— Давай мы не будем усложнять, и ты…

— Саша, он тебя не понимает, — внезапно за плечом чужака появилась девушка в чёрно-белых одеяниях.

— Печально, — выдохнул парень. — Тогда тебе придётся побыть нашим переводчиком, Чайя. Передай ему, что я желаю, чтобы он отозвал своих людей по ту сторону замковых стен, а также сообщил мне координаты места, из которого совершаются переходы во Владивосток.

Странная девушка выполнила всё так, как того хотел беловолосый парень. Рихт внимательно выслушал её, и от возмущения у него перехватило дыхание. Неволей он взглянул на потолок, коря себя и свою благодарность за «предоставленный шанс».

— Вы за кого меня принимаете⁈ — взорвался фон Грасс. — Думаете, явились сюда, а тут все падут перед вами ниц? Хрен вам, — мужчина собрал фигуру из пальцев, известную во всех мирах. — Ни координат, ни того, чтобы я отозвал своих людей — ничего вы от меня не добьётесь!

Девушка внимательно выслушала рихта, после чего безэмоционально перевела всё беловолосому. Лицо последнего исказилось в разочаровании. Казалось, что ему искренне было жаль того, что Риштер фон Грасс не согласился ему помогать.

— Тогда он умрёт, — констатировал парень. — В муках.

Девушка перевела рихту и это. Фон Грасс, сам того не замечая, попятился в сторону выхода, намереваясь сбежать и позвать подмогу. Его взгляд зацепился за окно, которое возвышалось за спиной чужака, взирающего на его бегство с неким унынием. Увиденное заставило рихта замереть, а затем и вовсе упасть на колени. За окном стояла армия, одетая в одежду, что не принадлежала миру фон Грасса.

«Бежать или всё же согласиться?» — лихорадочно рассуждал мужчина.

Разум ему подсказывал, что согласие позволит ему выжить, однако страх быть обманутым подтолкнул его к бегству. Резко вскочив и развернувшись на негнущихся ногах, он чуть было не завизжал как девчонка, столкнувшись со взглядом вертикальных зрачков того же цвета, что и у беловолосого.

— Не бойся, маленький. Тётя Кей тебя не обидит, — произнесла девушка с лисьими ушами и девятью хвостами за спиной с нескрываемой угрозой в голосе на наречии, понятном рихту, после чего протянула руки к голове фон Грасса.

Секунду спустя тело рихта пронзило нестерпимой болью, а сознание медленно угасло.

— И что ты предлагаешь? — спросил я Кей, когда та обозначила для меня всю сложившуюся вокруг нас ситуацию.

А ситуация оказалась не из лучших. Точнее сказать, хуже придумать было нельзя.

Если изначально я предполагал, что в наш мир вторглись феодалы-соседи, чьи земли располагались в непосредственной близости друг к другу, то в реальности всё оказалось совсем иначе. Расстояния между феодами были просто колоссальными. Чтобы преодолеть их пешим ходом, понадобилось бы несколько месяцев свободного времени, которого у нас не было.

Зато хоть с наёмниками вопрос решился довольно быстро. Достаточным было отрубить местному землевладельцу голову и показательно бросить её с замковых стен. Однако убедило противников развернуться и убраться восвояси другое. Кей, покопавшись в разуме рихта, выяснила, где хранятся его деньги, и бросила их со стены вслед за головой их хозяина. Чайя в этот момент на иномирном наречии во всеуслышание заявила, что контракт наёмников закрыт и каждый из них может быть свободен. Наёмники же, в свою очередь, народ на монету падкий, да и лишний раз рисковать своей шеей не станет, особенно за того, чья голова лежит у твоих ног.

И вот теперь, когда над замком рихта развевается стяг моего Рода, мы собрались в рабочем кабинете бывшего его владельца, чтобы поломать голову над тем, как действовать дальше. И покамест Кей размышляла, прикидывая в голове те или иные варианты, слово взял Александр Сергеевич Златов:

— Так как с первичным планом не выгорело, предлагаю сфокусироваться на том, чтобы выбить иномирцев из Владивостока одним мощным ударом.

