— Тогда приступайте к разгрузке ваших автомобилей, господин Минь, если вам что-то нужно, и двинемся в путь.

— Да, конечно, госпожа, — тут же ответил посол и едва заметным жестом приказал всем своим подчиненным приступить к работе.

Бойцы Поднебесной, словно стая голодных муравьёв, накинулись на песочного цвета вездеходы и буквально ободрали их до костей всего за пару минут. Оказалось, что всё навесное оборудование было приспособлено для переноски вручную, но сами китайцы при этом стали похожи на одну здоровенную бронированную гусеницу.

Настя жестом приказала Алексею отправить вперёд разведчиков и, отойдя немного в сторону, трижды нажала на кнопку связи с Нюшей. В ответ пришёл условный сигнал, по которому княжна Разумовская поняла, что глава рода уже начал действовать.

Что происходило в стороне владений князя Антипова, узнать было невозможно. До этой точки было почти сто километров, и сблизиться два отряда должны были только через несколько часов.

Настя поправила армейские ботинки и лёгким шагом двинулась следом за основной группой Витязей. Делегация Поднебесной распределилась чуть позади, а сам посол как-то незаметно занял место рядом с княжной.

— Удивительно прекрасная сегодня погода, — на ходу улыбнулся предводитель делегации Поднебесной. — Прямо располагает к хорошей качественной прогулке. А вы часто так гуляете, Анастасия Константиновна?

— Нет, господин Минь, — скромно улыбнулась девушка. — Я вообще сегодня только по просьбе брата с вами отправилась.

— Понятно, понятно, — осмотрев тщательно подогнанное снаряжение княжны, по которому сразу становилось видно, что она надевает его регулярно, покивал посол. — Что ж, дело девушек действительно находится вдали от опасностей аномальных зон.

Непринуждённая беседа затихла буквально через несколько минут, когда впереди полыхнул столб ослепительного пламени. Насыщенность огня была настолько большой, что никаких сомнений не оставалось: впереди появился высокоранговый аномальный зверь.

Витязи на изменение ситуации практически никак не отреагировали, продолжив уверенно двигаться вперёд. А вот гости из Поднебесной начали менять расстановку, выдвигая вперёд носителей странных установок, снятых с вездеходов. Больше всего они напоминали глухие ящики, зачем-то закреплённые на подвижных направляющих. Внутри ощущалось сочетание сразу нескольких аспектов, но преобладал однозначно воздух.

— Возможно, мы можем помочь обеспечить проход дальше по маршруту, Анастасия Константиновна, — будто спрашивая у девушки разрешение, произнёс господин посол.

— Наверное, нужно немного выждать, господин Минь, — ответила княжна. — Аномальные монстры часто меняют место охоты. Вероятно, это как раз тот самый случай.

После этого подготовка китайцев сошла на нет, а вспышка пламени произошла уже дальше. Однако, удовлетворившись объяснениями княжны Разумовской, глава делегации Поднебесной перестал опасаться монстра неподалёку.

Учёные занялись тем, ради чего они прибыли в Тверскую аномальную зону: изучением фона и сбором всяких образцов, которые гребли в свои безразмерные сумки так, будто до выхода из рейда оставалось всего несколько минут.

Наблюдая за всем этим, Настя недовольно поджала губы, но вмешиваться не стала, только в какой-то момент поинтересовалась:

— Почему вы так активно собираете даже те материалы, которые точно не имеют отношения к недавнему гону?

— Всё дело в том, что на территории моей страны аномальные зоны выглядят совершенно иначе, ваша светлость, — охотно пояснил китаец. — Это практически мёртвые участки земли, из которых волнами исходит смертельная энергия. Она уничтожает всё живое, и противостоять ей могут только самые подготовленные маги. Причём противостоять лишь ценой своей жизни. Одна смена в несколько дней вокруг аномалии отбирает у одарённого целый год. И такую плату должен отдать каждый ученик, который хочет достичь высот на службе императора.

— Очень… необычно, — запоминая важную информацию, замедленно ответила Настя.

