— А ты думаешь, что он уже не ввязался? — удивился Аксаханов.

— Не-а, — Колосов рассеянно разглядывал распечатанное и заламинированное меню, что лежало перед ним на столе. — Сладенького хочется, минутку, — заявил он без всякого перехода, встал из-за стола и прошел к барной стойке.

Вернулся маг уже с тарелкой с каким-то запредельно-сладким пирожным, вызвав очередной неодобрительный взгляд Аксаханова.

— Почему так думаешь? — попытался вернуть разговор в нужное русло Артур.

— Ему это не нужно, — погружая ложку в белое месиво и затем отправляя ее в рот, ответил Колосов. — Сейчас точно не нужно. Гон на носу. Полномочия губернатора. Пристальное внимание Императора. Нет, думаю, тут кто-то другой подсуетился. Да и смерть этой «мёртвой души» — несчастного юриста, явно не методы Пожарского. Кто-то очень хитрый и… подлый такое подстроил. Предваряя твой вопрос — понятие не имею кто, единственное, что точно — человек оттуда, — Колосов указал пустой ложкой вверх.

— Есть предположения? — прищурился Аксаханов.

— Артурчик, — тяжело вздохнул Колосов и пододвинул к нему блюдо с недоеденным пирожным. — Съешь вот лучше пироженку, кажется у тебя сахар в крови упал и у тебя соображалка отключается. Повторяю, медленно, для тупых горцев. Мы. Свое. Дело. Сделали. Всё.

— Да что ж такое, Юра! — Аксаханов раздраженно оттолкнул блюдце обратно. — Ты же не такой как все! Я точно знаю, тебе тоже за державу обидно!

— Обидно. Согласен, — Колосов снова пододвинул к себе тарелку, положил в рот кусок пирожного и задумчиво пожевал, в конце скривившись. — Вот умеешь же ты все испортить! Аппетит пропал. Напрочь.

Он отодвинул недоеденное лакомство и вздохнул, заглядывая Аксаханову прямо в глаза, подав жестом условный сигнал. Артур, всё поняв, замер и открыл своё сознание.

«За два столика позади тебя. Пара крепких ребятишек, — раздалась мыслеречь друга в голове у Артура. — Их тонированный джип на улице стоит. Разум артефактами закрыт, но кто-то то ли меня недооценил, то ли просто сэкономил. Думают нас с моста в речку сбросить. Вот и думай.»

«Отчаянные. Или тупые. Кто такие?» — тут же отозвался Аксаханов.

«Не наши точно, но и непростые. Давай прощупай аспекты, ты в этом сильней»

«Огонь и Вода. Второй круг точно. Поехали, есть одна мысль.»

«Принято».

— Ну что, спасибо было очень вкусно, — широко улыбнулся Колосов дородной официантке, оставляя щедрые чаевые и получив ответную улыбку в ответ.

Оба жандарма сели в машину.

— Сергеич, трогай помаленьку, — сказал Колосов. — Точно есть не хочешь? Я чебуреков с собой взял.

— Спасибо, но нет, вашбродие, желудок у меня не железный в отличие от вас, молодых, — улыбнулся в усы немолодой водитель.

Машина неторопливо тронулась с места. Буквально сразу за ними двинулся тонированный джип.

— Юра, план такой… — начал Артур, глядя в зеркало заднего вида.

— Вы ставите меня в неловкое положение, Ярослав Константинович, — недовольно проворчал в ответ учёный. — Вообще-то, это наш совместный проект. Я думал, что вы будете в нём участвовать наравне со мной и моими сотрудниками.

— Как я, молодой человек без профильного образования, могу участвовать в изучение такого уникального артефакта наравне с опытными профессионалами из вашей команды, Илья Петрович? — посмотрел я на Большакова кристально честными глазами и тот, не выдержав, рассмеялся.

— Действительно, — произнёс артефактор. — И на что я рассчитывал? Опять всё своими силами… Только зря соглашался на то, чтобы исследования на территории рода Разумовских проходили. Никакой помощи! Да ещё и работать над сторонними задачами приходится.

— Об этом не стоит сообщать вашему руководству, — сразу предупредил я.

— Разумеется, ваша светлость, — немедленно согласился артефактор. — Правление артефактного дома вообще довольно негативно относится к любым сторонним заказам и подработкам.

