Империя Восходящего Солнца. Возможно, самое закрытое государство в мире, которое не имеет ни посольств, ни дипломатических отношений с остальным миром. Полностью изолированное государство, абсолютно не стремящееся к диалогу или сотрудничеству с другими государствами. Фактически, Японские острова и окружающие их воды являются «темным пятном» на мировой карте и никто не знает, что творится внутри.

А ведь многие государства пытались заслать туда шпионов, уж слишком подозрительно выглядела эта территория. И так было всегда. Нет, кое-какая торговля японцами велась, вот только исключительно с помощью их транспорта с их экипажем. И, в принципе, никаких нареканий к ним не было, наоборот, японские торговцы отличались каким-то странным кодексом чести, и не было известно ни единого случая, когда они бы попытались кого-то обмануть. торговать с ними было одно удовольствие, но вот завербовать шпиона… Это было невозможно.

Инициатива в межправительственной итерации также была исключительно их инициативой. Иногда «прилетали» какие-то сообщения, или же, как сегодня, внезапно прибывали «живые» делегации, которые смиренно ждали, сколько потребуется, прежде, чем их принимал правитель того или другого государства. А их всегда принимали. Почему? Да потому что-то, что предлагали японцы, часто не имело цены. Их магические знания были невероятны. Это было странно для полностью изолированных маленьких клочков суши, но факт оставался фактом. Их артефакты и их знания всегда были востребованы, вот только ту цену, которую они за них просили… Что ж… Похоже, это будет очередное испытание морали и совести…

Сын Неба тяжело вздохнул и выпрямился, держа спину прямой, а голову — высоко поднятой. Как и положено истинному Императору.

— Пускай войдут, — негромко бросил он в воздух и массивные дубовые двери в тронный зал начали медленно открываться…

— Я буду первым. — невозмутимо ответил Бестужев и спокойно посмотрел на меня. — Что нужно делать, ваша светлость?

— Для начала, прогуляемся, Егор Алексеевич, — указав в направлении центра главной базы моей родовой дружины, ответил я. — Нужно обсудить ряд деталей по поводу нанесения рисунка. Готовьте место пока.

Последняя фраза была адресована моим дружинникам и те сразу направились в сторону ближайшей казармы. Бестужев привёл с собой только часть своего подразделения и я при этом не видел среди егерей часть наиболее сильных магов. То ли им защита была не нужна, то ли барон не мог гарантировать их молчание и взял с собой только самых верных.

— Насколько я понял, процедура довольно болезненная? — первым нарушил молчание Белый Волк.

— Да, — кивнул я. — Но дело не только и не столько в этом. На данный момент процедура обкатана только в одном направлении. Так вышло, что мне пришлось действовать максимально быстро, чтобы обезопасить своих людей от них самих. После пяти сотен повторений, могу с уверенностью сказать, что процесс нанесения рисунка работает отлично. По полевым испытаниям тоже нареканий нет. Бой с чарыгами под воздействием ментальных полей эстайра вы видели лично.

— Тогда в чём проблема, Ярослав Константинович? — уточнил Бестужев. В голосе собеседника не было раздражения или чего-то подобного. Он просто пытался понять, что именно мне мешает начать ритуал прямо сейчас. И ещё я окончательно убедился, что командир егерей очень торопится.

— У этого процесса нет обратного варианта, — посмотрев в белые глаза барона, ответил я. — Если мы нанесём рисунки, то ваши подчинённые будут носить их до конца своей жизни. И как эта структура поведёт себя через год или десять лет, я могу только предполагать.

— Это единственный способ выдержать ментальное давление седьмого уровня, — немного подумав, ответил Белый Волк. — Мои менталисты просто не смогут закрыть всё подразделение. Понимаю, что при таком раскладе сложно поверить в то, что тайны рода Разумовских останутся таковыми, но смею вас заверить, что взял с собой на ритуал только самых верных своих людей. Они связаны со мной массой клятв и никто из них не предаст.

— Рад, что среди егерей столько достойных вашего доверия людей, Егор Алексеевич, — честно признался я. — Меня в данной ситуации беспокоят вопросы, которые неизбежно возникнут у всех окружающих. Не только к структуре моей защиты, но и к самой технике нанесения этого рисунка. Скрыть или замаскировать его тоже не выйдет. А теперь представьте себе, что четверть ваших подчинённых по возвращении в столицу навсегда станет выглядеть, как мои Витязи.

