Постепенно отступая, я ждал прихода действительно сильных иномирцев, однако они всё не являлись. Складывалось впечатление, что таковых в этом городе попросту не было. И только на полпути к порталу до меня дошло, что это только я не вижу в иномирцах достойных противников. Возможно, будь наши с Чайей души не слиты, то я бы прочувствовал врага, как, например, это было с Наташей и Юлией. Девушки то и дело сталкивались с противниками, которые могли показать достойный уровень, сражаясь на равных. В это же время иномирцы, достигшие такого же уровня развития, в стычке со мной падали от одного удара белым клинком.

Могло показаться, что я вполне способен в одиночку прикрыть тактическое отступление остальных, но на самом деле это было далеко не так. Энергия, напитавшая моё тело во время Слияния, не бесконечна, и стоит ей закончиться, как мы с богиней разделимся, а я, кроме того, получу откат в придачу. Да, он будет не таким сильным, если сравнивать побочным эффектом первого Слияния наших с Чайей душ, но его вполне хватит, чтобы иномирцы смогли одолеть ослабленного меня.

Вот и приходилось балансировать между желанием справиться со всем в одиночку и тем, чтобы большую часть работы выполнили мои люди. Я просто был вынужден сохранить Слияние до нашего ухода. В конце концов мы находимся в другом мире, о котором мы практически ничего не знаем. И о том, какие сюрпризы может подкинуть нам местное население, оставалось лишь догадываться.

За своими мыслями я не заметил, как мы стали ещё ближе к порталу. Большая часть нашей гвардии уже успела эвакуироваться, в чём, несомненно, была заслуга Кей. Но ещё оставались мелкие отряды, которые умудрились забраться весьма далеко от перехода, ведущего в захваченный нами замок. И сейчас моя хвостатая помощница точечно вырывала таких счастливчиков из окружения.

Иномирцы же совсем озверели, и нам уже не удавалось сдерживать каждого из них. Мы словно сражались с гидрой, так как на место одного убитого противника всегда приходило двое других, более сильных и озлобленных.

Совсем неудивительно, что к тому моменту, когда мы, наконец, добрались до портала, возле которого нас поджидала Кей, каждый из нас, за исключением разве что меня, был на грани истощения как физического, так и энергетического. И для того, чтобы они смогли спокойно перебраться на ту сторону разлома, я окружил портальную площадку тонким Щитом, что состоял из моего Духа.

Юлия, Наташа и остальные даже не заметили изменений в окружающем их пространстве, а вот иномирцы смогли прочувствовать действие Щита на собственных шкурах, когда принялись врезаться в мою защиту.

С каждым мгновением давление на меня росло, но Дух был пластичен. Вместо того, что лопнуть под натиском врага, он тянулся, продавливался и искривлялся. Благо иномирцы, пребывая в ярости, не стали фокусировать свои усилия в одной точке. Наваливаясь всем скопом, они мешали друг другу, отчего злились ещё сильнее.

И вот, глядя на раскрасневшиеся морды вторженцев, я почувствовал, как Наташа последней скользнула в портал, оставив нас с Кей наедине с полчищем врагов. Не ослабляя защиты, которая прекрасно справлялась со своей задачей, я спокойно зашагал в сторону пространственного разлома. И когда я уже было занёс ногу, чтобы войти в него, над целым городом раскатом прозвучал мужской голос:

— СТОЯТЬ!!!

Почувствовав необычное, до сего момента не испытываемое мной чувство, я обернулся, чтобы увидеть, как мой Щит Духа оказался насквозь пробит в самом плотном месте. С каждой секундой брешь в защите расширялась, так и норовя вырасти до таких размеров, когда в неё сможет пройти взрослый человек.

Если мой Дух выглядел практически прозрачной белой плёнкой, то воздействовала на него практически такая же сила. Единственным исключением был лишь цвет этой силы: чёрный, вселяющий в сердце страх. Разумеется, мне страшно не было, а вот иномирцев, что оказались в непосредственной близости к пробою в Духовном Щите, как ветром сдуло. И сейчас напротив меня, ожидая достаточного расширения дыры в моей защите, стоял мой знакомый, на лице которого застыл безумный оскал.

