В богато обставленном кабинете за своим рабочим столом сидел грузный мужчина. Лицо его было искажено то ли от злобы, то ли от количества выпитого им алкоголя. Тем не менее рука ещё твёрдо держала перо, которым он описывал свою очередную неудачу.

" Дорогой союзник,

до меня дошли вести, что на Вашем направлении не всё гладко. Как ни было бы досадно это сообщать, но меня также, как и Вас, постигла неудача.

Устроенная мной засада не увенчалась успехом. Противник внезапно ощетинился, показав свой истинный лик. Все мои порталы оказались закрыты в считанные мгновения, когда даже десятая часть нанятой мной армии не прошла в другой мир.

Я понимаю, что Вы нуждаетесь в моей помощи, однако для того, чтобы перебросить всех наёмников к Вам, мне понадобится выделить практически все средства, которыми владею в данный момент времени. В ход пошли бы даже те богатства и трофеи, которые нам удалось добыть в другом мире. В это же время присутствует шанс того, что мы не успеем.

Смею Вам сообщить, что на такие шаг и риски я пойти не могу. Армия наёмников, нанятая мною, будет распущена.

Данным письмом желаю Вас оповестить, что моё участие с этого момента в экспансии закончилось.

С уважением,

Рихт Риштер фон Грасс."

Отложив перо, мужчина несколько раз прочёл его, после чего скрепил печатью. Недолго покопавшись в ящике рабочего стола, он отыскал искомый им артефакт. Приложив его к письму, отчего то размножилось, рихт вызвал к себе слугу, которому и передал все послания.

Юный мальчишка сгрёб всю корреспонденцию в охапку и убежал в сторону голубятни, чтобы разослать письма по адресатам. Фон Грасс же, в свою очередь, вновь наполнил бокал жидкостью тёмно-багрового цвета и залпом его опустошил. Откинувшись на спинку своего стула, он поднял глаза вверх, уперевшись взглядом в потолок, и подумал:

«Вот дерьмо.»

Такие мысли возникали в голове рихта не просто так. Всё дело в том, что дела его обстоят не так хорошо, как он описал в письме. Точнее сказать, несколько хуже, нежели могло показаться после прочтения им написанного. Денег в казне оставалось совсем немного, ведь большую их часть мужчина умудрился просадить в азартных играх.

Кроме того, несколько порталов безвозвратно уничтожено. Их больше нельзя вновь активировать и настроить на другие координаты. Из-за этого, рихт потеряет огромную долю прибыли, которую он получал в мирное время, когда его замок служил перепутьем для путешественников, что не чурались заплатить небольшую мзду за то, чтобы пройти через разлом в пространстве.

Благо денег, что остались, хватит на то, чтобы заплатить наёмникам. Рихт ещё и скидку потребует за то, что те не поучаствовали в сражении.

«Они не выполнили своих обязательств сполна, а потому и на полноценную плату рассчитывать не должны, — от этих мыслей на лице рихта сама собой появилась ухмылка, которая быстро исчезла. — Ну, хоть что-то хорошее за последние дни…»

Однако бежать и распускать армию мужчина не торопился. Он собирался помариновать их до последнего. Кто знает, что случится в следующую секунду? Глядишь, нападёт кто-нибудь из соседей, а у рихта здесь целая армия.

«Думаю, несколько дней у меня в запасе ещё осталось», — отбарабанив трель по бокалу, рихт в очередной раз наполнил его и полностью осушил.

В голове фон Грасса зашумело, его тело наполнилось мягкой истомой. Алкоголь принялся за работу, слегка затуманив разум рихта.

В последнее время фон Грасс много пил. Лишь спиртное могло освободить его голову от гнетущих мыслей о последних неудачах. Хотя, казалось бы, изначально всё шло как по маслу: успех в другом мире, множество новых знакомств, деловые предложения. А сейчас? Всё утекало как песок сквозь пальцы, оставляя после себя мысли об упущенных возможностях.

«Надо завязывать с бухлом и азартными играми», — такая мысль закрадывалась в голову фон Грасса после каждого выпитого им бокала или проигранной партии в карты.

