Вот же. Мне показалось или перед тем, как отпрянуть назад, я успел рассмотреть самого настоящего боевого робота?

Для начала я запускаю вниз пару гранат. Потом высовываюсь и даю пару длинных неприцельных очередей, стараясь зацепить противника. Судя по звуку, вроде бы даже попадаю. Но тот сам долбит в ответ — свинец выбивает фонтанчики крошки из стены.

Мощная металлическая фигура. Точно выше двух метров и с широченными плечами. В руках пулемёт. Я даже сочленений не вижу — выглядит, как будто он весь сделан из жидкого металла.

— Тебе не пройти, гоблин. Человечество сохранит свою надежду.

Вот же заладил одно и то же. Новый магазин уже в пистолет-пулемёте, но как показывает недавний опыт, пули против этой штуки не слишком эффективны.

— С чего ты взял, что этот урод и есть надежда человечества? — машинально кричу я в ответ, пытаясь придумать, как преодолеть преграду.

— Это знание всегда было со мной, — голос металлического воина вдруг слегка меняет тональность.

Погодите-ка. Он ведь точно не живой. Ну уж, сто процентов, не в классическом понимании этого слова. Раз так — передо мной боевая машина, работающая за счёт магии. Хотя нет — оживлённая с её помощью. Какова вероятность того, что для контроля его сознания, использовался артефакт? Ныне вырубившийся из-за той статуэтки. Как минимум, ещё минут тридцать он таким и будет.

— А кто в тебя его заложил? — решаю попытать я удачи. — Задай себе простой вопрос и попробуй дать честный ответ.

Секунд пять мой противник хранит молчание. Потом я слышу, как тяжело топают по полу металлические ноги. Он что, приближается?

— Искра, из которой разгорится пламя, которое спасёт человечество, — слова звучат запредельно пафосно, но вот уверенности в его голосе я не чувствую. — Он есть надежда и он сам сказал мне об этом.

— Разве так вообще можно? Ну вот, скажем, я тебе сейчас заявлю, что на самом деле, человечеству надо надеяться на меня. Разве ты сходу поверишь?

У меня был соблазн сорваться в глубокую лекцию по поводу медленно промывания мозгов населению и его погружению в нужное тебе состояние. Температуру под кастрюлей с лягушкой нужно повышать постепенно. Но нынче у нас чуть иная ситуация. К тому же совсем нет времени — в любой момент может подоспеть подкрепление. Поэтому я останавливаюсь на короткой версии.

— Ты гоблин. На тебя не может надеяться человечество, — озвучивает резонный довод металлический исполин.

Надо же. Он ещё и соображает вполне неплохо. Как минимум, базовые логические цепочки выстраивает.

— Может быть и так. Но откуда тебе знать наверняка? И почему ты решил, что стоит сражаться именно за человечество, а не за всех разумных вместе? — работаю сразу по нескольким направлениям, перегружая его мозг. — Твой хозяин, который сам заколотил тебе в голову эти мысли, на самом деле та ещё тварь. Массово убивавшая людей, орков, гоблинов и прочих ради выгоды. Я здесь, чтобы его остановить.

Подбрасываю в левой руке термобарическую артефактную гранату. Жду. Как-то многовато слов получилось — вряд ли он на такое клюнет. Видимо придётся снова пытаться заутюжить его гранатами.

— Я могу мыслить. Раньше не мог, а теперь получается, — неожиданно заявляет робот. — Непривычно. Почему так?

Озвучиваю фразу о том, что тут вырубились все артефакты. Включая тот, который отвечал за поддержание базовых установок его сознания. Получается длинновато, а после моего ответа, робот замолкает. Судя по звукам — переминается с ноги на ногу. Наконец снова начинает говорить.

— То есть ты говоришь, что надежда человечества, это лжец? Что он сделал из меня раба?

На самом деле, моего собеседника наверняка склепал какой-то маг. Ну или целая команда магов, в партнёрстве со сталелитейным цехом. Но сейчас это объяснять точно ни к чему. Потому я ограничиваюсь краткой версией ответа. Заодно добавляю, что скоро артефакт снова заработает и свою обретённую свободу выбора он потеряет.

