— Растёт малышка, — отметила Чайя, после чего взглянула на меня. — Готов?

— Ещё бы! — хмыкнул я и пронзил свою грудь духовным клинком.

В этот раз Слияние прошло как-то буднично и прежде, чем остальные успели среагировать на моё падение на собственный меч, я вновь ощутил необъемлемую мощь, напитавшую всё моё тело. Разум прояснился, отчего окружающее пространство предстало для меня как на ладони.

Сходу уловил душу кого-то знакомого, но не стал тратить время на то, чтобы вспомнить её владельца. Вместо этого, я оставил Анну дожидаться выхода всех гвардейцев из портала, а сам повёл отряд к непонятному скоплению иномирцев. Удивительно, но моя жена не высказала ничего против моего указания, смиренно отправившись вслед за Кей через любезно предоставленный портал последней.

На ходу отбиваясь от очередных отрядов городской стражи, которые стягивались к внезапно активированному разлому, мы всё ближе и ближе подбирались к месту, что меня заинтересовало изначально. На середине пути я понял, что именно там находятся необходимые нам порталы, однако иномирцы прут туда со всех щелей не только для того, чтобы войти в наш мир, но и для того, чтобы прикончить моего знакомого. Когда же я подошёл ещё ближе, то смог, наконец, распознать, кем же является обладатель известной мне души.

Джон Миссурийский.

— Какого хера он здесь делает? — не выбирая слов, спросила княгиня Белова, остановившись рядом со мной. — Кого-кого, а его здесь быть точно не должно.

— Согласен, но смущает меня, скорее, не это, — отвечал я сухо. — А то, что он в одиночку противостоит всем иномирцам в городе. Готов поспорить, что встреченные нами ранее охранники оказались помятыми никем иным, как братом дорогой подруги моей сестры.

— Не понимаю, — покачала головой Юлия. — Что сподвигло его к тому, чтобы напасть на союзников? Кроме того, он сделал это в тот момент, когда те держат последнюю линию обороны в нашем мире.

— Не вижу смысла в том, чтобы гадать, — изрёк я. — Предлагаю спросить об этом у Миссурийского лично.

— Иди, Саша, — решила Белова, после чего слегка грустно добавила: — Сейчас все мы для тебе не более чем обуза. Чтобы пробиться к Миссурийскому вместе с нами, тебе понадобится время. В одиночку же ты сможешь добраться к графу до тех пор, пока тот не издох.

— А вы…

— А мы методично, шаг за шагом, будем устранять очаги сопротивления иномирцев, прорубая путь для нашей гвардии, — улыбнулась Белова, спрятав непослушную прядь волос за ухо. — Глядишь, доберёмся до парочки порталов раньше тебя.

Княгиня тут же заискрила ярким светом, умчавшись вперёд. Вслед за ней, заметно отставая, отправились и остальные, оставив меня в гордом одиночестве. Не теряя времени, я взмыл в воздух, дабы иметь возможность получше забросить Теневую Дугу и впоследствии использовать её в качестве маяка для перемещения в пространстве Теневой Бури.

Несмотря на откровенное желание прихлопнуть Миссурийского вместе с иномирцами, я всё же воздержался от этой идеи. Любопытство одолело меня, невзирая на Единение наших с Чайей душ, и я решил сперва разобраться в причинах столь странного поведения Джона, прежде чем вершить его судьбу, которая была, откровенно говоря, весьма незавидной.

Потому своей целью я выбрал скопление иномирцев неподалёку от позиций Миссурийского, дабы тот смог воочию лицезреть моё прибытие. Всё же ударом из-за спины достойных ответов на вопросы не получишь, если ты не кицунэ, разумеется. Да и Кей необходим зрительный контакт с целью для лучшего, так сказать, проникновения в разум последней.

Иномирцы, которым не посчастливилось стать целью моей атаки, разлетелись как кегли. По частям… Я тут же уставился на Миссурийского, который не смог пропустить моего появления. Казалось, что время вокруг нас остановилось. Мы смотрели друг на друга, и во взгляде Джона читалось… облегчение.

Слегка не такой реакции я ожидал от предателя. Ужас. Может, трепет. Но никак не облегчение.

