— Наверное, этот омут стоит оставить в покое… — задумчиво рассматривая найденную толстую ветку, пробормотал я. Однако, немного воды с собой всё же решил взять.

Кусок дерева оказался очень прочным и достаточно толстым, чтобы я смог выжечь в нём приличных размеров полость. Буквально за пару минут мне удалось сделать примитивную походную флягу на полтора литра жидкости. Остаток деревяшки обрезал водяными лезвиями и подогнал плотную пробку.

— Антип! — негромко позвал я. В темноте на дне оврага тут же возникли два зелёных пятна. Света туда падало очень мало, но глаза зверя светились сами по себе. И сейчас гораздо сильнее, чем по пути к аномальной зоне. — Сейчас я спущусь вниз, чтобы набрать воды из твоего источника. Вот столько.

Показав флягу, я дождался пока зверь отплывёт подальше и осторожно спустился по склону. Стараясь не касаться поверхности воды и удерживая свою самодельную флягу за оставленный для этой цели сучок, наполнил емкость и поднялся наверх.

— Нам нужно возвращаться, — сообщил я. — Думаю, кто-то ещё из твоих знакомых захочет сегодня искупаться.

Зверь внизу презрительно фыркнул и я невольно улыбнулся. Пока Антип сам не решит уйти, никто к оврагу не подойдёт. Право сильнейшего действовало среди животных в разы лучше, чем среди людей. Но слуга тоже считал, что нам пора домой.

Ночь перевалила за середину, а бежать до границы аномальной зоны было не меньше, чем два десятка километров. Хорошо если к утру доберёмся до поместья. Я был уже третьи сутки на ногах и это начинало сказываться. Голова гудела от напряжения, а ноги от усталости. Контролировать окружающее пространство стало тяжелее, но теперь основную роль взял на себя мой спутник.

После купания, Антип стал немного крупнее, окончательно став похожим на дикого аномального зверя. По пути домой я всё время наблюдал за своим слугой и у меня при этом возник только один вопрос. Зачем это существо и ему подобные вышли когда-то к людям?

Что толкнуло этот странный вид, способный так хорошо скрываться от любого наблюдения, пойти на симбиоз с обычными людьми и столько лет жить в человеческом обществе? Если бы речь шла об изучении для дальнейшего уничтожения, то звери могли действовать иначе. Вряд ли им требовалось больше шести столетий, чтобы познакомиться с моим видом и найти все его слабые места.

И всё это время Антип делал всё возможное, чтобы верно служить моему роду. Примерно тем же самым, но в сфере права, занимался Бетюжин. То есть, эти существа были нацелены на порядок, законность и верность данному слову. Для монстров из глубины магической аномалии это крайне странно.

В момент пересечения границы аномальной зоны, по телу слуги прошла светящаяся волна энергии аспекта Жизни. Сущность аномального зверя начала втягиваться в тело старика, возвращая ему привычный вид. Даже одежда осталась на месте и была совершенно чистой. С каждым шагом Антип всё ближе переходил к своей обычной форме, но теперь у меня имелись очень серьёзные сомнения в том, что эта форма была изначальной.

— Антип? — когда слуга перешёл к тому состоянию, в котором я с ним разговаривал во время полнолуния, произнёс я. — Зачем вы живёте среди людей?

— Мы ждём, рхаз, — шипяще ответил слуга. Он попытался сказать что-то ещё, но не сумел. Я слишком поздно ощутил изменения в глубине его сущности и слуга рухнул на землю в жестоких судорогах.

— Ты как, княже? — прозвучал из темноты в пяти метрах от нас, знакомый голос. — Сам дальше справишься?

— Где он⁈ — от разочарования и злости хотелось орать в голос. Я быстро присел рядом с Антипом и попытался привести его в чувство, но в такой ситуации это было невозможно. — Уберите его подальше!

— Кого? — озадаченно переспросил Вепрь.

— Кот! — не выдержав, заорал я. — Двести шагов назад и не двигайся, пока я не разрешу!

