С каждой следующей фразой Калисса подходила всё ближе. В какой-то момент одежда на её теле исчезла, и она остановилась в шаге от меня. Обнажённая и совершенно беззащитная. Такая слабая и такая обманчиво доступная.

— Я не люблю иллюзии, Калисса, — повторил я уже раз сказанную сегодня фразу. — И тем более не люблю иллюзии, которые могут меня убить. Тело у меня другое, но память та же. Ничего не изменилось и прямой контакт энергий всё так служит лучшим способом уничтожения личности. И захвата контроля над телом.

— Я бы никогда так не поступила с тобой, — создавая вместо сари крайне вызывающую одежду из нескольких полос ткани, невозмутимо ответила Вершительница.

— Знаю, — улыбнулся в ответ я. — Просто рассуждаю вслух. А ещё думаю о том, что ты должна знать много о текущих раскладах в мире. Хотелось бы услышать твоё мнение о текущей ситуации.

— Мир идёт к своему закату, Элрог, — пожала плечами Калисса. — Тени Вершителей почти стёрлись. Скоро наступит эпоха одного. Что будет дальше я не знаю, но хотела бы это увидеть. А ещё хотела бы, чтобы этим последним стал ты.

— А какие ещё варианты? — поинтересовался я. — Ты сама?

— Я не в счёт, Элрог, — грустно улыбнулась в ответ Хранительница знаний. — Только если ты сам принесёшь мне ключи от оставшихся аномалий и будешь защищать мою обитель до тех пор, пока я не создам себе настоящее тело. Но Вершители никогда не делятся своей силой. За прошедшие века ничего в этом плане не изменилось.

— Не изменилось, — даже не подумал спорить я. Сила была даже нужнее, чем раньше.

— Тогда тебе нужно понимать, что просто не будет, — спокойно произнесла Калисса. — Из тех, кто сумел выжить и приспособиться, не осталось слабаков. Кроме меня в этой части мира остались ещё двое. Ци Луань в Поднебесной и Теракл в Японии. Каждый из них выбрал свой путь и мне сложно судить о том, кто из них сильнее.

— Посол Поднебесной рассказывал, что их маги платят за стабильность границ аномальной зоны своими жизнями, — вспомнив рассказы Ли Миня, произнёс я. — Ци Луань поддерживает за их счёт собственную жизнь?

— Он берёт не силу, — покачала головой Калисса. — Он забирает их время. И я боюсь, что запасы этого ресурса у владыки Востока настолько велики, что убить его сейчас просто невозможно.

— Теракл? — поняв, что с наскока всю информацию получить не выйдет, задал следующий вопрос я.

— Контролирует всю Империю Восходящего Солнца, — ответила Вершительница. — Его тёмные щупальца протянулись во все страны мира. Но он глубоко погряз во Тьме. Боюсь, что сознание Теракла уже не такое стабильное, как было когда-то. Он станет для тебя не менее сложным противником в этой части света.

— А если говорить обо всём мире? — уточнил я и вдруг понял, что попал в самую точку. Мой вопрос никак не отразился на иллюзии Вершительницы, но что-то изменилось в энергии вокруг нас.

— Что ты знаешь о катастрофе, случившейся недавно в Южной Америке, Элрог? — вместо ответа, задала встречный вопрос Хранительница Знаний.

— Был большой прорыв аномальных монстров, — спокойно ответил я. Конкретно этот вопрос я не изучал, но общей информации хватало. — Гон десятого уровня. Защита не устояла и погибло очень много людей. Вроде бы правительству региона удалось отбросить чудовищ, но потери были просто чудовищными. Там же, насколько мне известно, был найден зверь, способный управлять другими чудовищами и обладающий аспектом Ментала.

— Эстайры, — кивнула Калисса. — Эти твари появляются каждый раз при высоких уровнях гона. Люди давно пытаются разобраться в алгоритме этого процесса, но у них ничего не получится. Потому что выход чудовищ не связан с внутренними процессами. Это сбор энергии.

— Я думал, что на территории Российской Империи этим занимался Олимпий, — озадаченно произнёс я. Молча слонявшийся всё это время по саду Бернхард остановился неподалёку, чтобы не пропустить что-то важное.

