По сравнению с наёмником Артёмом, Александр Новиков в самом деле бог. Будучи наёмником, я был способен на жалкие фокусы. Возможно, и Дар у меня был лишь благодаря тому, что рядом была Чайя.

Если продолжить рассуждать, то можно сделать смелый вывод: я всем обязан Тёмной богине, которая по стечению обстоятельств оказалась замкнутой в моём теле и связанной с моей душой. Её прошлое? Плевать. Главное то, кем она является сейчас. И если кто-то из её недругов придёт и попытается взыскать за прошлые обиды, то я встану рядом с Чайей, даже если это будет последним решением в моей жизни.

«Тоже мне, благодетель… — фыркнула кицунэ. — Не забывай, что у тебя кроме Тёмной ещё есть близкие, включая меня.»

«Не забуду», — буркнул я в ответ и ногой скинул кицунэ с кровати, отчего она взъярилась, а Наташа недовольно заворочалась. — Хватит отдыхать. Пора закончить с иномирцами.

Несмотря на то, что выбыли мы с Наташей на полторы недели, Якутск всё ещё приходил в себя. Не так-то, знаете ли, просто взять да убрать ошмётки огромной змеи, разлетевшиеся по всей округе. Про разрушенные асфальт, здания и прочую инфраструктуру я вообще молчу. Но местные жители не жаловались. Пусть их город был разрушен, но врагу не отдан. Второй раз Якутск оказался не по силам поработителям-иномирцам.

Среди обычных жителей Якутска встречались волонтёры. Их выделяла повязка с императорским гербом на плече. Среди их числа были не только простолюдины, но и мелкие аристократы, которые не могли помочь в борьбе с иномирным вторжением на поприще силы, а вот оказать поддержку в восстановлении и обеспечении мест, на которых совсем недавно разгоралось сражение, у них вполне себе получалось.

Пока мы шли по улицам города в случайно выбранном направлении, на нас мало кто обращал своё внимание. Работы хватало, поэтому высматривать Канцлера и его сестру сил оставалось мало. Тем не менее, в какой-то случайный момент проезжающий мимо на велосипеде гражданин беспристрастно сунул мне в руку свежую газету и отправился восвояси, так и не подняв взгляда на наши с Наташей лица. Судя по тому, как сильно ломилась его корзинка от свежей прессы, почтальону было совсем не до изучения тех, кому он вручает саму корреспонденцию. Впрочем, нас с Наташей не сильно задело подобное к нам отношение, а в какой-то момент сестренка, уже приступив к ознакомлению с газетёнкой, воскликнула:

— Обалдеть!

Такое высказывание от до этого молчавшей сестры меня, честно признаться, заинтересовало, отчего я переместился к ней за плечо и вгляделся в изображённые текст и фото в газете.

Удивительно! Какому-то храбрецу хватило смелости сделать фотографию того, как я стою с вытянутой рукой в сторону несущейся на меня последовательницы богини Мерит. Мои чёрно-белые одеяния, которые не исчезли после нашего с Чайей разрыва и всё ещё были на мне, развевалось на ветру. В прижатой к телу ладони покоился тёмный, как сама ночь, клинок. Именно с его помощью я уничтожил огромную змеюку. Пришлось, конечно, попотеть, чтобы сперва отыскать Орловых, души которых я чуял, однако Наташа, так своевременно перешедшая за грань Неограниченного ранга, смогла выиграть мне достаточное количество времени.

— «Канцлер лично встречает опасность в битве с неравным противником», — с придыханием прочла Наташа заголовок и перевела на меня взгляд. — А ничего тот факт, что я с этой змеюкой танцевала?

— Ты помнишь? — удивился я, ведь та же Белова практически ничего не сохранила никаких воспоминаний о произошедшем во время её буйства.

— Разумеется, — кивнула сестрёнка. — Правда, контролировать себя практически не могла. Благо в конце под руку так удачно попался столь сильный братишка, которого не так просто убить, — она хохотнула, возвращая себе былое веселье, и перевернула страницу. — Вот, я же говорила!

