Люди вокруг начали медленно опускаться к земле, в то время как я сам рухнул на перекопанную брусчатку с одновременным мощным выплеском грязного Эфира. Живых чудовищ рядом уже не осталось, и жук предпринял попытку сбежать.

Моя атака тоже не причинила ему особого вреда, но временно сбила защиту и я увидел на шкуре монстра те самые символы, которыми были исчерчены золотые шарики в хранилище Императора. Тварь дёрнулась в сторону, но я тут же пригвоздил её к земле клинком. Жук был мне почти по колено, но особыми талантами в ближнем бою не отличался. Пару раз попытался дотянуться до меня чёрными жвалами, но быстро затих и осыпался на землю золотистой пылью. Генерал армии чудовищ был уничтожен. Как и его армия.

— Мерзко это всё… — поднимаясь с земли, проворчал я. Рядом спланировал на последнем шаге моего воздушного заклинания Григорий, а следом за ним Антип и Змей. — Не получилось одним способом своего добиться, так они под нож тысячи пустили.

— Что это было, князь? — спросил у меня Змей. Алексей жестами отправил своих людей проверять ближайшие окрестности, а сам замер на месте, готовый перейти к действию в любое мгновение.

— Подарок от японских друзей, — ответил я. — Наверное, ждал своего часа не один год. Вроде артефакта, который вёл тварей за собой. Может так и зону аномалии местной вырастили.

— Значит он не один? — понятливо уточнил Григорий. Менталист тут же присел над местом гибели жука и начал собирать всю доступную ему информацию, чтобы в следующий раз заранее определить угрозу.

— Скорее всего, — кивнул я.

— Точно не один, господин, — спустя несколько секунд сообщил Бетюжин. — Эти объекты объединены в сеть. И остальные уже знают, что мы убили главного.

— Простите, господа, — неожиданно послышался хриплый голос позади нас. Возле оцепления гвардейцев стояла потрёпанная группа бойцов с незнакомым гербом на запылённой броне. — Разрешите обратиться?

— Слушаю, — коротко ответил я.

— Вы пришли в качестве подкрепления? — уточнил командир отряда. Он был достаточно сильным одарённым, но сейчас находился не в лучшей форме после множества схваток с монстрами.

— Не совсем, — размыто ответил я. — У нас своя задача. Вам лучше добраться до основных сил местных защитников, господин…

— Подолян, — правильно расценив паузу в моей фразе, произнёс мужчина. — Княжич Арсен Подолян.

— Господин Подолян, — закончил я. — В ближайшее время в городе будет спокойнее и монстры должны откатиться к ядру аномальной зоны.

— Как я могу к вам обращаться? — вспомнив о манерах, задал вопрос Арсен.

— Князь Разумовский, — кивнул я. — К вашим услугам.

— Слухи не врут, — усмехнулся в ответ княжич. — Если всё, что о вас говорят действительно правда, то позвольте присоединиться к вашему отряду, ваша светлость.

— Мы пойдём туда, княжич, — махнув рукой в сторону предполагаемого расположения ядра аномальной зоны, ответил я. — Путь не близкий, а вы и ваши люди устали…

— Там были владения моего рода, господин Разумовский, — с тщательно скрытой болью в голосе, ответил Подолян. — Мы отлично знаем местность, расположение всех сплетений и гнёзд тварей на три четверти пути до ядра Краснодарской аномалии. Вам не найти лучших проводников.

— Позывной? — коротко взглянув на Григория и дождавшись его одобрительного кивка, задал вопрос я.

— Гюрза, — ответил княжич.

— Тогда не отставай, Гюрза, — улыбнулся я. — Времени у нас не так много. И так мы уже сообщили о своём визите. Двинулись!

Стоявший позади княжича угрюмый мужик едва заметно поморщился. Решение командира ему явно не понравилось, и он был склонен согласиться со мной. Отправка всего отряда Гюрзы в тыл была наиболее приемлемым вариантом.

Три мага из дружины Подоляна были максимально истощены и сейчас не особенно отличались от обычных солдат. На самого княжича тоже пока рассчитывать не стоило, но восстанавливался он удивительно быстро. Без ранений во всей группе были только четыре человека, включая самого недовольного мужика, в котором я ощущал силу магического воина на уровне Ратая.

