— Первый экспедиционный корпус под командованием герцога Клозе в данный момент выполняет моё личное поручение. Многие из вас знают, зачем в Африке находится этот экспедиционный корпус. Те, кто не знает… Могу лишь сообщить, что-то, что им необходимо добыть, даст нашей армии и нашей стране критическое преимущество перед Российской Империей.

В этот момент многие из присутствующих наконец-то начали проявлять эмоции. Кто-то хмурился, кто-то улыбался, кто-то начал перешептываться. Кажется, не все были довольны, но никто так и не посмел перечить правителю.

— Да, да, мои верные подданные! — возгласил Фердинанд, довольный произведённым эффектом. — Австрийская Империя в ближайшее время объявит войну Российской Империи. Наш восточный сосед потерял связь с реальностью. Воспользовавшись своим преимуществом, враг коварно уничтожил нашу мирную делегацию, которая была отправлена на конференцию для обмена опытом. Да-да, господа! — Фердинанду пришлось ещё больше повысить голос, потому что среди многих присутствующих ярко проявилось другие чувства: недоумение и недоверие. — Всем нам известный маркиз Брейлих, верой и правдой служивший нашей Империи ещё во времена моего отца, убит предательским ударом в спину. Не осталось ни единого живого свидетеля с нашей стороны. Лишь прихвостни российского Императора да купленные им иностранные делегаты. Мирная делегация, отправленная нами в логово, казалось бы, союзника, была подло убита!

Фердинанд уже практически кричал, вскинув кулак. И, уже даже сам проникнувшись своим праведным гневом:

— Мы не можем оставить этот вопиющий случай предательства без ответа! Тем более данные нашей разведки показывают стремительное наращивание российских войск у наших границ. Судя по всему, у Императора Алексея нет чести! За убийством наших мирных делегатов он планирует удар по нашей Империи! Этому не бывать! — Император стукнул кулаком по толстому столу. — Поэтому первая сухопутная армия фельдмаршала Гудериана выдвигается в сторону России. Мы не будем уподобляться подлым русским. И в течение нескольких недель, как я и сказал, мы объявим официальную войну Российской Империи! Как главнокомандующий Имперской армией, приказываю привести воздушные силы и флот в боевое состояние! Блицкрига пока не будет, господа. Нашим армиям нужно время, чтобы получить то самое критическое преимущество, которое привезёт из Африки Первый экспедиционный корпус. Они сделают это в течение недели или двух. А уже после этого мы железным кулаком ударим вглубь Российской Империи!

Фердинанд продемонстрировал свой небольшой кулачок всем присутствующим.

— И к Рождеству наши войска будут в Москве, где я, Фердинанд Второй, Завоеватель, приму их парад! Австрийская Империя снова станет великой, господа! Ура!

Негромкое и не очень стройное «ура», которое раздалось со стороны собравшихся, немного разочаровало Фердинанда. Но не настолько, чтобы испортить ему этот торжественный момент. Император австрийский упивался своей силой, своим могуществом и своим будущим величием. Этого ему было достаточно. Коротко кивнув собравшимся, он быстрым шагом вышел наружу. За ним следовали лишь телохранители и новый министр иностранных дел, назначенный вместо Брейлиха.

— Ваше Императорское величество, — осторожно начал герцог Штольц. Он был ровесником Императора, рос вместе с ним и был ему исключительно предан. Кроме этого, он находился на уровне мастера в аспекте ментала, что также давало ему преимущество в этой работе. — Я прошу прощения, но Брейлих же всё ещё жив. Россияне сказали, что его здоровью ничего не угрожает.

Фердинанд остановился и раздражённо посмотрел на своего нового министра. Вся прекрасно выстроенная им картина рушилась из-за какой-то дурацкой проблемы, озвученной его сподвижником.

— Гельмут, ты дурак? — брезгливо скривился Император. — Ты новый министр иностранных дел исключительно из-за того, что Брейлих мёртв!

— Но… — снова попытался возразить Штольц.

— Никаких «но»! — зарычал Император и стукнул кулаком по раскрытой ладони. — Реши эту проблему. Быстро! И со следами! Сам знаешь, на кого должны указывать следы. Исполняй!