— Я не об этом, Илья Петрович, — покачал головой я. — А о том, что у вас получится, если вы добавите к вашему эксперименту ещё пару недостающих аспектов.

Большаков, продолжая улыбаться, непонимающе смотрел на меня. А потом улыбка на лице учёного начала медленно гаснуть. Я внимательно следил за выражением лица Ильи Петровича и остановил его ровно в тот момент, когда артефактор готов был бросить меня на произвол судьбы и убежать за источниками недостающих для нового эксперимента аспектов.

— Это очень важно, Илья Петрович, — заглянув в глаза собеседнику, настойчиво произнёс я.

— Я понимаю, ваша светлость, — предельно серьёзно ответил Большаков. — Прекрасно понимаю. Что по поводу вашей просьбы, Ярослав Константинович? Чем я могу помочь?

— Достаточно будет пары ваших ребят, Илья Петрович, — произнёс я. — Мне нужно около пятидесяти стационарных артефактов для моего эксперимента. Такие же, как мы с вами сделали недавно. Первый уже прошёл обкатку.

— Вы меня убиваете, Ярослав Константинович, — глубоко вздохнув и на пару секунд закрыв глаза, чтобы восстановить душевное равновесие, пожаловался учёный. — Нельзя так много интересного и уникального показывать в такой короткий промежуток времени. Это совершенно некультурно по отношению к бедному старому учёному! Знаете, я уже третий раз за последние дни задумываюсь о том, что мне нужно внимательно изучить мой договор с артефактным домом. Особенно пункты о досрочном расторжении контракта.

— Это всё исключительно по вашему усмотрению, Илья Петрович, — слегка улыбнулся я. — Как и договаривались, я вам сообщаю о том, что первичная обкатка прошла успешно. Я кое-что добавил к нашей совместной разработке и общий эффект позволил мне почувствовать родовую защитную сеть внутри границ аномальной зоны.

— У-ф-ф… — покачнулся от моих слов, как от таранного удара, учёный. Наверняка, если бы у него была такая возможность, он бы прямо сейчас унёсся в лес с экспедицией для подробного изучения созданной мной связки артефактов.

— Если у ваших ребят получится создать всё необходимое в течение двух дней, то вы сможете поучаствовать в установке амулетов и отладке сети, — окончательно выбивая почву из-под ног собеседника, добавил я. — Когда удобно будет доставить заготовки артефактов, Илья Петрович?

— Сейчас, — выдохнул Большаков. — Везите всё прямо сейчас. Схема остаётся без изменений?

— Да, — кивнул я.

— Всё будет готово через два дня, ваша светлость. К среде, — лихорадочно прикидывая сроки и всё необходимое для работы, сообщил учёный. — Ребята всё равно сейчас бездельничают. Схему магического воздействия и порядок расположения символов я сейчас набросаю. Начнём в течение часа.

— Замечательно, — улыбнулся я. — Тогда не буду вас отвлекать. Хорошего дня, Илья Петрович.

— Вы обещали, что я смогу принять участие в установке, Ярослав Константинович, — напомнил мне артефактор. — Я очень рассчитываю на это.

— Я всегда выполняю взятые на себя обязательства, Илья Петрович, — невозмутимо ответил я.

— Знаю, — уже переключаясь на другую задачу, рассеянно кивнул учёный. — Осталось только мне выполнить свои.

Когда я выходил из зоны испытаний, Большаков уже полностью сосредоточился на поставленной задаче.

— Что-то интересное заметил? — когда мы вышли из ангара, спросил я у Змея.

— Кроме купола? — уточнил Витязь. — Разве что тотемы на стенах. Но Аларак тоже их ставит везде. Да и мы привыкли, что эти морды страшные защищают от чужого взгляда.

— Их могут только маги создавать? — направившись к машине, где ждал меня Аршавин, спросил я.

— Да любой может, Ярослав Константинович, — пожал плечами дружинник. — Другое дело, что мало у кого они работают. Но на этот счёт я ничего не скажу. Это Кота надо звать.

— Понял, — задумчиво ответил я. Значит, Аларака всё же нужно пригласить на экскурсию по Себыкино. Но это можно и позже сделать. — Николай Петрович, Пескарёва не видели?

— У себя он, ваша светлость, — уверенно ответил Ратай. — С поставщиками что-то по поводу стройматериалов для расширения посёлка решает.