Предатель же, покинув портал, лишь бросил быстрый взгляд на взревевшего императора и, никак не отреагировав на его возмущение, встал поодаль от остальных. Парень явно не считал себя частью команды, но Романову было на это плевать, и в следующую секунду в Миссурийского полетело ледяное копьё.

Михаил, лицезрев предателя, потерял интерес к порталу, а потому даже не обратил внимания на то, что он погас. Его взор был уделён лишь технике, которая вот-вот должна была поразить недруга. Но не поразила. Прямо на глазах её создателя, она разделилась на две идеально ровные части, после чего рассыпалась в ледяную крошку.

— Опять буянишь в моё отсутствие, Романов? — послышался холодный голос.

Чуть успел, чтобы среагировать на атаку Романова, направленную на Миссурийского. Никак я не ожидал, что Михаил решит лично явиться в иной мир, чтобы… Чтобы «что»?

— Новиков, я и так мало что понимаю из происходящего, — сжав зубы, проговорил Романов, не отрывая взгляда от Джона, что безучастно взирал на происходящее, словно в него только что ничего острого и ледяного не летело. — И из-за этого я нахожусь в крайней степени негодования. А ты продолжаешь своими выходками доводить меня до белого каления!

— Ты ведь сам пошёл вслед за нами в этот мир, — пожал я плечами. — А ведь мог просто ждать своего триумфа, как император, во Владивостоке. Какой чёрт тебя дёрнул сюда явиться?

— Эй! — вознегодовала Кей, которую я всё ещё удерживал свободной от клинка рукой.

— Не знаю, — внезапно остыл Романов. — Наитие какое-то. И оно не обмануло! — вновь вскипел император. — По какой причине ты, Новиков, защищаешь предателя Российской империи?

Я скосил свой взгляд на Миссурийского, на что тот просто пожал плечами в извиняющемся жесте.

— Я его не защищаю, Романов, — отрицательно покачал головой. — Лишь останавливаю тебя от поспешных телодвижений в сторону Джона. Для начала с ним следует пообщаться, а уж затем вершить его судьбу.

— Вот и отлично! Передаешь его моим людям, которые с ним и побеседуют, — заключил Государь.

— Прежде, чем его кому-либо передавать, изначально с ним поговорю лично я, как его пленитель, — не согласился с решением императора.

— Я в плену? — с лёгким удивлением спросил Миссурийский.

— Момент есть, — коротко кивнул, на что Джон слегка скривился.

— Тц, — зло цокнув языком, Романов развернулся. — Поторопись, Новиков. Не ровен час, люди начнут думать, что ты с ним заодно. Или позволь же присоединиться к вашей беседе и мне.

— Без проблем, Романов, — легко согласился я. — Если у тебя есть свободное время, то я никаких препятствий для твоего присутствия не вижу.

— Разумеется, ты скажешь… Погоди, что ты сказал?

На мои слова Михаил резко развернулся. Безумный блеск в его глазах сменился удивлением. Похоже, Государь никак не ожидал того, что я соглашусь с его желанием поучаствовать в допросе Миссурийского.

— Я и Александр Сергеевич тоже хотели бы поприсутствовать, — вмешалась княгиня Белова. — Вопросы имеются и у нас. К тому же, я думаю, что наше присутствие добавит легитимности вашему разговору, — Юлия слегка призадумалась, потом бросила быстрый взгляд на Романова, словно размышляя говорить о чём-то в его присутствии, и, наконец, кивнув самой себе, добавила: — Кроме того, меня очень интересует дальнейшая судьба этого места.

— Всё обсудим, всё решим, — заговорщицким тоном проговорил я. — Но сперва нужно разобраться с делами насущными, — слегка осадил я. — А именно, с иномирцами, которые встали лагерем неподалёку от этого замка.

Я сразу же направился на замковую стену, дабы своими глазами увидеть тех, кого почувствовал ещё издали. Иномирцев было немало, а потому мне предстояло решить, как с ними поступить.