Как бы то ни было, но мужчина ждал знака свыше, которые направит его на истинный путь. Вот только его отсутствие загоняло рихта в тоску и пучины отчаяния. И сегодняшний день не стал исключением и, несмотря на мысли о завязке, фон Грасс вновь и вновь наполнял свой бокал багровой жидкостью. Он уже хотел было в очередной раз опустошить его, как в его кабинет ворвался один из слуг, совершенно позабыв о приличиях.

— Господин, беда! — завопил мальчишка.

Рихту казалось, что ничего уже добить его не сможет, потому он, не отрывая взгляда от жидкости в бокале, в стекле которого сверкали лучи энергетических светильников, глухо произнёс:

— Удиви меня…

— Один из порталов вновь активировался! — огорошил слуга фон Грасса. — Наши специалисты ничего не предпринимали, однако разлом вновь стабилен. Полагаем, кто-то с той стороны возобновил его работу, не меняя координат.

— Что⁈ И это ты называешь «бедой»⁈ Да это же подарок свыше! — рихт вскочил и тут же пошатнулся, потому как количество выпитого им алкоголя уже не позволяло крепко стоять на ногах. Однако самого фон Грасса это, казалось, не заботило, так как он вопросил: — Кто-нибудь явился с той стороны портала?

— Нет, господин, — отрицательно замотал головой слуга. — Обстановка на портальной площадке спокойна. Мы отправили к разлому отряд наёмников, чтобы те проверили как сам портал, так и то, что происходит по ту его сторону.

— Молодцы! — воскликнул рихт, громко стукнув ладонью по столу, отчего тот жалобно скрипнул. — Открывайте врата! Пусть каждый наёмник отправится в другой мир и принесёт мне богатства!

— Как прикажете, господин! — склонился в глубоком поклоне мальчишка, после чего удалился восвояси исполнять волю рихта.

Сам фон Грасс в это же время вновь поднял свои глаза к потолку и, сложив руки в молитвенном жесте, заявил:

— Не знаю, кто ты, но знак я уловил, — он отбросил бокал с алкоголем в сторону, отчего тот со звонким звуком разбился о пол, а багровая жидкость медленно растеклась. — В этот раз я не упущу дарованный тобой шанс!

Мужчине показалось, что кто-то с потолка посмотрел на него в ответ. Моргнув несколько раз, тем самым сбрасывая наваждение, он вышел из-за стола и побрёл в сторону выхода из своего рабочего кабинета, на ходу бормоча:

— Допился… Чудится теперь всякое…

Бормоча и не поднимая взгляда, фон Грасс дошёл до двери и распахнул её. И тут его взгляд наткнулся на чёрные туфли. Качество их исполнения поражало.

«Такие точно стоят целое состояние», — мелькнула мысль в голове рихта, пока он не осознал, что смотрит на чьи-то ноги. И этот кто-то сейчас преграждает ему, Риштеру фон Грассу, дорогу. — Какого х…

Мужчина поднял голову и наткнулся на холодный взгляд разноцветных глаз. Неизвестный беловолосый парень немо вглядывался, казалось, в саму душу рихта, с застывшей улыбкой на лице, от которой бросало в дрожь даже такого прожжённого жизнью мужчину, каким был фон Грасс. В какой-то момент он резко взмахнул своей рукой и буркнул:

— Йоу! Как дела?

С минуту Риштер фон Грасс смотрел на незнакомца, пытаясь понять, что происходит. Лишь спустя ещё какое-то время он осознал, что не разобрал ни единого слова, сказанного чужаком. Мысль у рихта была одна:

«Иномирец!»

Реакция со стороны фон Грасса после осознания последовала мгновенно. Он сразу же потянулся к своему Дару, чтобы уничтожить чужака в стильном костюме. Но внезапно рихт осознал, что ничего не выходит. Дар не слушается его, а беловолосый вместо того, чтобы быть разорванным на маленькие кусочки, стоит и с превосходством смотрит на него.

— Не поддаётся, да? Не повезло тебе, дружище, — хлопнул чужак рихта по плечу и прошёл мимо, закрыв за собой дверь.

Словно хозяин беловолосый проследовал за рабочий стол фон Грасса, после чего уселся в его кресло и закинул ноги на стол.