В мою сторону, по классике, ринулось сразу несколько десятков тварей, которых прихлопнуть одним ударом мне не удастся, а потому я принял решение сперва отразить атаку, а затем прикончить тех, до кого дотянуться мои клинок и Дар

Вот только к тому моменту, как потусторонние твари оказались на достаточно близком расстоянии, мимо меня промчалась едва заметная тень. Прямиком на пути ёкаев соткался призрачный силуэт Хари-онаго, которая тут же принялась кромсать дальних родственников своими прочными волосами.

— Она на нашей стороне? — спросил я у Кей, которая встала подле меня, готовясь к отражению атаки.

— Не думаю, — отрицательно покачала головой демоница, отчего её лисьи уши забавно дрогнули. — Я не брала её под контроль, так как это было бы слишком жестоким по отношению к тому, кто только освободился от гнёта Такахаси, — проговорила кицунэ, слегка скривившись. — Полагаю, девица слегка разозлилась из-за того, что ей вовсе пытались управлять, вот и решила отомстить своим обидчикам, — губы Кей дрогнули в лёгкой усмешке, которую она тут спрятала за одним из своих пушистых белых хвостов. — Нам она вреда не причинит. Главное, не улыбаться, глядя Хари-онаго в лицо.

— Звучит просто, — хмыкнул я. — Пригляди за тем, чтобы никто из наших излишне не впечатлился способностями временной союзницы.

— А ты?

— А я прогоню тварь, которая не позволяет мне погрузиться в мою родную стихию.

В Тень я попал через пространство Теневой Бури. Всё же два этих измерения были связаны, следовательно, грань между ними была в разы тоньше, нежели с реальными миром. И совершенно плевать на то, что до сего момента я не практиковал прыжков между Тенью и Теневой Бурей. Я Неограниченный, или погулять вышел?

Попасть в Тень оказалось не то, чтобы просто, но и сложным сей процесс назвать было нельзя: достаточным было просто того пожелать, параллельно лишая своего тело стихии молнии, как рядом со мной возник тонкий переход, в который я уместился не с первого раза. Выяснилось, что его величина зависит от того, насколько я лишу своё тело молнии. Меньше молнии — больше переход. А я хоть и сорвиголова, но всё же не самоубийца, чтобы лишать себя всей молнии единовременно, потому и пришлось повозиться с точной дозировкой.

Ёкай, проживающий в Теневом пространстве, среагировал мгновенно и попытался провернуть то же самое, что и в прошлый раз. Вот только сейчас мне не нужно было проходить сквозь грань между Тенью и реальным миром, что значительно ускорило процесс моего перемещения. А когда я оказался в таком знакомом и родном мне пространстве, то просто избавил себя от стихии молнии, окончательно в нём закрепившись.

Своего противника заметил практически сразу. И пусть в Теневом пространстве всё было до боли однообразно, напоминая собой танцующие тени, мой Дар всё ещё оставался со мной, а потому существо, силуэтом напоминающее огромного ската, было для меня как на ладони. Уверен, что у этого ёкая, если он таковым является, есть своё наименование, однако ходячая энциклопедия по имени Кей осталась приглядывать за Хари-онаго в реальном мире. Впрочем, это маловажно, ведь я планировал уничтожить существо и вернуть себе господство в Теневом пространстве.

Задачка оказалась из разряда невыполнимых. Управление Тенью и перемещение внутри неё у нас было на одном уровне. Как я не поспевал за существом, так и оно не поспевало за мной. Мы словно играли в бесконечные догонялки, зная, что победителя в этом состязании не будет. В какой-то момент мы даже перестали атаковать друг друга, играя в кошки-мышки. А потом… Потом скат понял, что если мы равны, то он может попросту меня сожрать.

Перемена настроения существа оказалась для меня неожиданной: лишь чуйка кольнула острым ощущением опасности. Буквально доля секунды и скат вместо того, чтобы убегать от меня, оказывается прямиком передо мной с широко открытой пастью, из которой на меня глядела сама тьма.

