— Это очень важно, — прямо посмотрел на меня граф.

— Важнее вашей карьеры, семейной жизни и будущего ваших детей? — прямо спросил я. — Мне, честно говоря, не верится, что Инга Аскольдовна одобрит ваш поступок. Тем более я ни за что не поверю, что вы уже с ней посоветовались и она дала своё согласие на этот разговор.

— Есть вещи, которые важнее карьеры и личной жизни, — упрямо повторил Калинин. — Например, честь русского дворянина. Моя честь.

— Что ж, раз вы настроены серьёзно, то не мне вас останавливать, — пожал плечами я.

— Пётр Сергеевич просил меня надавить на Большакова, — глядя мне в глаза, произнёс граф. — Вчера я был у матери Ильи Петровича. Она совсем плоха. Вероятно, в ближайшее время господину Большакову придётся уехать в столицу, и там уже его мать постарается убедить сына пойти на сотрудничество.

— Так… — задумчиво произнёс я. — И к чему такая сложная комбинация?

В то, что Илья Петрович согласится сдать всю информацию своим бывшим работодателям, я вообще не верил. Большаков был на сто процентов человеком науки, который не мог жить без своего дела. Те изобретения и открытия, с которыми он мог работать на территории моего рода, стоили во много раз дороже любых личных отношений. Но в то же время я понимал, что Воронцов умеет работать с людьми и знает слабости своих бывших сотрудников очень хорошо.

— Допустим, Илья Петрович всё же поехал в Москву, — усевшись напротив Калинина, произнёс я. — Допустим, он даже расскажет вам или Петру Сергеевичу все нюансы работы с материалами и заполнения амулетов новым типом энергии, которые мы изобрели. Но вы же понимаете, что предложение, которое сделали Артефактному Дому, должно быть очень серьёзным, чтобы светлейший князь решился полностью уничтожить наши с ним отношения. И мне с трудом верится, что в пределах нашей страны найдётся покупатель, способный перевесить лояльность рода Розумовских.

— Этот покупатель не из нашей страны, — покачал головой Калинин. — С Петром Сергеевичем напрямую связались представители Империи Восходящего Солнца.

— Японцы, — тут же, вспомнив о неприятной сцене, когда посол этой страны фактически пытался шантажировать меня прямо во время международной конференции, поморщился я. — Что же они могли предложить главе Артефактного Дома?

— О, Ярослав Константинович… — вздохнул Калинин и сокрушённо покачал головой. — Представители Японии вообще отличаются уникальными возможностями по созданию артефактов, но здесь они переплюнули даже самих себя.

— Умеете вы заинтриговать, Александр Викторович, — рассмеялся я. — Неужели человека, который столько лет является главой Артефактного Дома и под началом которого были созданы сотни новейших магических предметов, можно было чем-то настолько удивить, что он забыл обо всех договорённостях?

— Оказалось, да. Я тоже думал, что это невозможно, — невесело усмехнулся в ответ Калинин. — Но после разговора с его светлостью стало понятно, что жители Империи Восходящего Солнца умеют находить ключи к своим партнёрам по бизнесу.

— Насколько я знаю, японцы контактируют и сотрудничают только с главами государств, — задумчиво глядя на собеседника, произнёс я. — Неужели Пётр Сергеевич уже близок к подобному статусу?

— Тут ничего не могу сказать, Ярослав Константинович, — честно ответил граф. — На мой взгляд, все последние события в Российской Империи слишком сильно поменяли классические расклады сил. Теперь многие большие игроки пытаются выстроить системы заново. Пётр Сергеевич сказал, что посол Японии после аудиенции у Его Императорского Величества был очень раздосадован и даже не попрощался по всем правилам со своими сопровождающими.

— Да уж, для тех, кто славится своим железным протоколом и отношением к этикету, это действительно выходит за рамки, — улыбнулся я.

Вот только мне было совсем невесело. По всей вероятности, на личной встрече произошёл какой-то конфликт, который мог иметь очень далекоидущие последствия.

