Я кивнул. Витязи как-то легко и естественно влились в ряды подчинённых Бестужева и отряд двинулся дальше. Вокруг нас я видел только раскрашенные лица ближнего круга Белого Волка. Вторым кольцом шли мои люди, и я пришёл к выводу, что барон хотел пообщаться без лишних ушей.

— Вчера был первый раз, когда мы столкнулись с эстайром в прямом бою, Сокол, — непрерывно отслеживая обстановку вокруг, произнёс барон. — Это существо предпочитает сражаться при помощи своих марионеток и у меня есть предположение, что тварь имеет постоянную свиту. Скорее всего, в неё будут входить чудовища с аспектом Тьмы. Мне нужно, чтобы ваши люди поддержали мои передовые отряды, пока мы будет наносить вашу мазь.

— Без проблем, — ответил я. — Что-то ещё?

— Антон Антипов действительно находился всё это время в первом круге обороны Тверской аномальной зоны? — неожиданно спросил Бестужев.

— Насколько мне известно, — удивлённо посмотрел на собеседника я. — Это имеет какое-то отношение к нашей охоте?

— Нет, — покачал головой Волк. — Просто размышляю. Не могу понять, почему младший сын Алексея Андреевича пошёл против воли отца и не покинул владение, оставшись, по сути, рядовым бойцом в сотне Кожедуба. Дело в том, что князь Антипов всеми силами пытался сделать так, чтобы эта сотня перестала считаться частью его дружины. И это мне кажется очень странным, потому что Прохор Александрович долгое время считался одним из лучших командиров в Тверской аномальной зоне.

— Думаю, сейчас не время и не место для таких разговоров, Волк, — произнёс я. Можно было выдать всю историю службы Прохора роду Антиповых, но эта история мне не принадлежала. Если захочет, то Кожедуб и сам вполне сможет ответить.

— Я бы так не сказал, — покачал головой Егор Алексеевич. — Сегодня я получил известие о том, что наследник рода Антиповых, его старший сын, погиб при исполнении. Его подразделение было направлено к Краснодарской аномальной зоне и в первый день попало под удар волны чудовищ. Не полноценный прорыв, но очень тревожный звоночек. Средний сын главы рода Антиповых на днях улетел в Австрийскую Империю. Учитывая положение дел в стране, доверять что-либо подобному человеку, на мой взгляд, крайне неразумно. Отсюда складывается довольно интересная ситуация…

Бестужев на мгновение замер, явно получая доклады от разведчиков. Я ощутил движение воздуха рядом с бароном, но он очень быстро вернулся к разговору, будто и не прерывался.

— Если что-то случится с главой рода, то Антон Алексеевич остаётся единственным претендентом на это место, — посмотрел на меня Егор Алексеевич. — Юноша сражался за свою землю в явно неприятных для себя условиях. Под руководством проверенного воеводы, который попал в немилость к главе рода. Причём настолько сильно, что Алексей Андреевич готов был избавиться от Кожедуба в горниле гона девятого уровня. И от младшего сына заодно. А теперь у меня, вашими усилиями, возникла необходимость как-то закрыть брешь в обороне первого круга аномальной зоны. Хотя бы на несколько дней или до завершения следующего этапа выхода монстров.

— Я думал, что этими вопросами занимается губернатор, — ответил я.

— После того, как егеря вмешались в бой на территории князя Антипова и фактически уничтожили главу рода, который принял на себя патронаж владениями рода Антиповых? — слегка улыбнулся Бестужев. — Теперь я обязан устранить последствия своих действий и привести оборону территории в приемлемое состояние. Даже егеря не могут действовать без оглядки на последствия.

— Тогда Антон Алексеевич вполне подходящий вариант, — нейтрально ответил я. — Если вам нужно официальное лицо аристократической семьи на этом месте. А так вполне достаточно будет Кожедуба. Он знает свою территории лучше всех. Но, как вы видели, силы его оставшейся дружины недостаточно, чтобы сдерживать гон.

— Благодарю, Сокол, это меньшая из проблем, я найду кого поставить защищать зону физически, был важен официальный статус, — кивнул Белый Волк. — Теперь мне стало понятнее, как лучше поступить.