— Это часть наёмников, которых нанял предыдущий владелец крепости, — мгновенно оказалась рядом со мной Анна и принялась вводить меня в курс дела. — Большинство ушло, однако крупный отряд остался на том же месте, — моя жена, взяв меня под руку, слегка скорректировала наш путь. — Я подумала, что они всё же желают исполнить свой контракт так, как он был задуман изначально. Однако никаких предпосылок к тому, что иномирцы хотят штурмовать замок, не было и нет. Они просто встали в чистом поле и подняли над собой какую-то тряпку разных цветов.

— Возможно, это какой-то сигнал, расшифровать который сможет лишь тот, кто хорошо знаком с культурой иномирцев, — предположил я.

— Но они точно не сдаются, — констатировала моя жена. — Оружие держат наготове, не зная, как мы отреагируем на их соседство.

— Они хотят поговорить, — возникла из ниоткуда кицунэ. — Возможно, у них есть предложение. А может быть и претензия.

— Переговоры, значится, — усмехнулся я. — Ну пойдём, поговорим.

За замковые стены нас вышло всего двое: я и Кей. В том, чтобы брать с собой остальных, нужды не было. Демонстрация силы? Думаю, одного того факта, что замок местного феодала теперь принадлежит нам, является достаточным признаком нашей мощи. Наёмники, конечно, могут решиться и напасть на нас с хвостатой, вот только мы обладаем достаточной мобильностью, чтобы совершить тактическое отступление, прихватив с собой пару дюжин жизней иномирцев.

— Что бы ты делал, если бы меня не было рядом? — накручивая локон белых волос на указательный палец, шла рядом со мной девятихвостая. — Никто, кроме меня, не знает местного наречия, так что…

— В данный момент я не нуждаюсь в переводе, Кей, — хмыкнул я. — Если в должной степени сконцентрируюсь, то смогу понять то, что до меня пытается донести местный люд.

Ещё во время сражения в городе иномирцев, я заметил, что понимаю некоторые выкрики противников. Затем ко мне пришло осознание, что ругались они явно не на русском. Кроме всего прочего, я также смог разделить уже знакомые мне слова и те, которые услышал впервые.

— А-а-а, вот оно ка-а-ак, — надувшись, протянула Кей, чтобы затем шёпотом добавить: — Клятое Слияние!

— Но, — поднял указательный палец, — понимать — одно дело, а вот донести до иномирца свою мысль — совсем другое. Ты нужна мне, Кей.

— Ха! Я так и знала! — мгновенно воодушевилась моя хвостатая помощница. — Куда тебе без великой меня⁈

— И даже не ужасной? — поднял бровь.

— Для тебя я таковой не являюсь, а вот для них… — демоница кивком головы указала на наёмников, что оказались в десяти шагах от нас.

Кицунэ, оскалилась. Девять хвостов взмыли вверх. В воздухе отчётливо запахло угрозой и жаждой убийства.

«Это для того, чтобы у них и мысли не возникло напасть на нас», — пояснила свой поступок мыслеречью девятихвостая.

Наёмников проняло: руки крепче сжали оружие; губы сжались, дабы не демонстрировать характерного страху стука зубов. Тем не менее среди них нашёлся тот, кто шагнул вперёд, невзирая на сковывающий тело ужас.

Мужчина средних лет. Его короткие русые волосы слегка колыхались на ветру. Различные защитные элементы на одежде наёмника звенели от каждого его шага. Шёл он, показательно развернув ладони ко мне, тем самым показывая, что угрозы ждать от него не следует.

Когда между нами осталось всего пара шагов, тот остановился и посмотрел мне прямо в глаза. Борясь с желанием отвести взгляд, мужчина пытался быть мне равным. Я же, в свою очередь, скрестив руки на груди, мерил иномирца взглядом. И, несмотря на отсутствие желания напасть на меня в данный момент, я всё ещё видел перед собой врага империи, который совсем недавно был готов войти на нашу землю с мечом в руке.

Под моим взглядом наёмник слегка осунулся. Не уверен, способен ли он чувствовать силу других Одарённых, но уровень исходящей от меня угрозы мужчина должен был ощутить даже поджилками.

— Слушаю, — коротко обозначил я.

Кей негромко продублировала сказанное мной слово на иномирном языке. Произношение тут же вырезалось в моей памяти, даруя осознание, что при желании я смогу его повторить, даже не будучи в состоянии Слияния.