Иномирцы ринулись на меня всем скопом, чтобы тут же погибнуть от взмаха белого клинка. Тонкая нить обезглавила всех возжелавших кусочка моей плоти.

Миссурийский же в это время, громко крикнув, выдал:

— Не думал, что мне доведётся произнести подобное, но я рад тебя видеть, Новиков. Я бы сказал земля круглая, но как-то, учитывая, где мы встретились, неактуально, знаешь ли…

Произнося эти слова, Джон Миссурийский совсем не выглядел таким, каким казался во время сорванной мной свадьбы между ним и Оксаной. Сейчас в нём явно читались уверенность в себе и своих силах, а также свобода. Подобное заставило меня нахмуриться, потому как в данный момент буквально происходил разрыв шаблонов.

Джон тем временем не сдавался:

— Надеюсь, ты меня выслушаешь прежде, чем избавишься от меня также, как от этих неудачников, — негромко, практически шёпотом, произнёс Миссурийский.

В этот же момент на него напрыгнуло трое иномирцев, желавших пустить ему кровь, однако Джон лихо уклонился, слегка сместив корпус, и одним мощным ударом развоплотил нападавших. Дар его был идентичным тому, каким обладала его сестра, Эллис.

Слегка поражённый увиденным, я всё же решил дать Миссурийскому шанс оправдаться. Не просто так его сестра желала увидеть его раньше, чем нас столкнёт судьба. Девушке не свезло, но я не буду рубить с плеча и сперва выслушаю парня. Но сделаю это лишь в том случае, если он переживёт сражение с целым городом иномирцев, разумеется.

Кроме того, я не забывал истинной цели нашего визита в иной мир. Необходимо было разобраться с порталами и полностью остановить вторжение в Российскую империю. И, казалось бы, вот они, порталы. Можно сказать, до них было рукой подать. Однако плотный поток иномирцев, которые курсировали через разлом туда-сюда, не позволяли подобраться к нему вплотную.

Понятное дело, в первую очередь я отправил несколько техник как в туманное марево портала, так и в удерживающую его конструкцию. В ход пошло всё, что не содержало в себе Духа: Теневые Дуги, Громовые Копья и Тени. Я даже из артефактной винтовки выстрелил в портальную конструкцию. Вот только выхлопа от сего действа было ноль. Дымка разлома даже не шелохнулась, продолжая пропускать через себя иномирцев.

Ничего не оставалось, кроме как использовать свои клинки.

Будь рядом со мной Кей, то я без сомнений смог бы разрушить порталы точечными ударами белого клинка. К сожалению, демоница была занята другими делами, так что о слабых местах портальных конструкций я мог лишь догадываться. Пришлось бить мощно: так, как способен лишь чёрный клинок.

Взмах.

Окружающее пространство вытянулось в тонкую струну, готовую в любое мгновение лопнуть, принеся с этим чудовищные разрушения.

Удар.

Огромный чёрный серп сорвался с лезвия моего меча и устремился в сторону ближайшего из порталов. На ходу врезаясь в плотный поток иномирцев, он постоянно увеличивался в размерах, ни капли не замедляясь. Казалось, что отнятые жизни иномирцев становились топливом для его роста.

Когда серп коснулся портальной конструкции, раздался оглушительный треск, который должен был ознаменовать мой успех, однако разлом как функционировал, так и продолжил функционировать, словно мой удар и не задел его вовсе.

На несколько секунд целый сектор был очищен от иномирцев, что позволило мне своими собственными глазами увидеть, как возле портала стоял сухонький старичок с деревянной, похожей на палку, тростью в руках, которую он выставил перед собой. Именно она издала треск, но при этом выдержала разрушительную мощь чёрного клинка, покрывшись ворохом трещин.

— Ха? — склонил я голову на бок, будучи не в силах поверить в увиденное.

Трещины на трости стремительно зарастали, превращая её в цельную палку, на которую в следующую секунду опёрся хозяин. Спустя ещё несколько мгновений поток иномирцев восстановился, скрывая необычного старика от моего взгляда.

Что удивительнее, я никак не чувствовал старика в духовном плане. Могло показаться, что его попросту не существует, однако я видел его собственными глазами и никаких признаков того, что это было иллюзией, не ощутил.