Сверху послышался недовольный клёкот. Вместе с ним пришла волна Эфира, положившая траву на расстоянии тридцати метров от дерева. Где-то позади меня взвизгнул крупный грызун, которого зацепило недовольство сокола. Члены отряда сидели на земле, дожидаясь моего возвращения и не видели происходящего рядом с деревом. Это была отличная новость. Потому что аномальный зверь распахнул крылья и спикировал на землю.

Птица замерла в нескольких шагах от меня. Теперь я мог точно сказать, что это был тот самый зверь, который встретил меня во время первого визита в аномальную зону. Пара приметных следов на лапах и неповторимый рисунок перьев не давали шанса на ошибку. И это если не считать уникального сочетания аспектов в Источнике зверя.

Семикрылый тоже будто изучал меня. Я чувствовал внимание птицы на своём Источнике и сознании. Учитывая, что среди прочего сокол владел менталом, я ожидал чего угодно, вплоть до осознанной речи. Но ничего подобного не случилось. Вместо этого, между нами возникла толстая магическая нить, сотканная из трёх аспектов. Воды, Огня и Воздуха. Именно тех, который уже были мне доступны.

В разум хлынул поток смутных образов. Пламя, какие-то мелькающие фигуры. Вроде бы часть действий происходила под землёй. Точно сказать было невозможно. Потому что та сила, с которой Семикрылый вколачивал данные в мою голову, лишала всякой возможности сосредоточиться на отдельных моментах.

Где-то за пределами поля поваленной травы послышался шум. Краем сознания я ощутил, что к нам приближается сильный аномальный зверь. Контакт с соколом прервался и я упал на землю. Стоять сил просто не осталось. Тело напоминало заполненную водой губку. Мозг плавился от перегрузки. Внимание Семикрылого сместилось. Птица взмыла в воздух и я вдруг ощутил, что тоже лечу. Это продолжалось всего мгновение, но я успел увидеть движущееся внизу чёрное тело громадного змея. Неподалёку замерли члены моего отряда.

А потом я почувствовал под ногами твёрдую землю. Наваждение прошло и я бросился к своим спутникам. Всего через десять секунд уже был на месте. В небе издал яростный вопль парящий сокол, а я заорал во весь голос:

– На ноги все! Бегом!

– Куда мы бежим?! – подрываясь с места, воскликнула Ежова. Из зарослей кустарника показалась морда громадного змея и девушка тут же громко завизжала. Тварь распахнула бездонную пасть и угрожающе зашипела. В пространстве начала стремительно растекаться энергия аспекта Тьмы.

– Огнерост! – не обращая внимания на чудовище, ответил я. Нас накрыла тень и сверху на змея рухнул семикрылый. – Нам нужно добраться до рощи огнероста. Вперёд!

Земля тяжело била в ноги. Каждый шаг отдавался гулом в черепе. Контакт с многократно более сильной сущностью превратил содержимое головы в испорченный коктейль. Кто и что там смешивал разобраться было невозможно. Плюс был всего один – моё состояние очень быстро стабилизировалось и в этом тоже отчасти был замешан Семикрылый.

Весь отряд бежал следом за мной. Никто не задавал вопросов. Люди вообще старались делать вид, что ничего не произошло. Что их командир не ходил на переговоры с легендарным чудовищем. Что это чудовище потом не атаковало другую тварь, которая собиралась сожрать всех нас. И вообще мы просто на увеселительной прогулке…

– Напоремся на что-нибудь, – почти спокойно произнесла бежавшая сразу за мной Скопа. Выносливость у девушки была просто невероятная. Даже дыхание не сбилось, хотя позади уже почти километр остался, а бежали мы по таким буеракам, что можно было легко сломать ноги. – Или кого-нибудь…

– Нет, – коротко ответил я. Говорить о том, что сейчас видел пространство вокруг метров на двести, я не стал. Скорее всего, после контакта с соколом возникли проблемы с маскировкой. Это нужно было учитывать в будущем, но сейчас я даже рад был. Будто, наконец, с глаз содрали надоевшую повязку. Особенно радовал активно пульсирующий аспект Воздуха в Источнике. Он делал картину в сознании объемной, добавляя новые грани восприятия. – Вокруг никого нет.