Наташа ткнула мне в лицо фотографиями, на которых были изображены она, Алексей и Сильвана, а также их противники. Демона решили отчего-то замазать. Видать, не хотели травмировать разум рядового гражданина империи существованием подобной расы. Правильное решение. Знание того, что демоны реальны, могло породить не нужные сейчас никому волнения.

— Смотри, сколько их! — восхитилась Наташа, быстро перелистывая страницы газеты. — Здесь изображены не только мы и наши противники, но и остальные бои, которые шли по всему городу. Интересно, кто это такой способный, что ему удалось всё запечатлеть…

— Советую поинтересоваться у Ирэн, — хмыкнул я, догадываясь, что мой заместитель приложила ко всему этому руку.

— Думаешь, это она распорядилась? — задумалась сестрёнка.

— Сама посуди, практически на всех фотографиях изображены мы, наши бойцы или гвардейцы наших союзников. Разумеется, изображения солдат имперской армии и других Родов тоже имеют место быть, но куда в меньших количествах, — ткнул пальцем в несколько фотографий. — Готов поспорить, они добавлены, чтобы никого не обидеть.

— Но зачем ей это?

— Я же тебе говорил, что когда Род Новиковых присоединиться к восточному фронту, то о его гвардии заговорит вся империя? — Наташа на мой вопрос медленно кивнула, а я поспешил добавить: — Вот Ирэн и решила поспособствовать этому делу. А если взять в учёт тот факт, что власти у неё практически столько же, сколько и у меня, то вряд ли ей кто-нибудь будет вставлять палки в колеса. Разве что императорский Род… Но Романовы не посмеют, особенно после знаменательной победы в сражении за Якутск.

— В конце концов мы же никому не мешаем создать собственные средства массовой информации, в которых они будут восхвалять свой Род и его гвардию, верно? — уловила мою мысль сестрёнка. — Да и врагов внутри империи у нас практически не осталось.

— Это до тех пор, пока княжеский Род Меньшиковых не заявит о себе, — поджал я губы. — Найдутся те, кого и моя должность Канцлера Российской империи не остановит.

— В таком случае посмотрим, как они справятся с двумя богинями, таким же количеством Неограниченных и одной хитрой и весьма серьёзно настроенной кицунэ, — на ушко шепнула мне Наташа.

— А вот, собственно говоря, и я, — из портала явилась демоница в человеческом обличии. — Я тут где-то подслушала, где-то подглядела… Короче говоря, выходит всё так, что силы объединённой армии под руководством Зубинина и Романова вплотную подобрались к Хабаровску, пока вы, дамы и господа, изволили отдыхать, — мы с Наташей напряжённо переглянулись, а Кей тут же решила нас добить: — Поговаривают, что император со дня на день лично прибудет в военный лагерь и возглавит операцию по освобождению Хабаровска.

— Дерьмо.

— Ещё какое! — оскалилась хвостатая.

— Если не поторопимся, то весь наш план пойдёт по одному месту, — авторитетно заявила хвостатая.

— Нестись сломя голову в любом случае смысла нет, — отрицательно покачал я головой. — Лучше воспользоваться рвением императора.

Наташа заинтересованно переводила взгляд с меня на Кей. Суть моей задумки явно ускользала от её разума, чего нельзя было сказать о демонице:

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Саша, — кицунэ подошла к нам ближе. — Но мне понадобится время, чтобы осуществить задуманное.

— Сколько? — нахмурился я.

— Немало.

— Я спрашиваю, сколько? — как бы Кей ни хотелось, однако вывести меня из себя ей не удастся.

— Сутки, чтобы развернуться, и ещё день, чтобы сделать это незаметно, — отрапортовала демоница, шутливо козырнув рукой.

— К этому времени Михаил точно явится сюда, дабы подоспеть на всё тёпленькое, — прикинул я. — Мы должны успеть до того момента, как он наломает дров.

— На данный момент времени Хабаровск взят в кольцо силами имперской армии и Родовых гвардий. Но все понимают, что на иномирцев это никак не повлияло, — продолжала вводить нас в курс дела хвостатая. — Открытые на территории города порталы позволяют вторженцам пополнять как людские, так и другие стратегические ресурсы.

— Получается, именно в них кроется путь к победе над иномирцами? — поинтересовалась Наташа, до этого момента внимательно слушавшая шедший между нами разговор.