— Не нужно, — не открывая глаз, ответил я. — Меня интересуют ближайшие планы делегации и отношение господина Брейлиха к ментальным паразитам.

— Не вижу ничего подходящего, — спустя несколько секунд, за которые Бетюжин прокачал просто чудовищное количество информации, ответил оборотень. — По поводу ближайших планов — только получение важной информации об итогах гона. Цель — шантаж правителя Российской Империи, ослабление позиций нашего государства на западных границах и подготовка к грядущей военной кампании.

— Что ж, неприятно, но этого стоило ожидать, — открыв глаза и смерив неподвижного маркиза хмурым взглядом, произнёс я.

— Есть ещё кое-что, ваша светлость, — добавил Бетюжин и обратил моё внимание на подозрительную область в памяти маркиза.

Судя по тому, что я там увидел, господин Брейлих не был главой миссии Австрийской империи. А тот, кто управлял посольством на самом деле, должен был попасть в аномальную зону своим ходом.

Поняв, что долго продолжать сканирование мы не можем, я дал приказ Бетюжину сворачиваться, а сам осторожно коснулся шкатулки, которую хотел открыть маркиз.

В хранилище из серого кристалида лежал крупный голубой камень, заполненный до предела энергией аспекта Ментала. Внутри я не обнаружил признаков паразита или какой-либо жизни и вопросительно посмотрел на Бетюжина.

Архимаг без всякой опаски коснулся камня и спустя пару мгновений сообщил:

— Эта игрушка служит для того, чтобы сделать разговорчивыми особо упрямых. Следов не оставляет, но стоит баснословных денег. Поэтому использовать её могут только короли… и вот такие господа, как наш спутник.

— Понятно, — задумался о возможных вариантах я. — Можем игнорировать действие этого артефакта?

— Не уверен, ваша светлость, — с ощутимой задержкой, ответил секретарь. — Я бы не стал рисковать.

Я чуть приподнял висевшую на груди артефактную пряжку и увидел жадно щёлкающего челюстями паразита. Тварь, игнорируя сполохи энергии, удерживавшие её на месте, пыталась дотянуться до артефакта австрийца.

— Давай заканчивать, — приняв решение, приказал я, а потом мой взгляд сполз с лица маркиза на сидевшего за ним человека.

Глаза одного из спутников господина Брейлиха медленно и будто против воли своего хозяина повернулись в мою сторону.

— Григорий! — мысленно указав цель, произнёс я, но не стал дожидаться действий оборотня. Бетюжин и так был занят удержанием всего экипажа вездехода, поэтому я атаковал сам. Из уголков глаз мужчины потекли тонкие струйки крови, которые будто сами собой складывались в узоры на щеках.

Я использовал заряд грязного Эфира, моментально выжигая не успевшие до конца сформироваться символы. Маг крови! Один из тех, кто сопровождали носителей ментальных паразитов. Прямо в свите посла Австрийской империи! Пусть он сам и не собирался меня убивать, но то, что рядом с Брейлихом были подобные существа, очень сильно меня настораживало.

Буквально пара ударов, заряженных грязным эфиром, обездвижила противника. В этот момент он будто потерял волю к сопротивлению, обмяк и расслабился в кресле. Хорошо ещё, что не расплылся вонючей лужей, как его коллега на моей складской площадке недавно.

— Почти закончил, — напряжённо произнёс Бетюжин. — Этого тоже взял.

— Понял, — коротко ответил я. — Вычисти его и отправь спать до конца рейда. Потом с ним разберёмся или спросим у маркиза в чём причина нападения.

Закрыв шкатулку, вернул её в руки маркизу и сам опустился на прежнее место. Юрист неспешно надел на шею блокирующий амулет и уставился в окно. Прошла всего пара минут, и всё будто вернулось на круги своя. Брейлих, продолжая движение, открыл шкатулку, и я без колебаний направил в сторону артефакта руку с зажатой в ней пряжкой.

Ментальный паразит, обрадовавшись такому мощному угощению едва не взревел от восторга. Монстр вцепился в драгоценный камень, будто сотканный из чистой энергии Ментала, и высосал его досуха всего за пару вдохов.

— Какая досада! — с некоторым неудовольствием произнёс я. — Простите, господин Брейлих, не знаю, что вы хотели мне показать. Я очень неприязненно отношусь к незнакомым артефактам. Род Разумовских может компенсировать вам утрату, если вы опишете её свойства.

