Хозяин магов Крови не простил им их трусости. Стремительно убегающие одаренные сумели преодолеть всего сотню метров, а потов в воздух взлетели фонтаны крови и на землю рухнули обезглавленные трупы.

— Паразиты… — выдохнул следовавший за мной по пятам Бетюжин. — Они все были под контролем.

— Да? — рассматривая дергающиеся в конвульсиях тела, кивнул я.

— Значит, все это устроил…

— Возможно, — перебил его я. — Но нам нужно подтверждение.

Как говорил маркиз Брейлих, никто не знает истинных мотивов Ордена Двенадцати. Если они действительно хотят уничтожить древнее зло, то могут пойти на какой-то отчаянный шаг. А если же они хотят его призвать, во что, честно говоря, я верил гораздо больше, то сейчас у них самый подходящий момент.

Не знаю, когда еще в Тверской аномальной зоне, соберётся столько высокоранговых одарённых. Эта территория только недавно пережила грандиозный выплеск энергии, который перевернул все магические потоки с ног на голову. Грань реальности была тонка как никогда. Возможно, в любое другое время прорвать её было бы в сотни раз сложнее.

— Да, вероятно вы правы, Ярослав Константинович, — задумчиво кивнул Бетюжин.

— Сколько сейчас архимагов в зоне? — спросил я у оборотня.

— Не знаю, ваша светлость, — пожал плечами юрист. — По предварительным моим подсчетам, около пятнадцати.

— А сколько представлено аспектов? — задал следующий вопрос я.

— Восемь, — уверенно ответил Григорий Антонович. — Кроме Пространства и Тьмы, в зоне сейчас есть представители всех сил.

— Хм… — задумчиво протянул я.

С такой позиции ситуацию я не рассматривал. И это мог быть тот самый шанс, который стоило использовать. Вот только маловероятно, что представители могущественных иностранных государств станут слушать какого-то провинциального мальчишку. Пусть и героя недавних событий.

— О чем задумались, ваша светлость? — подойдя ко мне, спросил господин Ли Минь.

— Задумался о том, что, возможно, мне понадобится большое количество силы, — не видя смысла скрывать свои размышления от архимага Земли, ответил я. Всю суть проблемы мне китайцу объяснить будет крайне сложно. Да и не нужно.

— Насколько большое? — поинтересовался глава делегации Поднебесной.

— Такое, которое могут дать только архимаги, — чуть улыбнулся я. — Много архимагов. Причём, разных аспектов.

Вокруг уже стояла странная тишина. Пахло пороховым дымом и чем-то горелым. Две сотни Витязей практически без потерь выкосили вдвое превышавший их по численности отряд противника. Зомбированные бойцы Ордена Двенадцати серьезной угрозы не представляли. Но ошибкой было бы считать, что при поддержке своих магов все было бы точно так же.

— Насколько я вижу, аспекты Смерти, Ментала и Огня у вас уже есть, Ярослав Константинович, — осмотрев моих архимагов, спокойно ответил Ли Минь.

От меня не укрылось, что наша простенькая маскировка, защищавшая Григория от любопытных взглядов, не сумела обмануть посла Поднебесной. При этом господин Минь не мог не понимать того, что Бетюжин может изменить его воспоминания даже помимо воли китайца. Но выглядел посол при этом спокойным, будто уже смирился с подобным фактом.

— Можете считать, что аспект Земли вам тоже доступен для того, что вы задумали, господин Разумовский, — без долгих предисловий, сообщил архимаг.

— И вы даже не будете интересоваться, для чего мне понадобится ваша сила? — с интересом посмотрев на главу делегации Поднебесной, спросил я.

— Я видел достаточно, чтобы довериться вашим знаниям и вашим навыкам, — низко поклонился мне архимаг Земли.

— Что ж, тогда не будем терять времени, — кивнув и показав, что слышал щедрое предложение посла, ответил я.

Настя, которую я постоянно видел среди Витязей, словно специально держалась подальше и старалась спрятаться среди родовых дружинников. Возможно, придётся серьёзно побеседовать с сестрой, чтобы она снова ощутила веру в себя. Глава австрийской делегации, который всё это время осматривал мёртвых магов и их подчиненных, подошел ко мне.