Время стремительно уходило. Я видел, что Антипу становится легче, но точно так же видел, как истекает время для нормального разговора. Взаимосвязь разных аспектов имела разную природу. Зная определённые нюансы, можно было значительно усилить свои заклинания и ослабить вражеские. Это было верно и для живых существ, особенно если они изначально были носителями противоположно направленных аспектов.

— А что сразу Кот? — послышался недовольный голос чернокожего мага. Он стремительно удалялся, но отголоски ворчания африканца ещё долго доносились до нас. — Только и всего, что пакость пожирательную к земле прибил. Гнать-то за что? Вот и помогай…

— Что за дела, ваша светлость? — подойдя ближе и присаживаясь рядом со мной, спросил Рыков. Он скинул маскировочную маску и я увидел в предрассветных сумерках удивлённое лицо Ратая. — Антип?

— Вы что тут делаете? — тяжело вздохнув и смирившись с тем, что вмешательство Витязей лишило меня возможности нормально поговорить с необычным аномальным существом, задал вопрос я.

— Аршавин позвонил, — коротко ответил командир Витязей. — Сказал, что князь в ночь ушёл в аномальную зону с какой-то хренью непонятной. Кто бы знал, что это старикан-слуга…

— Ясно, — проворчал я.

— А что вы с Антипом сделали, Ярослав Константинович? — спросил Рыков. Он однозначно знал старика дольше моего, но в таком состоянии видел его впервые. — Кажется, хреново ему сильно.

— Нормально ему, — возразил я. Потом, немного подумав, открыл свою флягу и полил водой бледное лицо старика. Антип судорожно вздохнул и распахнул глаза. — Лежи! Потом поговорим.

— Так это… — почесав затылок, произнёс Александр. Если бы я не знал, через что пришлось пройти этому человеку, то мог бы сказать, что Вепрь смутился. — Мы пойдём тогда? Или вас до имения подвезти? У нас тут и машины недалеко есть…

— Подвезите, — не стал возражать я. Как и в прошлый раз, из-за вмешательства в процесс поглощения энергии аспекта Жизни, состояние Антипа было неважным. Но теперь я знал, что это лишь малая часть маны, которую слуга получил во время купания в источнике. А значит с ним всё будет в полном порядке. Но тащить его на себе до поместья желания не было. И то, что я был чертовски разочарован, было очевидно для всех.

Когда грузились в машину, я ощущал стоявшего далеко в лесу Кота. Опытный маг Смерти поступил максимально правильно и эффективно в возникшей ситуации. Он использовал минимум энергии для получения максимального результата. Носители аспекта Жизни очень остро реагировали на избыточный фон противоположной силы. Африканец выпустил большой объем сырой маны Смерти и этого хватило, чтобы вырубить ослабленного старика. Другое дело, что ситуация могла повернуться совершенно иначе, если бы Антип был в полной силе. Жизнь и Смерть… Вечное противостояние противоположностей…

Доставив нас к особняку, отряд Витязей быстро укатил в Горынино. Остался только Рыков, который первым делом уточнил можно ли им забрать Кота или тот так и должен остаться посреди леса до моего разрешения уйти?

— Конечно можно! — устало ответил я. — Передайте Алараку, что он всё сделал правильно. В понедельник пусть приедет в Себыкино. За выходные собери отдельный отряд из ста человек. Такой, чтобы их можно было оставить одних на чужой территории.

— Для каких задач? — тут же уточнил Рыков.

— Охота в аномалии на монстров второго и третьего рангов, — ответил я. — Контроль процесса их переработки на территории потенциального союзника рода Разумовских. Охрана участка расположения производства.

— Я не могу отправить с ними Кота, ваша светлость, — без раздумий, ответил Александр. — А без присмотра толкового мага, у ребят могут начаться проблемы с адекватностью.

— Рядом будет минимум посторонних и гражданских, — поглядывая в сторону крыльца особняка, сообщил я. Время подходило к шести утра и я не хотел встретить Настю или кого-то ещё. Сил на разговоры уже почти не осталось. Дико хотелось спать. — Насчёт запаса мази для этого подразделения я уже распорядился. Заберёте всё необходимое в Сумани. Но скажи ребятам, чтобы сильно не расходовали. Неизвестно, когда получится восполнить запасы.