Я будто видел происходящее со всех сторон сразу. Видел Разведчиков, обменивающихся тихим свистом и жестами. Видел участки аномальных растений, к которым не стоило подходить. Видел Лису, которая прожигала взглядом дыру у меня в спине.

– Зачем нам к роще, Сокол? – едва темп пробежки немного снизился, а шум битвы двух громадных чудовищ немного затих, спросила целительница. Змей оказался невероятно сильным противником. Любого другого Семикрылый уже давно бы уничтожил. Но Змей не сдавался и до нас иногда докатывались волны аспекта Тьмы. – Как ты заставил этого летающего монстра нас отпустить?

– Он нас и не держал, – проигнорировав первый вопрос аспирантки, честно ответил я. – Просто… был рядом.

– Тогда почему он напал на того Змея? – не унималась Елизавета. – Почему защитил нас?

– Он не защищал, Лиса, – вместо меня ответил один из разведчиков. – Звери аномальные такого не понимают. Их одно ведёт – голод. Для Семикрылого в нас смысла нет никакого. Да и сожрать бы ему черяга помешал нас. Всё одно сражаться пришлось бы. Оба сильны по-своему.

– Поэтому нам лучше ускориться, – добавила Скопа. – Кто бы из них не победил, сил на схватку звери потратят очень много. А восстановить их проще всего за счёт слабых целей.

– А самые слабые в этой части аномалии мы, – угрюмо закончила мысль Лены целительница. – Но я всё равно не понимаю, что это было.

– И никто не понимает, – добродушно произнёс бородатый разведчик. – С легендарными зверями вообще всё сложно. Я про черяга только раз от деда слышал. Вроде как в глубинных частях целое гнездо нашли егеря Императора. Там и остались все. Один только вернулся, да и то от отравления Тьмой помер через два дня. Семикрылых вообще ни разу никто не добывал. Говорят, что если увидел тебя такой сокол, то считай мертвец ты. Но тоже враки. И мы только что это видели. Осталось только домой вернуться, чтобы об этом рассказать.

Все три суманьца разом рассмеялись, будто шутка была невероятно весёлой. Даже Скопа к ним присоединилась. Только мы с Лисой остались серьёзными. У всех свои методы снятия стресса и я был рад, что разведчики так быстро пришли в себя.

В голове постепенно прояснялось. Хаос полученных от Семикрылого образов укладывался в нормальную картину. Я видел самый обычный с виду лес. Вроде бы сосновый, но точно сказать было сложно. Потому что все деревья до самых верхушек были опутаны белёсой субстанцией, вроде паутины. Земля казалось слишком тёмной. Словно над ней плавали чернильные облака.

Образ был очень странным. Если бы не переполнявшие его эмоции, то я бы счёл подобное видение кошмаром или бредом. Но ничем подобным аномальные чудовища не страдали. А значит надо было разбираться.

– Как вчера выглядела роща, Скопа? – когда местность вокруг начала меняться и впереди показались первые сосны, спросил я. Вроде бы ничего не изменилось, но воздух вокруг стал будто немного теплее. Я тут же коснулся этого аспекта и сосредоточился на ощущениях. Нагрев шёл от земли, словно под слоем мха температура была выше градусов на двадцать. Чисто инстинктивно заставил двинуться ближайшие объемы воздуха, создавая лёгкий ветерок. И тут же поймал потрясённый взгляд Ежовой. Видимо, аспирантка только сейчас поняла, что моё слияние со стаей синичек произошло не просто так.

– Нормально выглядела, Сокол, – не очень уверенно ответила девушка. – Как обычные деревья. Но это ещё не здесь. Нам метров пятьсот нужно пройти до того места, где мы встретили первый огнерост.

– А мне так не кажется, – покачал головой я и запустил в ближайшую сосну тонкую полосу огня.

Вместо того, чтобы поджечь кору, пламя буквально впиталось в ствол дерева. Я внимательно следил за его движением и заметил, как искра ушла в землю по сердцевине сосны. А потом она просто растворилась.

– Не может быть! – воскликнула Лена. – Здесь не было деревьев в прошлый раз! Я точно помню. В этом месте я Сашку и Рыжика пыталась в себя привести. И мы прилично уже от края рощи отбежали.