— Что-то получилось узнать, господин Брейлих? — поинтересовался я.

— Я пытался найти следы происхождения этих людей, — задумчиво ответил австриец. — До этого я думал, что Орден Двенадцати работает только у меня в стране. Но ваши люди работали слишком качественно. Ни лиц, ни голов ни у одного из магов не осталось. А кроме клейма ордена у них нет никаких опознавательных знаков. Должен признать, что последние четыре выстрела, которыми ваши люди убили отступающих магов, были поистине на пределе человеческих возможностей.

Я коротко кивнул и направился к своим людям. Объяснять маркизу, что головы четверки магов крови разорвались вовсе не по причине наших действий, скорее всего, не стоило. Это повлечет за собой только следующие вопросы. Которые мне были сейчас совершенно не нужны.

И так австрийцы казались довольно навязчивыми и слишком беспокойными попутчиками. Если бы не приказ его императорского величества, я бы, скорее всего, вернул этих делегатов обратно в столицу.

А вот китайцы, которые вместо пустой болтовни и каких-то не к месту сказанных комплиментов потрошили припасы нападавших и собирали оружие, мне нравились гораздо больше. Представители Поднебесной нисколько не сомневались, что впереди нас ждет битва. И у меня были серьезные основания считать, что так думали не только они.

На пределе слышимости гремели взрывы. Звук был такой, будто у самой земли что-то клокотало внутри, но шли звуки не со стороны ядра. Судя по тому, как смотрел куда-то на восток Ли Минь, это еще одна группировка делегатов прорывалась к ядру. А значит и нам стоило поторапливаться.

Уточнив расположение отряда егерей, я приказал двигаться дальше. Наш сводный отряд пробежал еще километров пятнадцать, и за это время… мы не встретили ни одного монстра — ни маленького, ни большого. Казалось, даже аномальные растения куда-то исчезли. И это был достаточно тревожный знак, потому что отсутствие аномальной живности в таком месте могло говорить только о том, что недавно ее всю уничтожили.

Я за время этого короткого марша старался использовать все доступные мне инструменты для поиска ответа на главный вопрос: ошибся я или нет? Если маги крови пожертвовали собой не просто так, то должен был остаться след.

Мне даже пришлось использовать Бетюжина как поисковую гончую. Общими усилиями нам удалось выловить тот едва заметный след, который буквально за несколько мгновений сформировался в полностью завершенную структуру. А потом я выдернул из ножен клинок и не глядя нанёс удар, лишь в последний момент успев его остановить.

— Здравствуй, Сокол! — чуть расширенными глазами уставившись на замерший у его лица клинок, осторожно произнёс барон Бестужев. Командир егерей появился передо мной будто из пустоты, а следом за ним возникли на нашем пути африканцы и подчинённые Егора Алексеевича.

Пауза продлилась всего несколько мгновений. Я убрал клинок и, пожав барону руку, жестом приказал своим опустить оружие. Африканцы с любопытством следили за ситуацией и не планировали вмешиваться.

— Здравствуй, Волк, — произнёс я. — Рад вас видеть. Что у вас?

— Пока непонятно, — ответил командир егерей. — просто не можем дальше пройти. Но мы, честно говоря, и не сильно пытались.

Брейлих попытался обратить на себя внимание и обсудить с господином Элгази какие-то неотложные дела. Однако, формальный лидер объединения африканских народностей даже внимания на это не обратил.

Вместе с остальными африканцами и стоявшей среди них Марой, Элгази резко развернулся в сторону центра аномальной зоны. А там медленно, будто всплывая со дна, формировался пузырь грандиозной защитной сферы.

— И почему мне кажется, что я где-то это уже видел? — прозвучал в наступающей тишине задумчивый голос Бестужева.

Я быстро взглянул на Григория Антоновича, и тот отрицательно покачал головой. В принципе, я и так знал, что дважды повторить один и тот же трюк крайне сложно. Прошлое посещение этого места вызвало у Бестужева и его людей слишком много эмоций. Поэтому сейчас натренированное сознание барона быстро сопоставляло факты и мучительно пыталось вытащить из своей глубины заблокированные воспоминания.