«Я веду к тому, что все сильные люди и существа обречены на одиночество, Саша. Пусть сейчас тебе кажется, что ты окружен друзьями и, может даже, любовью. Оглянуться не успеешь, как все это улетучится.»

«Артем достаточно силен духом, чтобы не допустить подобного развития событий», — внезапно, заставляя меня поморщиться своей громкостью, в моей голове раздался приятный женский голос, который я слышал во время испытания на арене.

«О! Вторая шиза проснулась, — в моей голове появился силуэт маленькой лисички, смотрящей на свою лапку, будто на ней находятся наручные часы. — Раньше положенного срока. Плохо.»

«Поторопись, Артем. Тучи сгущаются. После твоего поступка с душой той девушки, ты привлек ненужное внимание.»

Мои вопросы о том, какие еще тучи, если небо ясное, или о том, чье же внимание я привлек, остались без ответа. Лишь Кей фыркала и повторяла за прозвучавшим голосом, стараясь его передразнить.

— Парень, ты в норме? Чего завис? — я сам не заметил, как встал на одном месте, пока был в поисках Золотарева, который, к слову, меня и окликнул.

— О, а вы, товарищ, мне и нужны, — нашелся я, отойдя от разговоров со своими сожителями в моей голове.

— Это ещё зачем? — напрягся мужик.

— По словам Белова, вы мне боевой костюм должны, — улыбнулся я.

— Вот же ты черт, Женька, — в сердцах воскликнул Золотарев, — уже все выложил, — после чего обратился уже ко мне: — Сейчас подожди, из кармана достану запасной костюм. Нет у меня его здесь с собой, в Минске остался. Вернемся, там и отдам тебе. Вот только, по-моему, он тебе и не нужен вовсе. Лихо ты по спинам тварей в бою скакал.

— Ну, нужен, не нужен, а в хозяйстве пригодится, — хмыкнул я. — Что ж, словлю вас, товарищ, когда будем в Минске, — я козырнул и отправился восвояси.

— Майор я, мать вашу, — выругался мужик за моей спиной, после чего сплюнул: — Тьфу! Все звёзды с погон слетели, пока сражался. Хрен найдешь теперь.

Кажется, после этих слов, я отдаленно услышал дьявольский смех девятихвостой лисицы.

Императорский дворец

Кабинет императрицы

В просторном кабинете находилось трое человек, и всех их объединяла одна общая тайна. Императорская чета не в полном составе собралась, чтобы обсудить новости, связанные с возвращением князя Донского, считавшегося без вести пропавшим, как и император Михаил. Также горячей темой обсуждения был умерший в темнице мужчина, который так и не дал новой информации о том, откуда он знает о существовании самой младшей Романовой.

— Это просто какой-то сюр. Что не произойдет, везде замешан этот Новиков, — высказалась императрица. — А стоит ему выйти из этого дела — никаких сподвижек дальше нет. Он что, предвестник?

— Мама, успокойся, — отвечал Алексей женщине. — Никакой он не предвестник, а лишь просто оказывается в нужное время в нужном месте. К тому же не все так плохо. Тех отморозков, что пытались похитить Катю, причем дважды, мы уже взяли. Правда чуть войну не начали, но французики сами виноваты. Нечего было покрывать террористов.

— Зато появилась проблема посерьезнее «французиков», — отбарабанив трель по столу, заявил Михаил Романов.

— И опять же, без Новикова не обошлось, — отметила императрица. — Может убрать его с доски, глядишь, проблем меньше станет.

— Нет! — хором ответили братья, заставив Анастасию удивится.

— Так-так-так, — ухмыльнулась женщина. — Ладно Алексей, он Новикова другом считает, а ты почему так категоричен?

— Потому что он может стать ключом к возвращению нашего отца, матушка, — ответил будущий император. — Да и Татьяна вряд ли отслужит оставшийся срок самостоятельно. Я слышал, что Александру лейтенанта присвоили в поле, — он взглянул на Алексея, на что тот кивнул.

— К слову, о Татьяне. Ты вообще в курсе, что там происходит, дорогой сыночек? — Анастасия вмиг превратилась из спокойной женщины в разгневанную мать. — Какого черта артефакт, который отображает биение сердца моей дочери, гаснет на целых пять минут, после чего вновь начинает работать, как положено? И никто из вас об этом ни словом не обмолвился!

