В кое-то веке времени у меня было с запасом, поэтому я не преминул посетить мастерскую Шелкова. Её владелец, как и всегда, корпел над новым элементом экипировки для моих гвардейцев. Казалось бы, куда уж лучше, однако у портного было своё мнение на этот счёт. Он заверил меня, что нет предела совершенству, и, что вскоре меня ждёт нечто грандиозное. У меня были основания ему верить.

То же самое касалось и его внучки. Василиса продолжала допиливать броню попавших в её руки танков и обещала, что в ближайшем будущем они смогут показать себя во всей красе.

Помимо этого, она старательно изучала конструкцию самолётов, которые подарил мне Оболенский. И пусть аэродрома у меня ещё не было, однако на то, чтобы соорудить площадку, на которую смогут садиться летательные аппараты, много времени не понадобилось. Благо сами самолёты имели в себе функцию вертикального взлёта.

Внучка Шелкова вовсю трясла человека князя Оболенского, что был временно прикомандирован к моему имению, дабы возыметь возможность поделиться опытом. Каково же было его удивление, когда вместо опытных инженера и пилота к нему вышла совсем юная девушка с блеском в глазах и шапке-ушанке. Однако роль свою мужчина исполнял на совесть, отвечая на все вопросы, которые только могли зародиться в голове юного гения, которым являлась Василиса.

С удовольствием понаблюдав за весьма плавным взлётом самолета, который в данный момент пилотировала мой главный инженер, я направился в сторону кузни. С каждым шагом, который приближал меня к месту, где творили волшебство Олаф и Рунор, всё отчётливей до моего слуха доносились выстрелы и истерический хохот иномирцев.

Кузнецы с головой ушли в познание артефактного огнестрельного оружия, на время отставив клинки в сторону. Испытания, проведённые в ином мире, дали творцам новую пищу для размышлений. По словам приставленных к ним гвардейцев, которые заменили собой Зубинина, пока он отсутствовал по понятным причинам, идеи у кузнецов-оружейников рождались каждый день, и они ещё ни разу не преминули возможностью их проверить. И к моему приходу был как раз-таки один из таких случаев, отчего я решил не тревожить двух иномирцев-оружейников, дабы те не потеряли мысль.

Вернувшись в имение, связался с Аркадием, дабы узнать у него, как у нас обстоят дела в Москве, на что тот ответил весьма прозаично: стройка — есть стройка. Пока моя земля не приобретёт тот облик, который от неё хотят, на территорию Родового квартала в столице попросту никого не пускают, кроме Коваленко и ко, которые ежедневно занимались тем, что строили и строили.

Немного расстроился, что всё тянется так долго, однако понимал, что торопиться не следует. Поэтому, не став сильно отвлекать парня, который, в отличие от меня, был весь в делах, я перекинулся с ним парой слов и, положив трубку, отправился к Аннет.

Я давно обещал своей приёмной дочери совместное посещение её сада в Рифте. Собственно говоря, там я эльфийку, окружённую огромным множеством белых лисят, и нашёл. Она лежала на земле, зачарованно глядя на верхушки деревьев, которые стали значительно выше с того момента, когда я был здесь в последний раз.

Без слов подошёл к Аннет и улёгся рядом с ней, устремив свой взгляд ввысь. Лишь единожды эльфийка нарушила воцарившиеся здесь спокойствие и тишину, предложив:

— Давай я восстановлю твою руку, — без особого энтузиазма предложила девчонка, словно зная мой ответ.

— В этом нет нужды, — я вытянул перед собой культю, из которой в следующее мгновение появилась рука, сотканная из Тени.

— Как скажешь, — хмыкнула эльфийка и, повернувшись, уткнулась лбом мне в плечо.

В какой-то момент Аннет вовсе задремала. Однако идиллия быстро нарушилась, продлившись совсем недолго. Со стороны замка мы почувствовали всплеск мощной энергии. Я скривился, так как спустя мгновение в моей голове раздалось тихое, но удивлённое:

«Ой.»

— Как обычно… — выдохнул я шёпотом.

— Кей? — сквозь полудрёму пробормотала Аннет.

