На последних шагах сильно ускорился и резко сменил направление. Спрятанное под пологом невидимости существо слишком поздно осознало угрозу и попыталось скрыться, но я оказался быстрее. Вокруг меня возник трёхметровый барьер из грязного Эфира, по всей площади которого беспорядочно ударили волны всех доступных мне аспектов.

Этого маскировка незваного гостя не выдержала. На траву осыпался водопад цветных искр и на меня отчаянно бросился едва оперившийся птенец размером со среднюю собаку. Он отчаянно пищал и угрожающе щёлкал клювом, но за всей этой агрессией скрывалась откровенная паника.

— Спокойно, малыш. — поднимая руки и создавая перед собой волну тепла, произнёс я. — Я тебя не обижу. Смотри…

За потоком тёплого воздуха последовал сотканный из энергии аспекта Жизни образ. Птенец немедленно его узнал и с горестным клёкотом бросился ко мне. Я сильно пошатнулся и отставил назад ногу, чтобы выдержать удар малыша. Сероватый пух на голове молодого Семикрылого сокола искрил чистым Эфиром, но зверь пока просто не знал, как его использовать.

— Неужели это тот самый хранитель Тверской аномальной зоны? — удивлённо спросил Антип. — Выжил?

— Можно и так сказать, — не желая вдаваться в детали, ответил я. — Григорий, можно ли пробудить в нём родовую память?

— Никогда не задумывался, что подобное можно сделать с магическим зверем, — честно признался менталист. — Но я могу проверить.

— А могу я… — начала было Нюша, но поймала мой взгляд и тяжело вздохнула. Младшая жадно смотрела на маленького Семикрылого и я примерно понимал, в каком направлении двигаются её мысли. Остальные члены стаи тоже начали присматриваться к малышу.

— Он останется здесь, — принял решение я. — С Катей.

— Тогда мы будем заглядывать в гости! — тут же произнесла Нюша. — Это же не запрещено?

— Не запрещено, — кивнул я.

— Тогда домой? — уточнила Улитка. — Раз здесь со всеми делами закончили.

— Ещё рано уходить, — подходя к колодцу и опускаясь на колени, ответил я. Тончайшая нить, за которой я следовал от самой границы рощи огнеростов, исчезала во втором кольце вращающегося колодца. А это означало, что мои предположения оказались верными. — Антип!

— Да, господин, — тут же оказался рядом древний слуга моего рода.

— Мёд не потерял? — настраивая Источник для решения сложнейшей задачи, уточнил я. Второй круг колодца резко замедлился и будто бы стал прозрачным, а потом в пространстве начала медленно проступать серая дымчатая арка. За ней дёргано двигались мутные и даже на вид опасные тени.

— Нет господин, — напряжённо вглядываясь в сумерки, ответил архимаг Огня.

— Давай сюда, — протянув руку, требовательно произнёс я и, резко поднявшись на ноги, добавил. — Негоже в гости без угощений приходить.

Антип быстро передал мне свёрток со своим сладким грузом и замер за моим правым плечом. Слева незаметно встал Григорий, а троих девчонок загородили своими тушами аномальные чудовища из свиты Нюши. Из мглистой темноты тянуло таким ужасом, что даже высокоранговые чудовища начали нервничать и злобно порыкивать, глядя на бродящие в тумане тени.

— Что бы вы там не увидели — не верьте, — громко произнёс я. Одной из любимейших тактик Локхара было запугать своих оппонентов до икоты ещё до первой встречи. Смутить их разум и заставить сомневаться во всём, что они видели перед собой. Даже опытные менталисты часто не могли отличить где в наваждениях Великого Обманщика правда, а где безумные фантазии. — Нюша, присмотри за девочками. Вы остаётесь тут.

— Нет! — резко ответила Аня. В голосе моей младшей сестры прорезались так хорошо знакомые мне металлические нотки. — Там иллюзии. Члены моей стаи не подвержены обману, они ориентируются на другие чувства. Они будут полезнее в этом тумане, чем оба твоих архимага вместе взятые.

— Ты ошибаешься, — спокойно ответил я и направился к туманному переходу.