— Видать, поучаствовала в серьезном бою, — спокойно ответил, пожимая плечами, цесаревич.

— Я не понимаю, Миша. Как ты можешь быть так спокоен, когда дело касается конкретно этой твоей сестры? — возмутилась женщина. — Почему же тогда, когда речь заходит об опасности для жизни Екатерины, ты себе места не находишь?

— Потому что Катя — младшая. А Татьяне давно уже пора повзрослеть, но ты не даешь ей этого сделать, подтирая за ней сопли!

— Как ты со мной разговариваешь, сын⁈ — глаза женщины вспыхнули цветом ее Дара, а сама женщина вскочила. — Ты еще не император, так что убавь тон и выбирай слова!

— Это не отменяет того факта, что я прав, мама!

Двое самых высокопоставленных человека в империи на данный момент времени стояли друг напротив друга, метая молнии из глаз. Обстановка накалялась, и разрешил ее никто иной, как последний присутствующий человек в кабинет, Алексей:

— Довольно! — прокричал парень, громко хлопнув рукой по столу. — Взгляните на себя! Что на вас вообще нашло? В то время, когда перед нами появилось настоящее доказательство того, что отец может быть жив, хоть его артефакт давно потух, вы решили пособачиться друг с другом? Вам должно быть стыдно, — поднялся парень. — Если ты так волнуешься за жизнь Татьяны, мама, то я за ней прослежу лично, не встревая в ее дела. К тому же мне есть о чем поговорить с Александром по поводу спасения князя Донского, — юноша подошел к двери, ведущей на выход из помещения. — Да и в целом порой мне кажется, что у этого парня чести больше, чем у любого здесь присутствующего, — он резким движением распахнул дверь, — включая меня.

Дверь с громким хлопком закрылась, к чертям ломая доводчик. Оставшиеся в кабинете молодой мужчина и женщина, ничего не произнеся, приземлились обратно на свои кресла и погрузились в раздумья.

Добираться до Пункта Стражи в Минске было той ещё задачкой. В сторону, так скажем, линии фронта мы передвигались на боевых машинах, которые в большинстве своем были отосланы обратно, а оставшиеся — уничтожены. Теперь же мне приходилось во всю пользоваться своим Даром и избегать встречи с тварями, чтобы не терять драгоценное время.

На все про все ушел остаток дня. Только зря спешил в Пункт, так как к моему приходу все командование уже ушло по домам, а дежурный офицер развел руками, сказав, что не в праве решать такие проблемы самостоятельно. Изначально меня вообще пускать на территорию не хотели, так как пришел я туда в костюме. Ведь мне не хотелось расхаживать по городу ни в военной форме, ни в своей тактической. Надо было видеть лицо сержанта, который представлял собой дежурного на КПП, когда ему в лицо прилетели мои лейтенантские погоны, брошенные изрядно взбешенным мной.

В любом случае придется еще раз наведаться сюда с утра пораньше и, скорее всего, испортить настроение многим людям, которые хотели утро полегче.

Переночевал на съемной квартире, где уже все было готово к моему приезду, ведь я заранее предупредил изрядно заскучавшего Ивана о своем скором прибытии. Мы немного посидели да поболтали о том, о сем. Парень явно рвался уже чем-нибудь заняться, но я пресек его рвение, сказав, что дела подождут до завтра и лучше бы сейчас хорошенько выспаться. На том и порешали.

На утро первым делом смотался в пункт Стражи, чтобы отдать рапорт Белова командиру пункта, княжичу Долгорукову. Смог прорваться в кабинет командира, только пройдя через кучу других офицеров. Закончилось все посланным на хрен начальником штаба и распахнутой дверью в кабинет Долгорукова. Мое появление хоть и шокировало мужчину, но тот сдержал удивление, лишь коротко поздравил меня с новым званием и принял рапорт. Я же, в свою очередь, в пункте Стражи на долго задерживаться не стал, отправившись обратно в съёмную квартиру, а то еще прилетит за то, что я тут устроил.