгений Вячеславович, пожалуй, начнём с того, что вы расскажете нам, как ситуация на восточном фронте обстоит сейчас, — начал я, когда все участники разговора расселись по своим местам. — Как непосредственный участник разворачивающихся там событий, вы обладаете наиболее достоверной информацией.

Граф Демидов от моих слов весь выпрямился, отчего его тень, отбрасываемая от множества огней, шедших от обильного количества свечей, выгнулась в невообразимой ипостаси.

— Александр Петрович, ситуация такова, что для того, чтобы вернуть Хабаровск, нам для начала придётся изрядно попотеть, — взял слово глава Стражи.

— Поясните, — потребовал я, когда Долгоруков выглядел безучастно. Полагаю, вся информация у него, как у министра обороны, уже имеется.

— Вокруг города расположено множество более мелких поселений. Экспансия иномирцев по земле нашей страны никогда не прекращается. Они ежедневно и еженощно совершают вылазки, целью которых служит взятие бо́льшего количества территории. Таким образом, они отодвигают фронт вглубь империи, на запад, и пресекают наш удар по Хабаровску, — пояснял Демидов. — Чтобы совершить нечто столь значимое, как возвращение Хабаровска, необходимо первоначально обезопасить близлежащие территории, развернуть там полноценный полевой лагерь и только тогда разрабатывать стратегию по возвращению города. Увы, но сейчас силы нашей армии направлены, скорее, на сдерживание иномирного вторжение, нежели на устранение его как такового. Мы живём в мире, в котором балом правят империи, и не в каждой из них случилось такое недоразумение, как вторжение представителей иного мира. Сосредоточимся на востоке — ударят с запада! Русские земли — слишком лакомый кусочек для остальных стран нашей планеты.

— Александр Петрович, я полностью согласен с доводами Евгения Вячеславовича, — вступил в разговор князь Долгоруков. — Не будь угрозы получить нож в спину от тех, кто сегодня нам улыбается, мы давно бы обломали рога иномирцам. Однако… Нам приходится сдерживаться и терпеть, выжидая лучшего момента.

— И этим «лучшим моментом» может стать приход иномирцев на территорию других государств. Тогда-то они вряд ли будут думать о том, чтобы ударить по опустевшим границам Российской империи, — отбарабанив трель по дубовому столу, задумчиво проговорил я.

— Именно, Александр Петрович, — согласно кивнул глава Стражи. — В таком случае мы сможем справиться с нашей «проблемой», после чего ввести миротворческие войска на территории других государств, у которых будет одна единственная цель: полное искоренение иномирных вторженцев. Мы не только обезопасим нашу страну, но и сделаем должниками другие государства.

В моём рабочем кабинете повисло молчание. Каждый из нас задумался о сказанных графом Демидовым словах. Тишину, воцарившуюся в помещении, нарушила стоя́щая за моей спиной Ирэн.

— Господа, на это могут уйти годы, — двое князей устремили заинтересованные взгляды на моего заместителя, когда я в это время изучал их реакцию. — К тому же, как показала практика, иномирцы вполне охотно идут на сотрудничество с представителями нашего мира, — Ирэн сделала паузу, а я почувствовал, как она смотрит на меня, словно спрашивая разрешения продолжить. Позволительно кивнул, на что девушка поспешила договорить: — Яркие тому примеры — князь Волконский и граф Миссурийский. С их подачи иномирцы годами действовали на территории Российской империи, похищая её граждан большими группами, на что правоохранительные органы просто разводили руками, — Долгоруков поморщился, Демидов же вытаращенно переводил взгляд с меня на Ирэн, будучи весьма удивлённым. Тем не менее, никто из них не посмел перебить моего заместителя, желая дослушать её доводы. — Однако это лишь локальная история «успеха». Теперь представьте, что будет, если в сговор с иномирцами войдёт не аристократический Род, а целая страна. Подобный плацдарм позволит нашим врагам вполне комфортно себя чувствовать на нашей земле и осуществлять набеги на наши территории, ничем практически не рискуя. Когда нам, в свою очередь, чтобы окончательно выбить иномирцев из нашего мира, придётся воевать не только с ними, но и со страной, с которой они вступили в сговор.