— Да, ваше Императорское величество! — Глубоко поклонился министр и быстро покинул рассерженного правителя, который, снова улыбаясь своим восхитительным мыслям, проследовал вглубь по коридору.

Когда рядом никого не осталось, кроме телохранителей, улыбка чуть подугасла на лице Императора. Он не был дураком и понимал, что эта война будет тяжёлой. Тем не менее с поддержкой Империи Восходящего Солнца, имеющей лучшие магические технологии в этом мире, они справятся. Обязательно справятся. А там и Поднебесная, глядя на то, как уничтожаются войска Российской Империи, наверняка захочет отщипнуть свой кусок на востоке.

«Ты будешь мной гордиться, отец», — подумал Фердинанд, взглянув на огромный портрет своего предка, висевший у него в кабинете. — «Обязательно будешь».

Пётр удивительно легко сумел построить далёкий портал, и мы оказались всего в километре от рощи огнеростов. В сравнении с тем, с каким трудом приходилось перемещаться здесь совсем недавно, я на пару мгновений даже подумал, что мы опять угодили в какую-то ловушку.

Однако, всё оказалось значительно проще. Позади нас уходил к ядру аномальной зоны сильно растерявший свою невероятную мощь магический ураган. Глубинное сплетение, как здоровенный насос, затягивало всю свободную ману, постепенно приводя фон аномальной зоны к средним значениям. Вероятно, спустя некоторое время ситуация стабилизируется, и канал, ведущий к нижним слоям энергосистемы планеты, станет значительно слабее. Возможно, даже действующие границы Тверской аномальной зоны отодвинутся ближе к ядру.

Из-за того, что Олимпий постоянно стремился увеличить зону своего влияния и засасывать ещё больше энергии, регулярный гон расширял зону и заставлял сильных существ, живших ближе к центру, бежать без оглядки. Сейчас же всё изменилось практически в обратную сторону.

Я посмотрел на тлеющие ряды магических деревьев и задумался о том, что с таким трудом выращенная защитная полоса за последние дни частично потеряла свою ценность. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев защищаться будет просто не от кого.

Перекопанная территория аномальной зоны напоминала какую-то фантастическую пашню. Чуть холмистая равнина, на которой не осталось ни деревьев, ни травы, уходила к горизонту. Оставалось только засеять её нужными культурами. Вот только я не представлял, кто может сделать подобное и что из этого выйдет.

Мысли текли вялые и тяжёлые. Сказывалось напряжение последних суток, когда я не мог не то, что выдохнуть, а даже моргать иногда приходилось с оглядкой на происходящее вокруг. Как бы ни было выносливо моё тело, усталость брала своё.

Мы медленно шагали к границе рощи огнеростов, а я размышлял о своих ближайших перспективах.

— Пётр, Степан, ваши господа всё ещё находятся у меня в гостях, — произнёс я, ловя сигналы родовой сети. — Вы не в курсе, почему они остались?

— Нет, господин, — покачал головой Степан. — Его светлость мне ничего не говорил. Но я предполагаю, что он хочет обсудить с вами перспективы дальнейшего сотрудничества.

— Да, — в свою очередь произнёс слуга Распутина. — Мы с графом обсуждали варианты, при которых у вас получится вернуться из аномалии целым и невредимым, Ярослав Константинович. Пришли к выводу, что это будет сигналом к активным действиям.

— К активным действиям по поводу чего? — неохотно спросил я.

На самом деле знать, что задумал сильнейший маг аспекта Смерти на территории Российской Империи, мне совсем не хотелось. Но жизнь и мой текущий статус диктовали свои условия. Любая информация, полученная до встречи с подобными аристократами, могла сыграть очень важную роль в принятии решений.

— Думаю, Григорий Владимирович будет звать вас на встречу пятерых или, по крайней мере, попытается её организовать, — немного подумав, ответил архимаг Пространства. Несмотря на то, что все оборотни пошли за мной, каждый всё ещё внимательно следил за своими словами и тщательно продумывал ответы, чтобы не подставить своих бывших хозяев.