— Пять человек с рациям за границу, — размеренно говорил князь. — Гоните сюда всех, кто рядом. Сколько у нас времени, Серый?

— Около часа, Сокол, — устало развалившись на земле, ответил дружинник. — Вряд ли больше.

— Тогда все восстанавливаемся по максимуму, ждём подкрепление и в путь, — произнёс Разумовский.

— Обратный? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Нет, Лиса, — коротко ответил Ярослав Константинович. Выглядел он измученным и едва держался на ногах. — У муравьев всегда есть королева и сейчас самое время её найти.

Тверская аномальная зона

Неподалёку от границы рода Разумовских

— Пять человек с рациям за границу, — пытаясь собрать мысли в кучу, замедленно произнёс я. Думать о том, что делать дальше, было невероятно тяжело. Чёрт, да я на ногах-то стоял с огромным трудом. Слабость была такая, что хотелось просто лечь на прогретую магическим огнём землю и вырубиться часов на десять. Но нельзя. Если расслаблюсь сейчас, то все усилия будут напрасными. — Гоните сюда всех, кто рядом. Сколько у нас времени, Серый?

— Около часа, Сокол, — в отличии от меня, ветеран не пытался показать, что у него всё в порядке и устало развалился на земле. В этот момент я остро пожалел о том, что не воспользовался предложением Калинина и не снарядил всех своих людей защитными амулетами. Тогда не пришлось бы так мучаться с ордой насекомых. — Вряд ли больше.

— Тогда все восстанавливаемся по максимуму, ждём подкрепление и в путь, — поняв, что у меня будет с десяток минут на полноценный отдых, чуть более бодро произнёс я. Источник был практически пуст. В аномалии я восстанавливался значительно быстрее, но на это тоже требовалось время. На накопитель тоже рассчитывать не приходилось. Его я опустошил до дна и последние крохи отдал одному из магов, чтобы он не выгорел из-за перегрузки.

— Обратный? — как сквозь вату до меня донёсся издалека голос Ежовой. В нём было столько надежды, что я едва не рассмеялся. Елизавета очень хотела вернуться домой. Я с трудом сфокусировался на медике и покачал головой.

— Нет, Лиса, — стараясь говорить максимально чётко, ответил я. — У муравьев всегда есть королева и сейчас самое время её найти.

— Но мы не можем продолжать бой, ваша светлость! — в очередной раз забыв о правилах нашей вылазки, воскликнула Ежова. — Маги истощены, дружинники устали, мишка скоро начнёт оттаивать и вырвется на свободу. При всём уважении, вы один не сможете справиться с королевой этих тварей! Хотя мы и так не понимаем…

— А я не один, — устало улыбнулся я. — У меня есть целая группа толковых магов и надёжный отряд дружинников. Если поторопимся, то всё будет не так сложно. Серый, расскажи Лисе об особенностях орды.

Ветеран глухо заворчал, но ослушаться не посмел. Я, посчитав свой долг выполненным, отошёл в сторону и сел под деревом. Времени оставалось критически мало и мне могла помочь восстановиться качественная медитация. Главное — не отрубиться в процессе.

— Мы имеем дело с муравьями, господа маги, — тяжело вздохнув, начал говорить Серый. — В аномалии значительно больше изменённых насекомых, чем всех остальных животных вместе взятых. К счастью, они очень редко появляются рядом с границей. В обжитые территории вообще заходят только во время гона. Если говорить конкретно о муравьях, то шанс появления полноценной колонии исчезающе мал, хотя одиночных мутантов можно встретить довольно часто. Королевы очень редко выходят за пределы муравейников и, соответственно, их шанс попасть в сплетение минимален. Ещё ниже шанс, что это сплетение изменит крохотных насекомых, а не убьет. Но их много. И статистический шанс выше, чем у тех же земляных буйволов и ежей.

— В вашей дружине все бойцы настолько хорошо разбираются в особенностях аномальных зверей, Ярослав Константинович? — удивлённо спросил Колесников. — Или это нам так повезло нарваться на знатока?