— ВОТ МЫ И ВСТРЕТИЛИСЬ ВНОВЬ, НОВИКОВ!!! — взревел Волшебник, когда заметил на себе мой взгляд. — СЕГОДНЯ Я ОТПЛАЧУ ТЕБЕ ЗА…

— Нет, не сегодня, фокусник, — отмахнулся и, замахнувшись белым клинком, добавил: — Сегодня я занят, и мне нет до тебя дела.

Я опустил меч, с лезвия которого сорвалась тонкая полупрозрачная нить. Пройдя сквозь дыру в моей защите, она беспрепятственно отсекла от неё силу врага. Духовный Щит мгновенно восстановился, а оскал на лице Волшебника сменился удивлением. Не глядя, я схватил Кей за руку и шагнул в портал спиной вперёд.

Российская империя, Владивосток

— Ну и? Что ты мне скажешь, Сергей Андреевич, кроме того, как получил чудовищную рану от рук моего брата? — глава Российской империи неистовствовал, глядя на пустырь в центре Владивостока.

— Не знаю, что сказать, Ваше Императорское Величество, — неожиданно опустил голову министр обороны.

— Ты издеваешься, князь? — холодно спросил Романов. — Пять минут назад ты меня заверял, что с иномирцами окончательно разобраться не удалось, и, что несколько порталов остаются неприступными. Где, мать твою, порталы, Долгоруков?

— Ваше Императорское Величество, но пять минут назад они и вправду были здесь! Вон, у солдат даже стволы их ружей не остыли, — мужчина указал рукой на плотный строй военных, стоявших поодаль.

— Не могли же иномирцы просто взять да бросить затею с вторжением, мгновенно испарившись, — задумался император.

— Я тоже так считаю, — согласился министр обороны. — Готов поспорить, что-то заставило их свернуть вторжение с той стороны.

— Ладно, — выдохнул Государь, успокаиваясь, и указал рукой на пустырь: — Пригласи сюда Демидова. Пусть убедится в том, что иномирцы не откроют порталов вновь.

— Ваше Императорское Величество, не лучше ли привлечь Канцлера и его фамильяров? — удивился решению императора князь Долгоруков.

— Нет, не лучше, — коротко отрезал Романов. — Кстати, о Канцлере. Где Новиков?

— Не знаю, Ваше Императорское Величество, — на такой ответ у главы Российского государства вновь взлетели брови. — Могу лишь сказать, что он убрался прочь, пообещав разобраться с вторженцами в своей манере и забрав с собой гвардию и верных союзников. Может, уничтожение порталов — его рук дело? Зубинин отмалчивается, никак не комментируя поступка своего господина.

— Хочешь сказать, что он отправился в иной мир, чтобы закрыть разломы с другой стороны? — вперился взглядом в министра Государь.

— Понимаю, похоже на бред, но у Новикова уже был подобный опыт, — пожал плечами Сергей Андреевич.

— Я боюсь представить, в чём у Новикова не было опыта… — Михаил, прикрыв глаза, покачал головой. — Не суть. Главное, что цель достигнута, и иномирцы полностью изгнаны с русской земли. Но армию распускать не станем, пока полностью…

— Ваше Императорское Величество!

Подскочил к двум мужчинам один из членов личной гвардии императора. Романов понимал, что вмешиваться в разговор без веской причины он бы не стал, а потому позволительно кивнул своему бойцу:

— Докладывай.

— Отряд разведки сообщает, что в лесу в двух десятках километров от Владивостока остался функционирующий портал. Однако из него никто в наш мир выходить не стремится.

— Готовьте борт, — скомандовал Михаил, после чего взглянул на князя Долгорукова, который просто развёл перебинтованными руками. — Мы вылетаем немедля!

Двадцать километров для императорского борта были ничем, а потому спустя пять минут Михаил смотрел на портал сверху вниз, стоя у открытого люка. Личный самолет главы государства позволял устраивать и не такие фокусы.

— Спускаемся, — глухо проговорил Романов, и борт пошёл на снижение.

Через минуту глава Российской империи, министр обороны и три дюжины отборных гвардейцев императорского Рода стояли напротив зияющего пустотой разлома в пространстве.