— Не стоит… — потрясённо глядя на полностью прозрачный камень, ставший похожим на кусок стекла, с трудом ответил маркиз. — Просто безделушка. Хотел сделать вам подарок, Ярослав Константинович. Но теперь в этом нет смысла. Может быть, подберу что-то поинтереснее в другой раз.

— Может быть, — улыбнулся я и кивнул на лежащего на своём сиденье мужчину. — Мне кажется, одному из ваших спутников стало плохо.

Посол немедленно посмотрел на потерявшего сознание мага крови и недовольно нахмурился. Одного этого хватило, чтобы двое других подчинённых бросились приводить его в порядок. Но, к сожалению, ничего у австрийцев не вышло.

— Сильное магическое истощение, — сообщил один из медиков делегации. — Выспится и всё будет в порядке.

После этого маркиз оставил попытки что-то у меня выведать и до самого момента, пока мы не пересекли границу аномальной зоны, просто молчал. Я иногда ловил на себе его напряжённые взгляды, но сам не торопился заводить беседу, переваривая полученную информацию.

Как минимум, нужно было сообщить обо всём в жандармерию. А лучше — самому Императору или его слуге, потому что планы у австрийцев были самые что ни на есть воинственные.

— Кажется, мы прибыли, — взглянув в окно произнёс маркиз. — Сколько нам ехать до глубинных частей аномальной зоны, Ярослав Константинович?

— Ехать? — удивлённо переспросил я и, переглянувшись с Бетюжиным, широко улыбнулся. — Кто сказал, что мы поедем дальше, господин Брейлих? Мы привыкли передвигаться по аномальной зоне пешком, и этот рейд — не исключение.

— Но у нас полно снаряжения! У нас исследовательская миссия! — начал возмущаться посол.

— Берите всё необходимое, — безразлично пожал плечами я. — Три дня — не такой большой срок. Думаю, продуктами и предметами первой необходимости мы вас обеспечим. А сейчас простите — мне нужно обсудить дела с подчинёнными.

После этого я удалился и, отойдя на десяток метров вместе с парой своих архимагов, достал из кармана телефон и набрал номер. Ответ пришёл мгновенно. На другой стороне я услышал чистое, без помех, дыхание.

— Мы на месте, — коротко произнёс я. — Точка семь-один-три. Выпускай зверя.

Где-то секунд через тридцать в полукилометре от нас в небо ударил поток энергии аспекта Тьмы. Из моих дружинников никто даже не вздрогнул. Люди просто начали готовиться к бою, будто перед ними стояла рутинная задача.

— Ярослав Константинович, Ярослав Константинович! — послышался быстро приближающийся голос маркиза Брейлиха. — Мы ощутили присутствие могущественного чудовища рядом. Возможно, нам стоит пересмотреть маршрут. Насколько я понимаю, монстр находится прямо на пути нашего следования.

— Да, скорее всего, так и есть, господин Брейлих, — почти безразлично ответил я. — В аномальных зонах бывает такое, что появляются монстры значительно сильнее, чем обычно обитают в этой местности. У нас такое происходит даже чаще обычного.

— И что вы планируете делать? — быстро оглядевшись по сторонам, уточнил маркиз.

— Я планирую выполнять порученную мне Его Императорским Величеством задачу, — невозмутимо ответил я. — Вещи уже собрали? Готовы двигаться?

— Да, мы всё собрали, но мне кажется, это не очень благоразумно, ваша светлость. Ваш отряд — здесь же всего четыре десятка бойцов…

— Этого вполне достаточно, — ответил я. В группу сопровождения австрийцев я включил всего сорок человек. Из них двадцать были опытными Мастерами, а остальные лишь немного не дотягивали до этого звания. При этом в отряде сопровождения, кроме моих архимагов, одарённых было всего трое, да и те скорее для поддержки и медицинской помощи.

Отряд Грифов был более востребован на границе с аномальной зоной, а внутри мы вполне могли обойтись и своими силами. Про вторую группу, которая сопровождала гостей из Поднебесной, того же самого сказать я не мог. Туда мы отправили почти две сотни Витязей и Змея, которому лишь номинально не хватало звания Ратая. Магов там было больше, но основную ставку я делал на силы Насти. Китайцы были снаряжены лучше всех остальных делегаций, и я предполагал, что они изначально собирались действовать опираясь только на собственные силы. Но это скоро будет понятно.