— Многие были удивлены подобным, ваша светлость, — кивнул Александр Викторович. — Сейчас уже по столице идут слухи, что Япония вообще может закрыть посольство в Москве. А это, если вы помните, вообще единственное постоянное представительство этой страны за пределами Империи Восходящего Солнца.

— Переживем, — без малейшего сожаления в голосе, ответил я. Японцы мне не нравились и не было смысла это от скрывать. Но ситуация с посольством была не такой важной для меня в текущий момент, а потому я с интересом посмотрел на собеседника и спросил. — Так что же предложили японцы вашему главе?

— Всех подробностей я не знаю, — сразу предупредил меня Александр Викторович. — Речь идёт о какой-то очень серьёзной технологии, буквально прорывной. Что-то такое, чем японцы долгие годы торговали с правителем Российской Империи. И за счёт чего получали множество преференций во многих областях.

— Вот как, — откинувшись на спинку стула, протянул я. — Это действительно многое объясняет.

На мой взгляд, ни один даже самый могущественный артефакт не стоил потери статуса рода и долгосрочных отношений внутри своей страны. А вот технология… Технология могла поменять очень многое. Особенно если это было что-то настолько важное, что могло заинтересовать даже Императора. Если у Воронцова получится заменить собой японцев, то правитель страны простит ему всё.

— Что именно, понятно? — поинтересовался Калинин.

— Понятно, что Пётр Сергеевич сделал очень серьёзную ставку и рассчитывает на победу, — пояснил я, но вдаваться в детали не стал. — Зная главу Артефактного Дома, можно сказать, что он очень хорошо всё продумал. Жаль, что мы не понимаем, о какой технологии идёт речь.

— Боюсь, его светлость ни за что не скажет, что именно это было. Всё, чем он ограничился — это кратким упоминанием каких-то «золотых безделушек», которые перевернут мир артефакторики с ног на голову.

— В принципе, то же самое он говорил о наших амулетах с новым типом энергии, — замедленно ответил я. В голове крутилась мысль. Я чувствовал, что она буквально ускользает у меня из пальцев. Однако я оказался быстрее, и сумел ухватить её за хвост. В памяти всплыло воспоминание о золотом шарике, с помощью которого мы пытались поймать Эстайра.

Та структура, которую я видел в этом артефакте, не могла точно направить Белого Волка к его цели. А вот сделать так, чтобы среди тысячи слоёв золотой фольги хватило места запечатать душу могущественного одарённого эти сосуды подходили практически идеально.

— А знаете что, Александр Викторович? — приняв решение, посмотрел я на собеседника. — Раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, то я думаю, что нам не стоит мешать светлейшему князю Воронцову в его начинаниях.

— Что⁈ Что вы имеете в виду, Ярослав Константинович⁈ — возмущённо воскликнул граф. От избытка чувств, Калинин даже подскочил со своего места и начал расхаживать по просторной переговорной. — Это же полноценное предательство. Это… Это буквально уничтожение всех договорённостей, что послужили основой для сотрудничества между двумя могущественными аристократическими семьями!

— На тот момент, когда мы заключали этот договор, Разумовские были достаточно далеки от положения могущественной дворянской фамилии, — честно признал я. Лгать себе было последним делом. Несмотря на все предосторожности и оговорки, с которыми артефактный дом начал сотрудничество, Пётр Сергеевич всё же решился на этот шаг, и я был ему благодарен за это. Пусть времени прошло не так много, но и события неслись вскачь. — Однако сейчас ситуация изменилась.

— Тут сомнений никаких нет, ваша светлость, — согласился со мной Александр Викторович. — Я знаю немало дворян, которые уже сейчас говорят о том, что Разумовские скоро станут на одну ступень со светлейшими князьями.

— Это несколько преждевременно, — серьёзно ответил я и, решив вернуться к изначальной теме разговора, продолжил. — Предлагаю поступить следующим образом: я сам поговорю с Ильёй Петровичем, обрисую ему ситуацию и скажу, что и как сделать. О том, что мы с вами беседовали на эту тему, разумеется, знать никто не должен.