— Ваше Императорское Величество, может, уничтожим портал, и дело с концом? — предложил один из гвардейцев.

— Нельзя, — отрезал император. — Если по ту сторону находятся наши люди, то мы не можем лишить их пути обратно.

— Ждать тоже не вариант, — отметил Долгоруков. — Разве что прихода части нашей армии, что движется сюда своим ходом.

— Согласен, — кивнул романовец. — Но всё же позвольте, я войду и проверю?

Романов пристально вгляделся в лицо храброго гвардейца, после чего твёрдо кивнул:

— Давай.

— Где-то затерялся ваш гвардеец, Ваше Императорское Величество, — глухо произнёс князь Долгоруков, когда посланный императором боец по истечении пяти минут не вернулся из портала.

— Твоя правда, Сергей Андреевич, — согласился Романов, сверившись с дорогими наручными часами. — Если там настолько опасно, что не справился один из лучших бойцов, то нам в самом деле следует дождаться подкрепления из Владивостока.

На такое предложение министр обороны странно взглянул на императора. Во взгляде последнего читалась борьба между жаждой разобраться с порталом и желанием лишний раз не рисковать своими людьми. Благо Романову не пришлось делать выбор, потому как через минуту из портала вывалился вошедший в него романовец.

Несколько гвардейцев императорского Рода помогли своему товарищу подняться на ноги. Помимо того, что вид последнего был весьма потрёпанным, так он ещё и с трудом держался на ногах.

— Свои… — с трудом прокряхтел боец, прежде чем окончательно потерять сознание, повиснув на руках собратьев по оружию.

Не осознав сказанного бойцом, император приказал быстрее привести его в чувства, дабы тот смог дать развёрнутый ответ насчёт происходящего по ту сторону портала. Однако не успели обладающие лекарскими навыками гвардейцы приступить к выполнению приказа, отданного главой Российской империи, как дымка пространственного разлома в очередной раз пошла рябью и из неё вышло двое.

— Новиковы, — тихо, сквозь зубы прошипел Романов, узнав герб, вышитый на форме двух гвардейцев.

Двое мужчин. Один пониже, второй повыше. Первый худой как жердь, второй коренастый, хорошо сложенный. Лицо высокого было каменным, словно скала. Его товарищ же, в свою очередь, улыбался во все тридцать два, глядя на то, как романовца приводят в чувства.

Вооружены они не были. Скорее наоборот, их поза выглядела излишне расслабленной, а походка лёгкой. Но Михаил, несмотря на отсутствие угрозы, всё же потребовал:

— Не соизволите ли вы объяснить, по какой причине мой гвардеец из портала выходит избитым, а вслед за ним из разлома появляетесь целые и невредимые вы? — от тона императора напряглись все, за исключением двух бойцов Рода Канцлера.

— Ваше Императорское Величество, ваш человек позабыл, что в момент нашей с ним встречи он находился не на территории Российской империи, — продолжал зубоскалить коренастый. — Стоило ли пытаться продавить тех, кто недавно вышел из боя?

— Ваше Императорское Величество, мой друг хочет сказать, что ваш человек был не прав, когда решил выстроить всех по струнке, за что и поплатился, — глухо добавил высокий.

— Об этом я поговорю с вашим господином, — нахмурился император. — Что находится по ту сторону портала?

Напряжённость вмиг возросла после заданного Романовым вопроса. Гвардейцы Рода Новиковых переглянулись между собой, словно что-то решая, пока один из них, что был пониже, в очередной раз широко улыбнувшись, не произнес:

— Предлагаем вам взглянуть на это собственными глазами, — мужчина сделал приглашающий жест в сторону пространственного разлома. — Однако сразу хотим предупредить, что увиденное может вас…

— … шокировать, — закончил за своего товарища второй гвардеец.

Бойцы, состоящие на службе Роду Канцлера, развернулись и зашагали в сторону зияющего холодной серостью портала. Коренастый взмахнул рукой в приглашающем жесте и крикнул:

— Следуйте за нами, Ваше Императорское Величество!