Но и я оказался не лыком шит. Как только осознал, что в Теневом пространстве нам друг с другом не совладать, я решил, что необходимо бы перенести своего противника либо в реальный мир, либо туда, где я владею Теневой Бурей. Придерживался я примерно того же принципа, что и при проникновении сквозь грань, отделяющую Тень, Теневую Бурю и реальный мир: где она была тоньше, туда я и планировал затянуть своего противника.

Казалось бы, я волен попадать в любое из пространств за долю мгновения и особой роли выбранное место играть не должно, однако стоит напротив меня поставить того, кто владеет той же стихией в должной мере, как всё меняется. Решают именно доли мгновения, которые я должен был выиграть, выбрав в качестве конечной точки пространство Теневой Бури.

Ёкай, заметив, что я не избегаю его атаки так, как делал всё время до этого момента, что-то почувствовал. Я всем нутром почувствовал, как огромный скат захотел отменить свою атаку, однако инерция такая штука, что присутствует даже в Теневом пространстве.

Раз, и я с силой просовываю руку, сотканную из родной стихии, прямиком в глотку Теневого существа, чтобы в следующее мгновение начать примешивать себе молнию. Белая искра на мгновение ослепила меня, но я понял, что у меня всё получилось. Мощных запах озона и ударивший в лицо дождь чётко сигнализировали о том, что мы оказались в пространстве Теневой Бури.

Скат завопил. Теневая Буря не Тень: её среда крайне отрицательно влияет на того, кому она неподвластна. Кроме того, само пространство вознегодовало присутствию в нём лишнего существа, отчего непогода ухудшилась ещё сильнее. Вот дух и ощутил на себе это разрушительное влияние.

Я же, в отличие от ёкая, чувствовал себя просто прекрасно. В пространстве Теневой Бури для меня не было никаких препятствий, словно это место было создано аккурат под меня.

Дабы поскорее вернуться обратно в реальный мир, я решил не затягивать с расправой над существом. К тому же скат отчаянно пытался сбежать обратно в Тень, которая даровала бы ему утраченное чувство превосходства.

Не желая тратить время на то, чтобы повторно затянуть ёкая в пространство Теневой Бури, я запустил в него несколько Теневых Дуг, которые здесь выглядели совсем иначе, нежели в реальном мире. Если там техника представляла собой небольшой пульсирующий шарик, возникающих из ниоткуда и разрастающийся в размерах, то здесь это был отчётливый ручей, по которому курсировали тёмные змейки молний, что в конечной точке сливались в один плотный клубок. В этих клубках я узнал те самые маяки, по которым ориентировался, когда использовал Шаг Теневой Бури.

Так совпало, что скопление Теневых Дуг оказалось в непосредственной близости к телу ската. А дальше… Стоило одной из техник сдетонировать, как остальные среагировали преждевременно, расщепляя сверхъестественное существо на атомы.

Мгновение, и пространство Теневой Бури избавляется от остатков того, кого не признавало. Окружающее пространство вернулось к относительно нормальному состоянию, если его можно было таковым назвать, учитывая, где я находился. Но наслаждаться приятным времяпрепровождением я не стал и сходу вернулся в реальный мир, стоило мне понять, что угроза ликвидирована.

В императорском саду обстановка изменилась кардинально. Если до моего ухода ёкаи численно превосходили людей, то сейчас ситуация перевернулась с ног на голову. Пространство возле Родовой усыпальницы Романовых заполонили императорские гвардейцы, которых, видимо, призвал отец нынешнего императора, Михаил I. Да и в целом восточных духов осталось крайне мало. Сопротивлялись давлению даже не самые сильные, а те, что были наиболее приспособлены к защите. О том, чтобы они смогли добраться до Кей, не шло даже и речи.

К слову, о кицунэ. Ни её, ни Хари-онаго я поблизости не ощущал. Нет, демоницу, понятное дело, чувствовал и даже мог сказать её точное местоположение. Но находилась Кей точно вне пределов ледяной тюрьмы Романова. Похоже, лиса решила обезопасить новоиспечённую боевую подругу, чтобы ту случайно романовцы не прихлопнули.