— Думаешь? — устало и недоверчиво посмотрел на него африканец. Моего взгляда Кот старательно избегал, стыдливо отводя глаза.

— Ну, может за три, — ещё раз осмотрев Аларака, ответил Алексей. — Тебе, видать, совсем хреново.

Я открыл переход и увидел на другой стороне целую толпу встречающих. На лице сама собой появилась улыбка и я первым шагнул в портал. Несмотря на поздний час, рядом с домиком хранительницы нас ждали близкие.

Нюша, со всем своим зверинцем и личной фрейлиной, занимала большую часть свободного пространства. Буля нетерпеливо потрескивала и пыталась сунуться вперёд, а Би и Бо телепортировали её обратно. Огонёк был больше похож на праздничный фейрверк, а Шустрик со всем своим подросшим потомством без остановок кружила по поляне.

Тут же стояла Настя с обоими Ратаями. Аршавин и Рыков, хоть и знали, что с нами всё в порядке, не сумели сдержать облегчённый вздох. Анастасия, радостно улыбнувшись, двинулась ко мне, но при этом успела подарить Ожегову многообещающий взгляд. Генерал тут же подобрался и будто начал светиться изнутри.

— У нас столько новостей для тебя! Столько новостей! — снова и снова выкрикивала Нюша, бегая вокруг меня кругами. Вскоре к ней присоединились обе кати и у меня начала кружиться голова. Ночной воздух изумительно пах полевыми травами, дымом печки и домом. Я сумел выловить из хоровода Аню и подхватил её на руки.

— Ну, рассказывай тогда, — открывая портал в имение, произнёс я. — А я потом тебе расскажу про Индию.

Спать этой ночь легли очень поздно. Долго сидели у горящего камина и болтали о всяких мелочах. Я не сомневался, что за время моего отсутствия произошло много всего важного, но об этом, словно стараясь не портить атмосферу вечера, старались не говорить. Я с удовольствием слушал болтовню Нюши и последние светские новости от Насти. Сам тоже рассказывал много, но ещё больше пропускал. Потому что большинство моих историй не подходили для тихого семейного вечера.

В какой-то момент понял, что младшая сестра уже не сыпет вопросами, а тихо сопит у меня на плече. Для остальных одна бессонная ночь вообще не была проблемой, но стоило думать о завтрашнем дне.

Я отнёс Нюшу в её комнату и пошёл к себе. После стольких насыщенных опасностями дней, оказаться в собственной комнате, где вообще ничего не изменилось, было крайне странно. Здесь будто время замерло и не двигалось, дожидаясь моего возвращения. Я разделся, принял ледяной душ и улёгся на кровать. Некоторое время смотрел в потолок, а потом приказал себе уснуть.

На рассвете услышал голоса во дворе и тут же сон улетучился без следа. Родовая сеть, которая стала в разы мощнее после укрепления связей с аномальной зоной, говорила о том, что в пределах Тверской аномальной зоны всё в полном порядке.

Я с удивлением понял, что магическая система охраны теперь охватывает не только мои владения и большую часть аномалии, но и частично заходит на территорию соседей. У Костровых это было выражено значительно сильнее, потому что я сам помогал барону активировать его сеть. Но и у остальных владетелей первого круга виднелись характерные изменения вдоль границ с зоной.

Внутри самой аномалии Катя уже почти восстановила привычную экосистему. Девочка выбрала правильное направление и решила приводить в порядок зоны по очереди. Когда в одну аномалию стекается сила сразу из пяти других, скорость всех процессов увеличивается в разы. Часть зверей и растений девочка-оборотень также позаимствовала из других регионов. По внешней части аномальной зоны уже ползали Ырги разных аспектов и осторожно перемещались Земляные ленты. А ещё я нашёл нескольких мурманских крабов рядом с домиком Кати.

Детёныши стража Мурманской аномальной зоны сидели плотным рядком на мощной нити аспекта Жизни и напитывались энергией. Учитывая скорость их роста, можно было рассчитывать на взрослых особей уже через месяц.

— Да говорю же тебе, что рассердится князь! — долетел до меня с улицы обрывок чужого разговора, вернув меня в реальность. — Никогда он такие штуки не любил и теперь точно рад не будет!