Внезапно, Белый Волк замер и поднял сжатый кулак. А я тут же почувствовал неприятное покалывание у себя в ладонях. Интуиция подсказывала, что мы, наконец, нашли настоящего врага…

— Есть контакт, — тут же появился рядом с нами один из егерей — одаренный с аспектом Ментала.

— Понял, боевая готовность, — кивнул Белый Волк и маг тут же исчез, а все егеря начали привычно готовиться к бою.

— Как далеко идёт зона разряжения? — прислушиваясь к своим ощущениям, спросил я. Что-то неприятно царапало сознание, но я никак не мог уловить причину собственного беспокойства.

— Правильнее будет сказать, насколько близко мы подобрались к эстайру, — невозмутимо ответил Бестужев. — Коридор разряжения будет только увеличиваться по мере нашего приближения к главной цели охоты. Или по мере приближения этой цели к нам. То, что вы сейчас ощутили — остаточный фон от присутствия монстра. Он сопровождает его даже после гибели. Точно такую же ситуацию мы застали возле обнаруженного в Краснодаре трупа эстайра. Базовая аура отпугивает всякую мелочь, когда тварь отдыхает. А ещё оно сообщает эстайру о том, что рядом появился противник.

— То есть, сейчас монстр уже знает, что за ним идут люди? — прямо спросил я.

— Да, — на ходу кивнул Белый Волк. Кажется, что этого человека вообще невозможно было выбить из равновесия. Отчасти такое впечатление складывалось из-за того, что Бестужев чувствовал себя в аномалии на своей территории. Точно также, как и все местные чудовища. — Поэтому я приказал своим людям начать подготовку к бою.

Я кивнул и жестом приказал Рыкову выдвинуться вперёд. Витязи и весь ближний круг барона ускорились одновременно. Никто из егерей не планировал отсиживаться за спинами союзников. Более того, я был уверен, что они начнут нас нагонять, как только воспользуются мазью.

— Базовое ментальное поле действует в радиусе двух километров, — продолжил тем временем Бестужев. — Этот показатель не меняется со временем и до сих пор остаётся на одном и том же уровне. Мы предполагаем, что это излучение стало следствием высокой ментальной активности эстайра и чудовище не может им управлять. Поэтому берём за базовое значение уже вычисленное расстояние. Его замеряли множеством разных способов за пределами аномалий и внутри. Вот. Посмотрите.

Барон протянул мне небольшой золотой шарик, густо покрытый магическими символами. Работа была удивительно искусной. Будто на громадный лист золотой фольги нанесли рукопись древних магов, а потом сложили её пять тысяч раз. Надо сказать, что артефактному дому Воронцовых до такого было очень далеко. Я вообще ни у кого в Империи не видел ничего подобного. Разве что барьеры князя Хоругова отдалённо напоминали по каким-то базовым принципам следящий артефакт Бестужева.

— Любопытная штука, — не подавая вида насколько меня заинтересовал магический предмет, произнёс я. — Изделие закрытых лабораторий Императора?

— Нет, — после ощутимой паузы, покачал головой Бестужев. — Адаптированный для конкретной задачи артефакт.

В этот момент стало понятно, что больше Волк ничего по этому вопросу не скажет. Вполне возможно, что я вообще не должен был видеть этот шарик. Однако, теперь у меня в голове роились вопросы. Их было настолько много, что сложно было сосредоточиться на происходящем вокруг.

Кто мог сделать подобную вещь? Почему именно её решили использовать для поиска аномального чудовища, которое представляет такую угрозу для всех? Почему для такой сложной задачи не воспользовались своими наработками? Не могли? Или не получилось? Кому мог так сильно доверять Император? И почему, чёрт возьми, мне чудилось в структуре золотого шарика что-то общее с барьерами Хоруговых?

От водоворота предположений чуть не взорвалась голова и я недовольно поморщился. Без дополнительных данных получить ответы или сделать предварительные выводы я не мог. А дополнительную информацию мне точно никто не даст по этому вопросу. Золотой шар был настолько сложным, что одного мимолётного взгляда для последующего сравнения с барьерами мне не хватит.