К концу обсуждения как раз приехал мой транспорт. Поудобнее в него усевшись, сообщил водителю очередную точку маршрута. Тому явно захотелось выразить беспокойство по поводу третьего Рифта за день, однако он воздержался от этого действа.

В этот раз ехать необходимо было подальше, поэтому я развлёк себя тем, что начал задавать вопросы Стражу о том, как проходит его служба. Парень помялся, а потом начал рассказывать о том, что службой он доволен, однако ситуация на восточном фронте его беспокоит, отчего в его голове поселились раздумья по поводу того, не перевестись ли ему в имперскую армию, дабы стать одним из защитников своей страны. Затем водитель принялся расхваливать саму воинскую часть, в которой он служил. Что удивительно, делал парень это вполне искренне. А когда я услышал, что командиром части является не безызвестный мне граф Михаил Степанович Булдаков, то всё в моей голове встало на свои места. Кто-кто, а мой знакомый знает толк в том, чтобы его подчинённые ни в чём не нуждались. Нужно бы зайти к нему в гости после того, как закончу с Рифтами и добычей сфер.

— Притормози-ка, — внезапно на переднем пассажирском кресле появилась Кей, отчего водитель схватился за баранку со всей силы, однако автомобиль не повело.

Испугавшись, парень бросил короткий взгляд на зеркало заднего вида и, увидев мой кивок, остановил автомобиль. Все вместе, включая водителя, мы вышли наружу, где Кей рукой указала нам направление и проговорила:

— Около километра в ту сторону, — буркнула она. — Две дюжины Одарённых, находящихся на грани. Ещё немного, и все они отправятся на встречу с праотцами.

— Кто? — поинтересовался я.

— Форма такая же, как и у этого парня, — демоница кивнула в сторону водителя, а тот разом побледнел и проговорил:

— Должно быть, это разведывательный отряд, возвращающийся из дальних Рифтов, — в его голосе проявился страх за своих товарищей. — Возможно, встретили иномирных тварей по дороге.

— Ага, и получили пару сквозных отверстий в своих телах из огнестрельного оружия, — скептически проговорила Кей.

— Они же Одарённые! Не мог огнестрел так просто целый отряд положить! — заявил водитель, а мы с Кей переглянулись, вспомнив мою встречу с обладателями интересных образцов стыка артефакторики и оружейного дела.

— Возвращайся в часть, — скомандовал я, глядя на парня. — Доложи всё Булдакову лично.

— А вы? — тихо спросил водитель.

— А мы проверим, что там стряслось. Поможем раненым и выясним, кому хватило смелости на то, чтобы напасть на отряд имперских Стражей, — ответил я парню, хотя сам уже прекрасно догадывался, кто стоит за нападением.

Водитель уехал на военном внедорожнике, а мы с Кей медленно двинулись вглубь леса в направлении места, где демоница обнаружила раненых. В какой-то момент демоница заявила:

— Лучше дождаться подкрепления, — её голос наполнился тревогой. — Их оружие способно пробить Покров Одарённого, не встретив никакого сопротивления. Это похоже на ловушку, Саша.

— Думаешь, они настолько разобиделись на меня в нашу прошлую встречу, что решили отомстить, узнав, что я на их вотчине? — усмехнулся я. — Там погибают люди, отдавшие себя борьбе с заразой Рифтов. У меня есть Духовный Дар, с помощью которого я смогу помочь им дождаться квалифицированной медицинской помощи. Помимо этого, Духовная сила не является энергетической и способна выдержать выстрел из огнестрельного оружия, созданного для убийства Одарённых, — нашёл я доводы. — Просто будь внимательнее, Кей, и не допусти удара мне в спину.

"Будь внимательнее, Кей', — спародировала демоница мой голос и исчезла в портале.

Выскакивать на поляну, на которой находились раненые, я не торопился. Большинство из них, пусть и было лишено возможности двигаться, однако находилось в сознании. Глядишь, дрогнет рука у бойца, выстрелит в меня или пустит какую технику, а я такой возьми да уклонись. И попадёт та техника или пуля в боевого товарища, закончив его страдания раньше положенного. А у меня такое не принято. Негоже умирать бойцам после боя.

Действовать необходимо было тоньше, поэтому Кей наслала на группу Стражей морок, который слегка затуманил их сознание, замедлив реакцию на происходящее вокруг. Тогда-то я и вышел, и прежде, чем отправить в меня нечто смертоносное, бойцы успели распознать во мне Канцлера Российской империи. Хвостатая медленно сняла свою иллюзию, позволив мыслям Стражей литься с привычной для них скоростью.