— На данный момент, это единственный выход, который я вижу для увеличения шансов на успешное выполнение задания Императора, — упрямо ответил Бестужев. Для этого человека приказ правителя Российской Империи имел огромное значение и он этого не скрывал. Жизни людей при этом в личном рейтинге ценностей Белого Волка стояли значительно ниже.

— Не единственный, — покачал головой я. — Предлагаю компромиссный вариант. Насколько сложная и срочная ситуация с отловом эстайра?

— Предельно срочная, — с небольшой паузой, говорившей о ценности этой информации, ответил Бестужев. Он ещё немного помедлил, но потом окончательно решил для себя вопрос с моей принадлежностью и уже свободнее продолжил. — Вернувшиеся разведчики обнаружили ряд подозрительных мест по пути отступления чудовища. Мы допускаем, что оно может вернуться с новой армией. Если вы разбираетесь в повадках существ аспекта Тьмы, то должны знать, что те же чарыги иногда впадают в спячку, образуя пассивные ловушки. В случае эстайра, тварь может пробуждать подобные спящие сплетения и увлекать за собой. Разведчики обнаружили шесть подобных точек, а это почти пять сотен чудовищ. Как только монстр придёт в себя и двинется на второй прорыв, вся это орда двинется за ним, формируя вторую армию.

— И сколько у нас времени? — вспомнив ту ловушку, в которую мы угодили во время вылазки за кристалидом, уточнил я.

— Сутки, — уверенно ответил барон. — Максимум двое. Гон уже перешёл в финальную стадию. Волны излучений становятся более насыщенными. Всё, что ещё не вышло из ядра, уже двигается к границам.

— А вы уверены, что тварь пойдёт на второй рывок? И что она пойдёт по тому же пути? — прямо спросил я. — Была проведена очень серьёзная подготовка перед вторжением. Сейчас это направление плотно перекрыто. Мы готовы практически к любому противнику.

— Пойдёт, — убеждённо ответил Белый Волк. — Обязательно пойдёт, ваша светлость. Именно потому, что на границе земель князя Антипова было сделано столько всего, чтобы проложить путь этой аномальной твари. Вы просто не представляете себе, на что способен эстайр, когда рядом с ним оказывается большое количество простых людей. Они беззащитны перед подобными атаками. Во время гона в Южной Америке были зарегистрированы массовые нападения людей на армию и местных одарённых. Самоубийственные атаки сломали систему защиты и это чуть не стало катастрофой для целого континента. Сейчас мы предполагаем, что это была работа эстайра. А может даже не одного.

— То есть, планируемая вами операция займёт не больше суток? — вычленив для себя главное в словах собеседника, но при этом тщательно проанализировав всё остальное, спросил я.

— Не факт, что мы вообще успеем, Ярослав Константинович, — хмуро ответил Бестужев. — Сейчас мои люди готовятся к рейду. Артефакты уже едут из Москвы, но выйти в аномалию мы всё равно не сможем раньше утра завтрашнего дня. С момента побега эстайра с поля боя прошло уже больше двенадцати часов. Велика вероятность, что мы встретим тварь уже с новой армией и в полной силе. Поэтому я прошу вашей помощи. Ваши люди уже доказали, что они могут сопротивляться влиянию чудовища. Уровень их подготовки соответствует задаче. Ваше желание принять участие в рейде также предполагает ваш интерес. Мы можем помочь друг другу и Империи. Если вы сумеет поставить дополнительную защиту на моих людей.

— Смогу, — уверенно ответил я. К этому времени мы уже вернулись к площадке, где ждали нас остальные. Люди барона выстроились вдоль края леса и больше напоминали живые статуи. Мои дружинники вели себя свободнее, но сразу чувствовалось, что между двумя подразделениями есть молчаливое соглашение по поводу границ дозволенного. — Николай Петрович! Меняем план. Мне нужно в имение. А вы, Егор Алексеевич, готовьтесь. Как и договаривались, вы будете обработаны первым. Шатун, Вепрь, Кот — вы со мной. Змей — ты за старшего. Покажи гостям, где им можно разместиться.