Он даже внешне чем-то неуловимо был похож на Рыкова и Аршавина. Даже не визуально, а манерой держать себя. Будто всегда был готов к нападению. Интересный человек. И опыт у него за плечами был явно немалый.

— Змей, помоги пополнению, — приказал я и бодрым шагом направился к завалам трупов в дальней части проспекта. В воздухе стоял смог и удушливо воняло горелым мясом. Но, к сожалению, это были типичные признаки появления чудовищ в обжитых землях.

— Держите-ка, ребятки, — перекинув раненым лечебные артефакты из личной лаборатории Большакова, весело произнёс Алексей. — С этим всяко пободрей марш будет.

— У нас свои лечебные артефакты, — хмуро сообщил Ратай Подолянов. — Пока справлялись.

— Ты не серчай, старшой, — тут же миролюбиво поднял руки Змей. — Я же не в обиду. Князь сказал сделать — значит надо делать. Высадка тихо прошла у нас, но это не значит, что дальше тоже всё так же гладко пойдёт.

— Гладко? — растерянно переспросил кто-то из дружинников княжича. — Это он называет гладко?

— А разве нет? — недовольно посмотрел на своего подчинённого Ратай. — Твари уничтожены, потерь нет. Что тебе ещё надо, Бугай?

— Но тут же… — окончательно потерялся дружинник и, от избытка чувств, начал что-то показывать в воздухе руками. — Это же… Ого-го чего!

— Это просто князь у нас так начинать привык, парень, — рассмеялся в ответ Алексей и его дружно поддержали остальные Витязи. — Дальше будет только веселее. Поэтому заправляйтесь лечилками и не отставайте.

— Змей, — негромко произнёс я и молодой Мастер тут же моментально преобразился из компанейского весельчака в сурового командира.

— Двойки дозорами вперёд! — рыкнул Алексей. — Жук, Бадья — левый фланг. Артос, Яга — правый. Остальным рассыпаться. Без приказа в бой не вступать. Я должен знать всё, что происходит на ближайших улицах!

— Используйте, — услышал я приказ Ратая и ощутил на себе его пристальный взгляд. Несмотря на своё состояние, никто из дружинников Подоляна не воспользовался нашим предложением пока им не разрешил их непосредственный командир.

По строю присоединившегося к нам отряда пробежала череда зеленоватых вспышек. Шаг бойцов выровнялся, и они уже без усилий держали заданную скорость. Княжичу Подоляну Змей предложить лечебный артефакт не решился и тот шагал сам. Хотя невооружённым взглядом было видно, что у Гюрзы повреждения похуже, чем у его бойцов. Что-то пытались вылечить магией, но справились не со всеми последствиями.

— Гюрза, — повернувшись к Арсену, произнёс я и протянул ему амулет. — Это не панацея, но немного поможет. Не стоит отказываться. Можешь просто оставить у себя.

— Спасибо, ваша светлость, — пару мгновений глядя на артефакт, ответил княжич. — Я в порядке.

— Сокол, — поправил новичка в нашем отряде я. — Пока мы в рейде, можешь обращаться ко мне так. Это экономит время.

Если физическое состояние Подоляна было относительно сносным, то морально он был буквально раздавлен. Отчасти поэтому я решил взять его с собой. Дорогу до ядра Краснодарской аномальной зоны мы бы и так нашли, а боевой поддержки от уставших местных дружинников ожидать было глупо. Однако, есть вещи, которые нельзя игнорировать.

Гюрза защищал своей надел до последнего и потерпел сокрушительное поражение. Если бы это было не так, то парень командовал бы войсками своего рода во втором круге обороны. Но он был в городе. А это означало, что владений рода больше не существует. Для настоящего владетеля нет более тяжёлого удара. И я мог дать этому человеку шанс реабилитироваться. Не перед другими, но перед самим собой.

— Капитан, что насчёт людей, которые должны были нас встретить? — повернулся я к Евдокимову. Гвардеец уже показал, что может не только командовать из штаба, но и на поле боя чувствует себя очень уверенно. Его люди без вопросов приняли моё решение о главенстве Змея в отряде поддержки, но сам Алексей сумел разделить роли таким образом, чтобы капитан остался условно командовать своими людьми.