— Олимпий не был способен ни на что, кроме поглощения энергии глубинных сплетений, — с отвращением ответила Хранительница Знаний. — Он, как пиявка, накачивал в себя силу, надеясь однажды вернуться к прежнему уровню могущества. Однако, надо признать, что контакт с людьми, пусть и при помощи ментальных паразитов, лучше Олимпия смог наладить только Теракл.

— Тогда кто забирает энергию и жизни чудовищ в центральных областях аномалий? — прямо спросил я. В памяти появилось воспоминание о чудовищных нитях, которые за мгновения выпивали высокоранговых тварей. Тогда мы сумели спастись только за счёт собственной скорости и того, что энергии в нашем отряде было слишком мало, чтобы кого-то заинтересовать. — И при этом может действовать по всему миру?

— Я не знаю, — совершенно неожиданно ответила Калисса и Бернхард удивлённо хмыкнул. Вершительница недовольно посмотрела на моего генерала и тот сделал вид, что его вообще нет на этой встрече. — И никто не знает. Между оставшимися Вершителями идёт постоянно борьба за ресурсы. Каждый новый гон даёт шанс получить больше обычного. Для меня.

— А для других? — с интересом спросил я.

— Сложно сказать, — пожала плечами Калисса. — Владыка Востока не особенно заинтересован в подобных вещах. Он нашёл свой путь. Олимпий научился строить дальние проколы к теням артефактного колодца и получать свою долю с каждого гона. Теракл пытается получить доступ к каждой аномалии заранее при помощи переговоров и давления на человеческое общество. Вроде бы он пытается собрать осколки своего прежнего могущества через сбор даров отдельных людей. Аномалии для него вторичная цель. А вот тот, кто создал эстайров, качает силу со всего мира, чтобы постоянно расширять свои владения.

— Тогда, где он? — задумчиво пробормотал я. Хранительница Знаний, как и всегда, рассуждала очень здраво и осмысленно. Вот только мне это никак не помогало. — В Американской Конфедерации ничего подобного нет. Скопление маны подобного масштаба слишком сложно спрятать. В Южной Америке осталось всего пара аномальных зон, но они не идут ни в какое сравнение по размерам даже с Казанью. Поднебесную и Японию нет смысла рассматривать. В Европе только замок Локхара. Африка? Но там Бриссу. Они неплохо контролируют свою территорию и владеют достаточным количеством знаний, чтобы обнаружить подобную зону. Что остаётся? Австралия?

— Семьдесят процентов поверхности нашей планеты покрыты водой, Элрог, — неожиданно улыбнулась Калисса. Только улыбка у неё вышла совсем не весёлая. За ней скрывался сильный страх, больше похожий на ужас. — Километровый слой воды очень хорошо блокирует даже самое сильное магическое излучение. И, если ты не знал, эстайры замечательно плавают. Будто родились в воде.

— Нет, — недоверчиво уставился на собеседницу я. — Этого не может быть. Аномальных зон под водой не бывает! Об этом бы уже стало известно. Невозможно удержать…

Я сбился на полуслове, уставившись в пространство перед собой. Вершителей было не так много, и я наперечёт знал особенности каждого. Теракл всегда был слишком правильным и последовательным, Олимпий заносчивым и местами глупым, Калисса любила всё расставить по полочкам.

— Атлас… — вырвалось у меня и Калисса понимающе улыбнулась. — Только он обладал склонностью создавать полностью запечатанные территории вдали от людей. И только он достаточно хорошо знал систему глубинных сплетений, чтобы научиться их использовать на большом расстоянии.

— Я тоже так подумала сначала, — сказал Хранительница Жизни. — Слишком много всего совпадало. Я не раз была в гостях у Атласа, и он показывал мне разные проекты своих укрытий. Среди них иногда встречались целые подводные города.

— Но? — вопросительно приподнял бровь я.

— Но Владыка Юга погиб в той самой сваре, когда Вершители начали сходить с ума, — прекрасно меня поняв, ответила Калисса. — Он тогда пытался сделать свою независимую систему энергии и полностью отказаться от любых связей с человечеством. Теракл привёл на поле боя всех, кто ещё оставался в здравом рассудке, но мы не успели.