— Категорически против, — отрицательно покачал головой. — Потери с нашей стороны будут слишком большими, неконтролируемыми и, по моему скоромному мнению, неоправданными. Не вижу смысла в том, чтобы путём больших жертв возвращать себе город, и вслед за тем получить удар в спину от соседа, который давно точил на тебя зуб. Менять жизни одних граждан Российской империи на другие я не собираюсь.

— Но Владивосток необходимо вернуть… — хмуро протянула княгиня Белова. — Боюсь, последствия того, что мы вернёмся с пустыми руками, могут быть куда более ужасающими, нежели возможные жертвы.

— Получается, своим решением я втянул вас и ваши Рода в весьма незавидное положение, — завёл я.

— Саша, последовать за тобой — наше… — остановил Юлию коротким взмахом руки, чтобы продолжить:

— Фактически кашу заварил я, следовательно и расхлебывать её предстоит никому иному, как мне, — легко улыбнулся. — Каким именно образом я буду это делать, сейчас расскажет нам Кей, — указал на демоницу, после чего с любопытством вгляделся в её моську, на которой отчётливо читалась тягость мыслей.

Кицунэ заговорила лишь спустя минут десять, в течение которых никто не смел её отвлекать или поторапливать. Наоборот, всем нам становилось очевидным, что именно Кей сможет помочь нам выбраться из сложившейся ситуации.

— Вариант один, но весьма рисковый, — когда демоница заговорила, тихие разговоры в кабинете разом улетучились. — Нам известны координаты места, где расположены порталы, ведущие во Владивосток. И это место чертовски далеко отсюда. Настолько, что вы даже не сможете себе представить, потому как наш мир крошечный по сравнению с тем, где мы сейчас находимся, — уверяла хвостатая. — В одном из писем бывшего владельца замка, которые не успели быть отправлены, указывалось, что лишь на переброску наёмной армии ему придётся потратить все скопленные им средства. И это с учётом наличия десятка стабильных порталов с возможностью точной настройки. Их открытие возможно, но поддержание требует колоссальных энергетических затрат. Например, чтобы перебросить пять сотен воинов, из которых состоят наши гвардии, придётся истратить не менее десятка якорей-сфер сродни тем, что достались нам в Рифте, где балом правил Грозовой Левиафан. Стоит ли говорить о том, что такими ресурсами мы не располагаем вовсе?

— Не думаю, — покачал я головой в отрицательном жесте.

— Потому и вариантов у нас немного. Я создам свой пространственный разлом с нужными нам координатами на долю мгновения, в течение которой в него должен будет войти кто-то один. Думаю, я красноречиво намекаю на того, кто этот «один», — все взгляды сомкнулись на моей тушке, пока Кей продолжала: — Для кого-то другого это станет билетом в один конец, так как возможности вернуться у него попросту не будет. Мы не сможем подгадать момент, чтобы я вновь открыла портал, и он успел в него войти. Следовательно, я также должна участвовать в перемещении. Возможно, мне удастся перехватить управление над одним из порталов противника и перенастроить его на один из уже наших разломов. Возможно…

Кей продолжала расписывать возможные риски, а я в это время задумался над тем, готов ли пойти на такой риск. Я стал щитом для многих людей. Готов ли я оставить без защиты своих жён? Готов ли я лишить свою сестру наставления? Готов ли я забрать надежду у тех, кто пошёл вслед за мной?

Не готов.

Удивительно, но эта мысль далась мне с лёгкостью. Если бы раньше я сломя голову понёсся вперёд, дабы избавиться от угрозы, то сейчас понимаю, какие могут быть последствия в том случае, если я не преуспею. И дело вовсе не в неуверенности в себе и своих силах. Как раз-таки в этом плане уверенности у меня хоть отбавляй. Но что мне дала эта уверенность, когда по мою душу явился Патриарх вампиров, что не оставил мне ни единого шанса?

Одна моя ошибка стоила многого как для моего Рода, так и для Наташи, в частности. Я выбыл из игры всего на год, а этого хватило, чтобы загнать моего самого близкого человека в пучины отчаяния. И пусть мой Род окреп, а сестра стала сильнее, встав на одну ступень со мной, как я могу допустить даже малого шанса того, что подобное повторится вновь?