Ход оказывается верным — металлический солдат цепляется за новую информацию. Обменявшись ещё несколькими фразами, мы приходим к соглашению. Он пропускает меня, а я удаляю тот самый артефакт, который превращает стальную махину в послушного щеночка.

Осторожно выглянув, пару секунд жду. Потом медленно спускаюсь, готовый в любой момент запустить трансформацию и прыгнуть в сторону.

Но мой противник не стреляет. Ствол пулемёта опущен и смотрит в пол.

— Ты сможешь его найти? — гудит он, сверкая широкими жёлтыми глазами. — Как понять, где этот артефакт?

Визуально он и правда похож на жидкого терминатора. Только гигантского и вооружённого пулемётом. На нём даже следов от моих пуль нет. Ни единого.

Ну вот и как понять, куда ему могли засунуть этот контролирующий артефакт?

Будь здесь Дарья, она бы наверняка нашла вариант решения проблемы. Но боюсь, девушка бы точно не выдержала путешествия под землёй. Не говоря уже о применении японского артефакта. Она ведь тоже была магичкой — окажись поблизости, стала бы таким же зомби, как остальные.

Но всё гениальное просто. Вот и я обращаю внимание на странное зелёное свечение в позвоночнике стального гиганта. Изумруд, похоже. Вживлённый в его металлическую плоть и зачарованный одним из магов. Или как это тут у них называется?

Выковырнуть его ножом — задача нереализуемая. А в отличие от жидкого терминатора, мой новый знакомый не способен настолько ловко управлять собственным телом. Из-за чего не может выкинуть его сам.

Зато срабатывает моя способность. Стоит немного сконцентрироваться, как изумруд исчезает и вновь появляется в воздухе, на высоте метра. Откуда звонко падает на пол.

— Я свободен? Могу делать всё, что захочу? — голос собеседника, который сам себя называет механоидом, полон воодушевления.

— Можешь. Но когда остальные поймут, что ты освободился, тебя скорее всего прикончат, — решаю не вводить эту преисполнившуюся железяку в заблуждение.

Сам я, в процессе разговора, смещаюсь к дверям, за которыми скорее всего и скрывается та самая «надежда человечества». Металлическая переборка больше напоминает шлюз на каком-то космическом корабле, но ради справедливости, почти всё вокруг сделано из металла. Даже охранника подобрали соответствующего.

— Можно мне пойти с тобой? — задав вопрос, он не дожидаясь ответа, шагает в мою сторону. — Я могу убивать. А ты покажешь мне, как пить пиво.

Сука же. Мне сейчас только недавно освобождённого механоида, желающего обучиться поглощению пива, не хватает.

— Я пока сам не знаю, как отсюда выберусь, — честно отвечаю я, остановившись около двери. — Подскажешь, как она открывается?

— Да тут всё просто, — гудит стальной воин. — Только моя рука нужна.

Было думаю, что сейчас он снова начнёт торговаться. Но вместо этого тот тяжело шагает ко мне и подносит руку к нише в стене, которая озаряется светом. В ту же секунду начинает отъезжать в сторону переборка.

Едва успеваю отпрыгнуть в сторону — изнутри тут же начинают стрелять и пули прошивают воздух, звонко долбя в стену.

— Прекратить огонь, — вдруг ревёт механоид. — Ты мне лгал, а это мой друг.

Гривов похоже тоже впадает в ступор от такого заявления. По крайней мере, стрельба и правда стихает. А заглянув внутрь, я вижу мужчину в штанах и расстёгнутой рубашке, который держит в руках автомат. И изумлённо пялится на собственного телохранителя.

— Ты должен меня охранять, тупая железка! — похоже голова у этого дворянина работает не слишком хорошо.

— Отныне я личность и никому ничего не должен. А звать меня будут Марком! — ставит точку в дискуссии робот.

Ствол пулемёта, которым он всё ещё вооружён, смещается в сторону аристократа. Что заметно действует тому на нервы — Гривов сразу же пробует отступить в сторону.

А это ещё кто там, сзади? Орк? В каких-то странных, нелепого вида штанах и сапогах по колено. Стоит около непонятного вида хреновины. Что-то металлическое и с широким основанием, а из середины торчит металлический столб.