— Похоже, сегодня наш одновременно самый неудачный и самый счастливый день, — хохотнул усатый дядька, которому досталось больше всех. Помимо сквозных ранений в области груди, ему чем-то острым отчекрыжили обе ноги по колено и руку по локоть. Сами конечности мужчина сжимал в здоровой руке, явно не теряя надежды на то, что ему успеют оказать помощь.

— Это ещё с какой стороны посмотреть, — хмыкнул я, склоняясь над бойцом.

На мой подход дядька дёрнулся и попытался было подняться на обрубки своих ног, но я мягко надавил ему на плечо, отрицательно покачав головой. Тот воспринял это по-своему, и вместо подъема слегка заплетающимся голосом гаркнул:

— Командир группы разведки отдельной бригады Стражи, майор Лазаренко! — мужик несколько раз кашлянул, после чего тихо, настолько, чтобы его услышал лишь я, добавил: — Ваше Сиятельство, меня уже спасать толку нет, — он взглянул на обрубки своих конечностей. — Прошу вас, помогите тем, кому ваша помощь действительно необходимо.

— Сам решу, — качнул головой в ответ. — Вы у меня все ещё к награде приставлены будете, и получать медали вам предстоит, стоя на своих двоих, — сконцентрировал в ладони Духовную энергии, после чего направил её в грудь пострадавшего командира группы разведки. — Я, конечно, не кудесник, но стабилизировать ваше состояние сумею. Погасите свои Покровы! — громко приказал я всем бойцам сразу. — Я направлю вашу энергию на усиление регенерации.

Помимо стимуляции души Стражей, я заключал все раны на их теле в миниатюрные коконы из Тени. В большом варианте эта техника служила своеобразной темницей, а в маленьком — погружала части тел Одарённого в стазис, тем самым останавливая кровотечение.

В скором темпе я обошёл всех раненых, начав с тех, чьё положение выглядело наиболее плачевным. Бойцы последней очереди после того, как я подстегнул их регенерацию с помощью Духовного Дара, вовсе смогли встать на ноги и принялись стаскивать своих товарищей под одно из массивных деревьев, размещая их тела между вылезшими из-под земли корнями. Закончив, они встали полукругом, намереваясь защитить своих сослуживцев от загульных Рифтовых тварей.

Лишь командир отряда остался лежать на том месте, где я обнаружил его изначально. Он понимал, что просто так я не уйду, а значит, нам предстоит разговор, который больше будет походить на допрос.

— Клан Сибирских Волков? — сходу спросил я, подойдя к командиру отряда.

— Не уверен, Ваше Сиятельство, — в отрицательном жесте качнул головой усатый дядька, продолжая удерживать отрубленные конечности. — Тёмная форма, лица скрыты под масками. Опознавательных знаков не было.

— Тогда рассказывай с самого начала, — уселся я рядом с мужиком на землю.

— Планировали расширить уже исследованную зону, совершив разведывательные мероприятия в дальних Рифтах. Не в первый раз, Ваше Сиятельство, поэтому со своей миссией справились на отлично. Однако возвратиться на базу и передать задокументированные сведения у нас не вышло, — командир уныло поджал губы, на что я кивнул, дабы тот продолжил. — Мы, разведчики, обладаем не только Даром на скрыт, но и на обнаружение сокрытого. Тем не менее обнаружить неизвестных нам удалось лишь тогда, когда по нам открыли огонь из огнестрельного оружия, целясь по коленям. Перемещаясь по Заповеднику, любой Одарённый никогда не станет держать Покров погашенным. Мы так вовсе не являлись обычными, так что Покровы у нас были напитаны под завязку, — он замолчал, сильно зажмурил глаза, вспоминая произошедшее. — Всех моих парней сложило. Попадали как сломанные куклы. Словно мы не Одарённые, а самые что ни на есть настоящие простаки, — мужчина сжал пальцы здоровой руки в кулак, отчего остальные конечности чуть было не попадали наземь. — Они на этом не остановились. Мы, разумеется, попытались сопротивляться, однако всё было тщетно, — он потряс своими обрубленными ногами и рукой. — Их оружие прошивало Покров, как раскалённый нож проходил сквозь масло. Взяв нас на прицел, неизвестные принялись опустошать наши сумки, карманы, даже в исподнее залезли. Целенаправленно искали разведданные. Ублюдки…