— Все верно, господа, — не видя смысла продолжать спор, ответил я. — Тогда выдвигаемся.

Бетюжин, как обычно, продумал множество нюансов. Он не только передал приказ об общем привале командиру «Витязей», но и распорядился обеспечить охрану прилегающей территории. Мои бойцы и присоединившиеся к ним егеря окружили скалу цепью таким образом, чтобы мы могли обнаружить приближение противника с любой стороны.

Увидев это, Мхатха Идхани что-то негромко прошептал на своем языке, и к обычным бойцам присоединились маги из делегации Индии.

Пока внизу шли перестановки, господин Минь приступил к работе. Я уже давно не видел в деле настоящего мастера аспекта Земли, и сейчас с удовольствием наблюдал за трансформацией скалы перед нами.

Метровой ширины округлое отверстие стремительно деформировалось и всего за десять-двадцать секунд превратилось во вполне приемлемый коридор. Можно было даже не особенно пригибаться и уж точно не опасаться, что зацепишься головой за какую-то каменную сосульку.

Ощущение было такое, словно мы шагали по давно заброшенному коридору многоэтажного дома. Эхо шагов улетало вперед, и я видел, с каким интересом Мхатхи Идхани ловит возвращающиеся отзвуки.

В принципе, я занимался тем же самым. Это был один из своеобразных бонусов адептов воздуха — ходячие сонары, которых очень сложно было застать врасплох в замкнутых помещениях. Но на любой трюк одного аспекта находился адекватный ответ другого.

У меня не было уверенности в том, что наш спуск в подземную часть логова оборотней пройдет без проблем. Но попробовать определенно стоило. Об этом как минимум говорили встревоженные лица Григория и Антипа. Оба обычно хладнокровных оборотня так сильно переживали из-за ситуации со своими сородичами, что мне пришлось поставить их замыкающими. Хотя они должны были ориентироваться в логове лучше нас всех вместе взятых.

Господин Ли Минь аккуратно вел отряд вперед, и я в очередной раз убедился, что этот человек, как и большинство адептов аспекта Земли, очень серьезно относится к собственной безопасности и всегда работает от защиты.

Прежде чем коридор формировал следующую секцию, глава делегации Поднебесной блокировал часть прохода за нами и тщательно проверял следующий участок. И только после этого убирал с нашего пути каменные плиты.

Двигались мы не особенно быстро, но очень уверенно и равномерно. Уклон тоже сохранялся таким, что идти было комфортно. В итоге через десять минут я пришел к выводу, что мы находимся почти на уровне земли. Однако, посол Поднебесный не остановился, и мы продолжили спуск.

С каждой минутой ощущалось, что мы все ближе и ближе к цели. Медленная, размеренная пульсация энергии аспекта Жизни становилась все больше и масштабнее. В какой-то момент мне начало казаться, что мы находимся внутри здоровенного живого объекта. Наверное, примерно так ощущает себя пульсирующий от боли зуб, если бы кому-то довелось попасть к нему в корни.

И здесь причиной болезни огромного логова и причиной гибели всех его обитателей стала попытка хозяина пространственного кармана собрать все имеющиеся у него силы для уничтожения нашего отряда. Остатки защитной магии витали в воздухе, но уже не могли объединиться в полноценную структуру. Кто-то опустошил запасы маны, вложенные в оборонительный периметр, не оставив вообще ничего.

— Мы на месте, — несмотря на то, что Ли Минь продолжил движение, произнес я.

Последние метров пятнадцать я уже не открывал глаз, ориентируясь только на собственные магические чувства. Развернувшись к стене коридора, я ощутил, как по коже лица прошла очередная волна теплой энергии, а приложив ладонь к камню, понял, что он теплее обычного.

— За этой стеной ничего нет, господин Разумовский, — уверенно сообщил китаец. — Только монолитная порода на следующие пять метров. Все коридоры находятся в другом месте. Та цель, ради которой мы спускались, и о которой я говорил, лежит десятью метрами ниже нас. Придется пройти по спирали, но это…

— Нет, — покачал головой я и жестом подозвал к себе оборотней. — Что здесь находится?