— Только те, кто пять лет выживал в моём владении, пока все остатки рода взрослели в Москве, — постепенно погружаясь в медитацию, негромко ответил я. Мир вокруг обретал новые краски. Завихрения магических потоков становились ярче, а линии аспектов превращались в полноценную паутину. Я словно поднимался над своим телом, охватывая всё поле недавнего боя с высоты.

Что ни говори, а иметь в команде нескольких толковых магов разных аспектов было очень выгодно. Если бы я сегодня был один, то вряд сумел бы спасти больше половины дружинников. Да и то нам пришлось бы уносить ноги из аномалии как можно быстрее. Но аспиранты справились с задачей. Мне оставалось только своевременно направлять их энергию к нужному месту. И не умереть самому, что оказалось довольно сложно. Огромные красные муравьи обладали чудовищной силой жвал. На моих мечах осталось немало зазубрин из-за этого.

— Я продолжу? — вопросительно произнёс Серый и все маги, включая Ежову, тут же закивали. — Если всё же получается так, что изменяется матка, то появляется колония мутировавших муравьев. Практически всегда обычные особи не обладают сильным аспектом. Вся магия, как и в случае с теневиками, сосредоточена в главной особи. Основной проблемой в борьбе с подобными монстрами является количество боевых особей и скорость их производства. Они всегда передвигаются одной или двумя группами, за что получили своё название — орда.

— А ещё одной проблемой является обнаружение королевы, — решил блеснуть знаниями Колесников. — Её можно найти только сразу после марша, когда колония меняет место охоты. Или по следам выхода орды, которые довольно быстро исчезают в аномалии из-за малого содержания аспекта в рядовых особях.

Я поднялся сознанием уже достаточно высоко, чтобы рассмотреть бассейн с замороженным мишкой. Теперь стали отчётливо видны следы огненного аспекта, которые не дали зверю атаковать нас. Чудовище попало в ловушку других чудовищ. Именно за мишкой неслась орда и по пути встретила нас.

— Верно, — произнёс Серый. — Если мы сейчас упустим шанс обнаружить королеву и дадим ей время зарыться под землю, то потом справиться с чудовищем станет в десятки раз сложнее. Через пару недель на поверхность поднимется орда в несколько раз крупнее и она уничтожит всё вокруг. В наших краях у этих чудовищ просто нет естественных врагов, которые смогут их остановить.

— А почему вы решили, что зверь только пришёл? — тут же спросил Карз. — Может он был здесь очень давно. Просто из-за пониженного магического фона не мог полноценно развиваться.

— Поверьте, наличие рядом орды аномальных муравьев невозможно с чем-то спутать, — улыбнулся Серый. — И тем более на границе аномальной зоны. За пару месяцев здесь бы остались только пустоши вместо леса.

— Займитесь делом, — не открывая глаз, произнёс я. Всё происходящее я видел и так. А ещё я видел, что Источники магов едва-едва начали заполняться. — Вам нужно восстановить запасы маны. Иначе придётся вернуться в Себыкино.

— Это был бы самый разумный вариант, — вздохнула Ежова.

— Нет! — практически в один голос ответили ей коллеги, а Фёдор добавил. — Сокол прав. Надо действовать. И действовать прямо сейчас.

Спустя тридцать минут вернулись наши гонцы. Они привели подкрепление. Группа Чижа из двух десятков человек и такой же отряд Выдры. Бойцы там был подготовлены слабее, но сейчас должно было хватить и этого.

— Кто не может продолжать путь, остаётся здесь, — поднимаясь с места, произнёс я. — Нужно вывезти в Себыкино хитин и доставить мишку. Половину машин оставляем под эту задачу. Дальше двигаемся пешком. Направление следа чёткое. Расстояние охоты орды примерно известно.

— Километров десять по аномалии, Сокол, — увидев содержимое котлована своими глазами, осторожно произнёс Чиж. — Стоит ли так рисковать?

— Какова вероятность, что на пути муравьев осталось что-то живое? — вместо ответа, задал встречный вопрос я.

— Минимальная, — неохотно ответил дружинник.

— Вопросы? — осмотрев всех людей вокруг, произнёс я, но что-то спрашивать никто не решился. — Тогда вперёд.