Аня решила доказать свои слова делом и передо мной возник один из россожей. Зверь шагнул к переходу и навстречу ему выстрелили несколько тончайших туманных нитей. Питомец Нюши замер на месте, будто к чему-то прислушиваясь, а потом бросился в сторону за невидимой целью.

— Би, не позорь меня! — возмущённо воскликнула Улитка. — Я же сказала князю, что вы не реагируете на такие штучки!

— Боюсь, мы тоже не сможем быть полезными, господин, — тихо произнёс Григорий. Менталисту тяжело было это признать, но долг был важнее гордыни. — Я не могу понять, что воздействовало на разум зверя. Если противник попытается запутать нас и заставит напасть друг на друга, то я не сумею его остановить.

— Вам не нужно заходить внутрь, — ответил я. — Ограничьте распространение тумана до моего возвращения. Он не должен коснуться колодца и слиться с энергией глубинного сплетения. Это единственная ваша задача.

— Сколько нам ждать вашего возвращения, повелитель? — только и спросил Антип.

— Пару часов, — немного подумав, ответил я. — Потом забирайте детей, изолируйте ядро и вызывайте всех своих сородичей из Москвы. Я проложу путь. Пётр точно сумеет по нему пройти. Но это всё на крайний случай. Аня, присмотри за девочками. Это твоя личная ответственность.

— Ты опять уходишь один! — очень зло для ребёнка её возраста, ответила моя младшая сестра. — И ведёшь себя так, будто здесь всё не развалится на мелкие части, если ты погибнешь! Как будто…

— Нюша, — негромко произнёс я и Улитка моментально осеклась.

— Я всё сделаю, — тихо и как-то обречённо ответила Аня. — Но ты должен вернуться. Обязательно должен вернуться.

Я молча кивнул, а потом швырнул в сумрачный переход мешок с мёдом и без промедления нырнул следом. Дожидавшиеся на границе тончайшие туманные нить жадно набросились на добычу. Мне досталось значительно меньше внимания, и я успел отследить первый контрольный узел. Дальше загадывать смысла не было, потому что фантазию Локхара никогда нельзя было просчитать дальше пары шагов.

Поток воздуха вырвал из сплетения тумана мешок с мёдом и протащил его в глубину странного пространства, в котором я оказался. Волна грязного Эфира ударила вверх, растекаясь по невидимому для обычного глаза препятствию. Я выстрелил собой вверх, уже в прыжке вытаскивая из ножен мечи и крест на крест ударил по магическому узлу.

Туман вокруг стал в несколько раз гуще. Я с трудом видел собственные руки и рукояти мечей в них. Ориентироваться приходилось только на собственные чувства. Вот только именно они сейчас были худшей опорой из всех возможных.

По ощущениям, верх и низ уже пару раз поменялись местами. Всё плыло и кружилось вокруг. В такой обстановке даже шаг сделать было сложно. Ко мне приближалось что-то огромное и запредельно опасное. Чувство близкой смерти скакало, как плохо настроенный радиосигнал. Верх, низ, лево, низ, право… Расстояние тоже менялось с невероятной скоростью.

Я продолжал стоять на одном месте и даже мечи вернул в ножны. Сейчас в них не было смысла. В мутном сумраке начал мерно светиться амулет на груди и на моём лице невольно появилась улыбка.

— Именем сил, движущих жизнь и дарующих смерть, — на языке Вершителей произнёс я. Заточённая в амулете сущность почувствовала близость тени древнего владыки и поднялась из глубин артефакта, чтобы посмотреть на возможную добычу. — Именем того, что правил на Западе, но был повсюду. У тебя есть два пути, Бригррадразир. Отступи или стань добычей.

Одновременно с последней моей фразой свет амулета усилился в десятки раз. Яркая вспышка разогнала сумрак на много метров вокруг. Туман, с беззвучными воплями горел в голубоватом пламени. Я вернул воздушными нитями себе мешок с мёдом и бросил его перед собой.

Магический мёд растёкся по идеально ровному серому покрытию, заменявшему в этом месте пол и стены. Я находился вне реального мира, но это была не складка пространства или какой-то слой реальности. Всё вокруг было живым. Просто сложно было осознать масштабы живого существа, способного вместить в себе целый мир.