Вопрос был адресован Бетюжину и Антипу, потому что никто другой на него ответить просто не мог. И так иностранцы постоянно подозрительно косились на моих слуг, будто пытаясь понять, что с ними не так и почему они так реагируют на это странное место.

Оба моих слуги быстро посмотрели на представителей иностранной делегации и синхронно пожали плечами.

Для всех, кто присутствовал в коридоре, это было равносильно заявлению о том, что говорить при посторонних они отказываются.

Пару секунд я решал для себя сложный вопрос: стоит ли показывать нюансы жизни местных обитателей иностранцам? Стоит ли показывать, что у меня в слугах ходят аномальные чудовища, способные принимать облик людей?

А потом увидел, как Бетюжин нахмурился и, поймав мой взгляд, медленно кивнул. Скорее всего, архимаг Ментала понимал присутствующих гораздо лучше, чем они сами понимали себя.

После этого я создал в руке крупную сферу грязного Эфира и с размаху впечатал ее в стену коридора.

— Ваша… — успел произнести посол Индии, но тут же оборвал себя и закрылся мощнейшим магическим щитом.

Тот объем энергии, который я использовал, мог запросто уничтожить всех в замкнутом каменном мешке, где мы находились. При этом оба иностранца действовали удивительно одинаково: посол Поднебесной, вслед за своим индийским коллегой, использовал защитный аркан и покрылся каменной коркой, способной выдержать полноценный взрыв.

А все трое моих подчиненных просто молча наблюдали за моими действиями. Аларак, Антип и Григорий настолько сильно мне доверяли, что у них не возникло и тени сомнения в том, что я могу навредить своим соратникам или так фатально ошибиться, что мы все погибнем.

Здоровенная сфера грязного Эфира, способная уничтожить нескольких высокоранговых монстров, без следа растворилась в каменной стене. Заполненная до предела капсула убийственной энергии просто исчезла. В воздухе повис запах озона и перегретого камня.

Секунду спустя я ощутил, как пульсация энергии аспекта Жизни на мгновение прекратилась, а потом возобновилась с увеличенной вдвое скоростью. Будто громадное сердце существа получило заряд бодрости. Или страха. Что тоже было весьма вероятно.

— Мне нужна энергия, — приложив обе ладони к каменной стене и внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, приказал я.

Аларак, Антип и Григорий тут же положили мне руки на плечи, а секунду спустя к ним присоединились Ли Минь и господин Идхани.

Я, закрыв глаза, подготовил Источник к работе с большим объемом энергии, заранее смирившись с грядущей болью. Потому что использовать чужую энергию без фильтрующих рисунков мне все еще было очень сложно. Тем более в таком объеме.

Как только у меня получилось смешать поступающую силу пяти аспектов в один плотный ком, я направил поток в каменную стену. И теперь уже все в небольшом каменном мешке ощутили стремительно нарастающую пульсацию.

Стены и пол вокруг начали подрагивать в такт биения аспекта Жизни, и камни под моими пальцами нехотя потекли вниз расплавленными потоками. Но я не чувствовал жара, продолжая погружать руки в расплавленную массу. И остановился только тогда, когда они наткнулись на твердое препятствие.

— Есть! — невольно улыбнулся я и потянул добычу на себя.

Добычу вытянуть оказалось удивительно трудно. Складывалось ощущение, что я ухватился за какой-то нерв земли и пытаюсь выдрать его с мясом. Пульсация аспекта Жизни перешла на какой-то запредельный уровень и била по сознанию, как стробоскоп.

Больно не было, но понять, что происходит вокруг, становилось с каждым мгновением сложнее. И ситуация ухудшалась до тех пор, пока над поверхностью расплавленного камня не появилась часть идеально гладкой изумрудной сферы.

В этот момент я понял, что мана из моего резерва уходит с катастрофической скоростью. Она исчезала, впитываясь в предмет так, будто я пытался залить маленьким ведёрком лесной пожар.