Голос принадлежал Пескарёву. Олега Дмитриевича не пригласили меня встречать, но о возвращении отряда он знал. Родовая сеть подсказывала, что вместе с главой Себыкино в имение прибыл Сашок. Берёза что-то пробормотал в ответ, чем вызвал целый шквал недовольства со стороны своего старшего коллеги.

Я не стал дожидаться пока они разбудят всех остальных, натянул штаны и, накинув рубашку, переместился к ранним гостям. Переход открыл за спиной Сашка, поэтому первое, что увидел испуганное лицо Пескарёва.

— Простите, ваша светлость! — тут же зачастил глава Себыкино. — Мы вас беспокоить не хотели. Это всё Саня с Ильёй Петровичем! Я их как мог отговаривал…

— От чего? — с интересом рассматривая небольшой бочонок, который держал в руках Берёза. Емкость явно была тяжёлая, но внимание привлекала не этим. Доски были густо покрыты магическими символами, а вся бочка представляла собой сложнейший артефакт. — А когда вы вообще над основными задачами работать успеваете?

— Вот! А я что тебе говорил? — зло посмотрел на парня Пескарёв. — Заладили на два голоса! Это нужно! Князь оценит!

— Простите, Ярослав Константинович, — выдохнул Сашок.

Бочка начала выскальзывать из его рук и я едва успел её перехватить. Тридцать килограммов не были для меня таким уж ощутимым грузом, и я с интересом покрутил в руках новое изобретение своих артефакторов.

— Не разбейте только, — вытер со лба пот парень. — На руны крепости места у нас уже не хватило.

— Что внутри? — внимательно изучая необычное сочетание знаков, уточнил я.

— Настойка на тридцати аномальных травах, — гордо ответил Сашок. — Столетняя!

— Ядрёная до ужаса, — неожиданно добавил Олег Дмитриевич. — Я, правда, с Ильёй не такую старую пил. Тут ребята для вас расстарались конечно.

— Что ты сказал? — удивлённо посмотрел я на Берёзу и потом начал заново изучать руны на стенках бочки. Из того, что я видел, ничего на временную составляющую повлиять не могло. Людям вообще не были доступны заклинания подобного толка. Они запросто могли разрушить Источник при малейшей ошибке.

— Мы знаем, что это не принято, ваша светлость, — торопливо, будто его поймали с поличным, ответил Сашок. — Но мы всё осторожно сделали. По отдельности два артефакта собрали. Они по частям не работают вовсе и законы Империи мы не нарушили. Илья Петрович всё проверил.

— Стоп! — подняв руку и перехватив бочонок второй, остановил я Берёзу. — Давай по порядку. С настойкой я уже понял. Что с бочками?

— Вы очень верно подметили, Ярослав Константинович, — кивнул Александр. — Бочек три штуки пришлось делать. Внешняя стабилизирует эффект, средняя тонкая и работает в качестве изолятора…

— А внутренняя меняет свойства за счёт разницы магических полей… — закончил я за своего артефактора и потрясённо покачал головой. Эти двое не переставали меня удивлять. Нечто похожее использовал когда-то я сам, но в более крупных масштабах. Попытка законсервировать особо ценные вещи вынудила искать способы взаимодействия с великой рекой. Но чтобы такие методы применяли для выдержки алкоголя…

— Да! — восхищённо посмотрел на меня Сашок. — Думал, до вечера объяснять придётся! А ты говорил, что князь не оценит!

— Я про настойку говорил, — проворчал в ответ Пескарёв. — Не ценитель его светлость такого.

— Так, а на чём показывать было⁈ — возмущённо воскликнул молодой изобретатель. Он будто стал больше вдвое и с высока посмотрел на Олега Дмитриевича. — Вино любое в уксус превратилось бы, а крепкое смысла нет хранить. Травки-то наши со временем только лучше становятся.

— Значит так, — прерывая дискуссию, произнёс я. — Бочку я забираю. За подарок спасибо. В Себыкино сегодня или завтра приеду и вы мне всё покажете, чего добиться получилось за последнее время. А то меня неделю не было, а вы тут новое изобретение уже собрали. Всё остальное точно не стоит заброшенным?