— Кей, — как-то обречённо заключил я.

— Тогда иди. Я тебя отпускаю, — как по мановению рядом с эльфийкой вновь возникли десятки белых лисиц, которые начали укрывать её, формируя из себя очень пушистое одеяло.

Чмокнув свою дочь в макушку, одним рывком оказался на ногах. В сторону замка передвигался преимущественно в Тени. Несмотря на то, что непосредственной участницей очередной катавасии была Кей, моя чуйка молчала. Ни моей жизни, ни жизням окружающих ничего не угрожало. Поэтому у меня сам собой возникал вопрос: а для чего тогда девятихвостая тянет из меня такую прорву энергии?

Как бы то ни было, но постоянное нахождение рядом с кицунэ, которая вольна управлять пространственной энергией, заставит тебя чувствовать её возмущения. Вот и сейчас с каждой секундой моего приближения к кицунэ, я всё чётче и явственнее ощущал, как окружающее пространство трещит по швам. Словно кто-то чрезмерно сильный пытался сломать само естество, дабы сбежать, однако некто настолько же умелый не давал ему этого сделать.

Моя догадка оказалась недалеко от правды. Буквально по центру площади на территории замка стояла Кей в лисьей форме, а напротив неё такая же лиса, шерсть которой была ярко-рыжего цвета. Быстро пересчитав количество хвостов, сделал вывод, что Кей всё же удалось вытащить свою родственницу из клинка, подаренного мне японцами. Вот только их знакомство отчего-то пошло совсем не по плану, и сейчас две лисицы сдерживались от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки, зайдясь в схватке, в которой они были похожи и не похожи одновременно.

Сходства заключались в том, что хвосты обеих кицунэ вздымались к небу. Тела были выгнуты дугами. Окружающее их тела пространство было тягучим, как кисель, постоянно красуясь открывающимися и тут же захлопывающимися разломами.

Разница же заключалась в цвете не только шерсти, но и глаз: в отличие от моей хвостатой помощницы, неизвестная кицунэ была обладательницей очей с вертикальным зрачком и ярко-изумрудной радужкой. Помимо этого, в количестве хвостов противница моей демоницы тоже проигрывала: семь против девяти. Не сказать, чтобы мало. Вспомнить ту же Кей, которая с таким количеством хвостов была способна на многое, однако мой фамильяр всё же был впереди.

Встав слегка поодаль, дабы не попасть в случайный портал, я принял решение не вмешиваться. Мне хотелось понаблюдать за тем, как Кей разрулит сложившуюся ситуацию. Кроме того, моё вмешательство способно нарушить концентрацию демоницы, даруя её сопернице шанс на то, чтобы, как минимум, сбежать, виляя своими хвостами. Так что оставалось мне лишь наблюдать за двумя разъярёнными лисицами и дать Кей полный доступ к энергии моих источников.

Хлынувший в свою сторону поток энергии Кей ощутила мгновенно. Отправив мне сигнал благодарности, она усилила давление на свою соперницу, буквально пригвоздив ту к земле. Мановением руки моя демоница заставила другую кицунэ принять человеческий облик. На это действие из моего источника испарилась десятая часть энергии, отчего я чуть было не выпучил глаза и на всякий случай закинул в себя парочку Пилюль Восстановления.

В это же время кицунэ, которая совсем недавно покинула клетку в виде клинка, приняла облик рыжей красавицы с семью хвостами. Под давлением Кей силы и её контроля на то, чтобы создать себе иллюзорную одежду, ей не хватило, поэтому она оказалась полностью обнажена. Однако её это, казалось, не заботило, ведь её взор всё ещё был устремлен на также изменившую свой облик Кей, а милое личико искажалось в гримасе ненависти и гнева.

В отличие от своей родственницы, Кей выглядела полной сил. Её вечная взбалмошность куда-то улетучилась, и сейчас она своими повадками и внешним видом напоминала скорее Чайю, нежели саму себя. Хвостатая буквально сверлила свою противницу взглядом, полным превосходства. Казалось, ещё немного, и рыжая кицунэ прожжёт в моей помощнице дырку, однако вместо этого Кей небрежно спросила: