— Бери всё, что считаешь самым вкусным для своего друга и тащи к яме, — серьезно ответил я. — Сейчас тоже подойду. Пока буду готовиться, покормишь Шустрика. Ему понадобятся силы.

Нюша, даже не дослушав меня, принялась увлечённо рыться в куче веток. Она что-то недовольно ворчала и отбрасывала в сторону наиболее подходящие куски растений. Спустя пару минут мимо проползла куча зелени, под которой слабо угадывалось платье моей младшей сестры. Я в это время строил небольшой мостик, чтобы напитать чудовище аспектом земли.

Для этого специально оставили на дне ямы песок. Я создал примитивную водную линзу и вытянул песок в тонкую колонну, коснувшуюся досок под улиткой. Монстр тут же замер и довольно заурчал. Сколько ему понадобится энергии я не знал, поэтому постарался сделать колонну побольше. Тратить силы не хотелось, но это был единственный вариант в текущих условиях.

Пока я кормил улитку маной, Нюша принялась осыпать её сочными побегами. Удивительным образом, девочке удалось выбрать именно те ветки, которые интересовали чудовище. Я даже эксперимент провел и скинул перед мордой Шустрика пучок зелени, которую притащил кто-то из дружинников. Улитка даже внимания на неё не обратила, полностью сосредоточившись на подношениях моей младшей сестры. Это было хорошим знаком.

— Ну что? Начнём? — когда всё было готово, спросил я.

— Ура! — взвизгнула девочка. — А что мы будем делать?

— Ты — просто смотреть, — улыбнулся я. — Только не отвлекайся. Мне нужно узнать, когда твой друг устанет. Хорошо? Скажешь мне?

— Договорились, — важно кивнула младшая и сосредоточенно уставилась на улитку. Монстр поднял рожки и потянулся к девочке.

Я пару мгновений наблюдал за их безмолвным противостоянием, а потом вытянул воду из своей фляги и создал под чудовищем линзу. Пришлось подтолкнуть улитку, чтобы она активировала свой навык ускорения. Вверх брызнул поток грязи, вода в линзе резко ускорилась. Я следил за каждым движением улитки и при этом умудрялся краем глаза контролировать Нюшу. Девочка тем временем, завороженно наблюдая за Шустриком, сделала ещё один шаг, постояла мгновение на краю ямы и с весёлым визгом сиганула вниз.

Имение рода Антиповых

Первый круг тверской аномальной зоны

Князь Алексей Андреевич Антипов сидел за своим массивным столом, который существовал столько, сколько и сам род Антиповых. Периодически менялось сукно стола, а сам массив дерева, хоть и потемнел от времени, но выглядел монументально и несокрушимо.

Алексей Андреевич задумчиво крутил в руках трубку старомодного телефона с круглым номерным диском, собираясь с мыслями. Перед ним лежал открытый пухлый блокнот с фамилиями и номерами телефонов, но второй рукой князь теребил страницу, как будто до конца не решив, какой номер ему набрать.

Большие настенные часы, такие же старые и дорогие, как и вся остальная обстановка в кабинете, пробили полдень и громкий звук как будто вывел князя из легкого забытья.

Он решительно пододвинул к себе телефон и набрал номер, сверяясь с цифрами в блокноте напротив фамилии «Быстряков». Раздались длинные гудки и глубокий мужской голос ответил.

— Алло!

— Моё почтение, Игорь Олегович! — дружелюбным голосом сказал князь.

— Здравствуй, Алексей Андреевич, дорогой! — тут же отозвался граф Быстряков. — Какими судьбами? Раз звоните по защищенной линии, разговор серьезный и срочный? Или можем сначала поболтать?

— Давайте сначала о деле, а затем поболтаем? — улыбнулся князь.

— Как скажете, Алексей Андреевич, как скажете!

— Молодой Разумовский, — коротко сказал князь и из голоса графа тут же исчезли шутливые нотки.

— Наслышан-наслышан уже. Неужели, сопляк смог всё это самостоятельно провернуть?

— Не знаю, Игорь Олегович, — вздохнул князь. — Сидака купить невозможно, но и в благотворительности он замечен не был. А тут столько времени и внимание сыну предателя.

— А вы не хотели бы у уважаемого Евгения Александровича поинтересоваться? Он поближе к престолу будет.

Князь невесело усмехнулся. Конечно же он первым делом подумал о Пожарском, но беспокоить его без конкретной причины не рискнул. Не любит князь Пожарский пустой болтовни, а если даже и подвяжется, то в качестве ответной услуги может и без штанов оставить.

Вслух же князь ответил.

— Негоже по пустякам светлого князя беспокоить. Да и не такая уж проблема серьезная — где у нынешнего рода Разумовских сила? Нет ее. Думаю, мы с вами сами можем с проблемой справится.

— Есть конкретные предложения, Алексей Андреевич? — тут же деловито поинтересовался граф.

— Есть что обсудить, Игорь Олегович, возможно что-то и вырисуется. Но, только при личной встрече.

— Понимаю, Алексей Андреевич, понимаю, — задумчиво сказал граф. — Я же не ошибаюсь? Твой Артем моего обормота на охоту пригласил?

— Совершенно верно, Игорь Олегович, завтра они в Твери встречаются. Компания собирается шумная, молодая. Так что пока детишки охотятся, мы могли бы посидеть по-стариковски, пропустить по рюмочке. Недавно мне коньяк «Империал» подвезли, вот как раз повод в такой хорошей компании бутылочку оприходовать. Как вы на это смотрите, Игорь Олегович?

— Смотрю я на это очень положительно, но мне нужно кое-какие дела закончить предварительно. Молодежь пусть готовится, а я как решу все, так вам и сообщу. Хорошо?

— Хорошо, спасибо, Игорь Олегович. Буду ждать звонка.

— И вам всего доброго, ваша светлость.

Князь положил трубку и нахмурился. Вот хитрый лис! Дела у него! Небось сейчас всех своих сыскарей на уши поднимет — не подпортит ли репутацию его визит к Антипову. Не находится ли он уже в «интересных» списках?

А с другой стороны — политика дело такое. Сложное. Осталось только надеяться на лучшее и подготовить хитрому графу предложение, от которого он не сможет отказаться. В конце-концов «Вегу» они совместно развалили, в крайнем случае компромат на графа у него тоже имеется.

От катастрофы спасла моя отменная реакция и тот факт, что чего-то подобного я ожидал. Молниеносный взмах рукой и пальцы ухватились за ткань платья. Ещё миг и я с треском выдернул Нюшу из ямы, возвращая на место. Вот только одновременно спасать сестру и удерживать контроль над линзой у меня не вышло, а Шустрику было плевать на мои трудности.

Равномерное движение воды в одной половине линзы полностью остановилось. Улитка при этом продолжала выдавать фонтан грязевого ускорения и, как только её подошва коснулась досок, выстрелила своим телом в стену ямы. Раздался сочный хруст. Моё заклинание окончательно развалилось и вся масса воды разом хлынула вниз. Следом по стенке ямы на дно стекла дезориентированная улитка.

— Ну Я-я-яр!!! — поняв, что сделала что-то плохое, немедленно захныкала младшая. Девочка болталась в моей руке и готовилась громогласно разреветься. — Так не честно!!!

— Ты нарушила наш договор, — поставив девочку на землю, строго произнёс я. От входа в особняк к нам уже неслась тётя Женя. Следом шагала бледная Настя. Откуда-то появился Аршавин и начал тихо задавать вопросы стоявшим неподалёку дружинникам. — Мне жаль, что я решил привлечь тебя к тренировке. Извини, Аня. Пока тебе ещё рано заниматься.

— Не честно!!! — воскликнула Нюша и топнула ногой. Из глаз девочки брызнули крупные слёзы. — Он же меня позвал! Это всё из-за Шустрика! Я не виновата!

— Кто нарушил договор? — присаживаясь перед сестрой на корточки, спросил я. — Ты или Шустрик?

— Я, — чуть отвернувшись в сторону, тихо ответила младшая.

— И кто тогда должен нести ответственность? — жестом останавливая взволнованную тётю Женю, задал следующий вопрос я.

— Тоже я, — горько вздохнула Нюша и посмотрела на меня полными слёз зелёными глазами. — И что теперь, Яр? Мне больше нельзя тренироваться с тобой? И к Шустрику подходить нельзя?

— Насчёт тренировок я подумаю, — погладив девочку по голове, ответил я. — А с Шустриком можешь общаться столько, сколько хочешь. Главное — в яму к нему не спускайся.