Михаил шагнул было вперёд, как его крепко схватили за предплечье. Удивившись, он обернулся и взглянул на удерживающего его князя Долгорукова.

— Ваше Императорское Величество, это может быть опасно, — министр обороны кивком головы указал на императорского гвардейца, которого всё никак не могли привести в чувства.

— Всё, что мы делаем — опасно, — философски заявил Михаил. — Что ты имеешь ввиду?

— Новиков предан империи, однако никто не знает, где заканчивается эта преданность, — приглушив свой голос, практически зашептал Сергей Андреевич. — То, что находится по ту сторону портала, может быть ловушкой!

— Бредишь, Долгоруков? — Романов с силой вырвал свою руку из хватки министра обороны. — Меня может предать кто угодно, но не Канцлер.

Глаза Михаила сверкнули незнакомым Долгорукову огоньком безумия, от которого у князя сжалось всё нутро. Неоднозначно осмотрев министра обороны, император уверенно зашагал в сторону портала вслед за гвардейцами Новикова, на ходу бросив:

— Если вы так не уверены в своём Канцлере, то можете оставаться здесь, Сергей Андреевич, лишив иной мир собственного внимания, — никто не мог заметить того, как Михаил впервые за долгое время широко улыбнулся.

От предвкушения Романов даже не обратил внимания на кратковременную и весьма неприятную вспышку ощущений, возникших в результате перехода через пространственный разлом. Мгновение, и перед его взором открылся другой мир, о существовании которого совсем недавно никто и не догадывался.

В лицо императора освежающе ударил летний ветер. Погода в другом мире разительно отличалась от той, что господствовала в доме Романова. Ранняя весна сменилась уже взявшим свои позиции летом. Михаилу даже пришлось использовать свой Дар, дабы отрегулировать температуру собственного тела до комфортных значений.

Сам того не замечая, Михаил отдавался ощущениям, пришедшим к нему с переходом в другой мир. Стоя на одном месте и слегка прикрыв глаза, он впервые за долгое время смог вздохнуть полной грудью, словно за спиной, в родном мире, остались все проблемы и тяготы огромной империи, ставшие тяжким грузом на плечах её главы.

— Ваше Императорское Величество, чего застряли? — вырвал Государя из забытья голос одного из гвардейцев Рода Новиковых.

Встряхнув головой, Михаил обратил внимание на позвавшего его человека, что стоял вполоборота и призывно махал рукой. Заметив, что император вышел из забытья, второй гвардеец проговорил:

— Прошу следовать за нами, Ваше Императорское Величество, — очередной широкий жест, приглашающий Романова невесть куда. — Мы должны успеть к кульминации.

— К кульминации «чего»? — не понял император, но всё же зашагал, поглощённый любопытством, вслед за парой бойцов.

— Истории с иномирными вторжениями на территорию Российской империи, разумеется, — со смешком довольно заявил коренастый гвардеец.

Михаил нахмурился, однако разглядывать окружающее пространство не перестал. Он, наконец, понял, что оказался в необычном замке, который состоял из нескольких уровней, где были расположены портальные площадки. Проходя по узким лестницам, связывающим отдельные разломы в пространстве, Романов удивлялся столь необыкновенному решению.

Следующим, за что зацепился глаз императора, оказались люди. Если изначально ему встречались лишь гвардейцы нескольких Родов: Новиковых, Златовых и Беловых — то затем на глаза Романова стали попадаться гражданские. Многие, казалось, не понимали, где они находятся и что вокруг них происходит. Их испуганный вид ввёл императора в замешательство, однако, прежде чем он разразился вопросами, ему на шею бросилось серое нечто.

Не почувствовав опасности и погасив изначальный порыв сорвать с себя наглеца, Михаил услышал детский плач, доносящийся с уровня его груди. Аккуратно отстранив от себя ребёнка, Романов разглядел его. Точнее сказать, её, ведь «серым нечто» оказалась девчушка лет восьми, которая сейчас навзрыд рыдала.