— А ещё мне очень интересно познакомиться с теми мутациями, которые происходят внутри аномальной зоны, — живо добавил посол. — Потому что в случае Твери это действительно уникальные случаи, дающие невероятные возможности…

В этот момент посол неожиданно замер на месте, будто удивлённо уставившись в пространство перед собой. Потом непонятно откуда выхватил тонкий стилет и резко метнул его в небольшую кочку прямо по курсу. Мимо неё уже прошли Витязи, которые внимательно осматривали каждый бугорок.

Настя озадаченно посмотрела на цель своего собеседника. А потом кочка шевельнулась и издала болезненный стон.

Будто это стало сигналом, со всех сторон, буквально среди ровного поля, начали подниматься обмотанные травяными накидками люди. Снаряжение их было очень похоже на халаты Витязей, но сделано явно из чего-то другого.

— Бой!!! — поняв, что происходит, опередил всех Змей. Витязи молниеносно развернулись и атаковали неожиданных врагов. Вот только оказалось, что ждали противники не напрасно. Даже близкий к титулу архимага китаец сумел распознать их лишь в последний момент.

Вокруг делегации Поднебесной, Насти и нескольких попавших в окружение Витязей возник блокирующий купол, лишавший всех, кто находился внутри, возможности использовать магию. Тут же завязалась рукопашная схватка, и пара дружинников рода Разумовских моментально оказались рядом с княжной.

Китайцы попытались занять оборонительные позиции, но противники начали стрелять. Дружинник резко уложил княжну на землю и над ней развернули защитный металлический барьер. Несколько подчинённых господина Миня упали на землю, захлёбываясь кровью. Кто-то использовал лечебные артефакты.

Полыхавший далеко впереди огонь аномального зверя резко приблизился, и в купол ударил здоровенный огненный волк. Вот только это никак не помогло — животное отлетело назад, и тут же, словно какая-то сила велела ему отступить, растворилось в оранжевой вспышке энергии Пространства

Быстро осмотревшись, Настя уже в десятый за несколько мгновений раз, коснулась своего Источника и поняла, что сделать ничего не может. А потому схватила телефон и начала раз за разом нажимать кнопку связи с младшей сестрой. Над головой девушки гремели выстрелы.

— Похоже, наш поход будет короче, чем я рассчитывал, — хмыкнул стоявший рядом посол Поднебесной.

Китаец уже успел сразить пару противников, но и сам получил неприятную рану на запястье. Кожа вокруг неё почернела, будто клинок врага был отравлен. Витязи, оставшиеся за пределами барьера, рассредоточились и начали по кому-то стрелять.

Краем глаза Настя увидела приближающуюся со стороны глубинной части зоны аномалии волну монстров, а потом прямо перед ней, на границе купола, возник глава рода Разумовских.

Ярослав на мгновение коснулся ладонью барьера. Настя поймала взгляд брата и увидела, как одними губами он прошептал:

— Ложись.

— Это невозможно! — услышала Настя шёпот главы китайского посольства. — Что он собирается делать против Барьера Семи Ветров? Этот купол даже сыну Неба не по зубам!

Схватка внутри купола на несколько вздохов затихла. Не только гости из Поднебесной увидели князя Разумовского, но и их враги. За всё время схватки эти странные люди не произнесли ни слова. И только стоявший чуть в стороне командир успел болезненно вздохнуть, когда звонко лопнула хрустальная сфера управления блокирующим куполом. А потом из рук молодого князя хлынуло радужное сияние, которое смыло защитный барьер, как жалкий мыльный пузырь.

— Ложись! — полностью считав структуру блокирующего барьера, приказал я Насте. Старшая сестра секунду смотрела на меня, а потом рухнула на землю, как подкошенная.

Если бы у меня был хоть малейший доступ к аспекту Ментала, то я бы еще и подкрепил приказ мыслью. Но Ментал оставался за гранью моих сил. А Бетюжин сейчас был занят другой задачей вместе с остальными архимагами. Враги, устроившие нападение на делегацию Поднебесной, очень серьезно подготовились. И я рассчитывал понять, каким образом они узнали о маршруте второй группы.