— И всё-таки? — вопросительно посмотрел на Ратая Леонид Евгеньевич.

— Не нужно вам туда ходить, ваше благородие. Гон близко. Хлопотно это и опасно.

Тут Леонид Евгеньевич не выдержал и рассмеялся.

— То есть ты думаешь, тебе и молодому князю сделать это было под силу, а мне и моим людям нет?

— Я не ходил с князем, ваше благородие, — пожал плечами Ратай и на лице у него явно появились признаки недовольства.

— Вот как? — удивился Леонид Евгеньевич. — А с кем был князь?

— С дружинниками рода, — просто ответил Райтай и по его честным голубым глазам стало понятно, что большего из него не вытянешь.

А ведь это было очень странно, что самый сильный боец дружины не сопровождал молодого Разумовского в его безумном рейде вглубь аномалии, из которого он вернулся не только живым и здоровым, но еще и ценной добычей, которая позволила решить практически все финансовые проблемы рода!

— Что ж, мы пошли, — неожиданно даже для самого себя, Леонид Евгеньевич оповестил Ратая.

— Удачи, — кивнул тот беззаботно. — Мы будем тут, когда вы вернетесь. Если что-то пойдет не так, нашу волну вы знаете. Ваше снаряжение, уверен, справится, — кивнул Ратай на уникальные, и чертовски дорогие рации, частично способные работать в условиях аномальной зоны.

Леонид Евгеньевич просто махнул рукой. Все его люди понимали его с полуслова, выстроившись в нужный походный ордер. И они вступили на территорию аномальной зоны…

Отойдя две сотни метров вглубь, Леонид Евгеньевич подозвал к себе своего заместителя.

— Что ты там почувствовал, Крот?

Барон Максим Петрович Корнев был двоюродным племянником князя Пожарского и обладал аспектом Огня. Несмотря на свой относительно молодой возраст в тридцать два года, он уверенно взял третий круг и имел уже второй ранг. Совсем немного до третьего ранга и дальше до четвертого круга. И тогда, его дядя обещал племяннику свою собственную группу, возможно даже легендарный «Пепел», который возглавлял сам Евгений Александрович и который сейчас находился в Африке.

— Огнерост, Водяной, — немного неуверенно сказал маг Огня, прислушиваясь к своим ощущениям. — Целая роща. Старая роща и сильная. И совсем на границе аномалии. Там, где был проложен наш изначальный маршрут.

— Ты уверен, Крот? — нахмурился Леонид Евгеньевич. — Не может быть он так близко, его бы давно местные собрали, да и кто бы дал так близко от границы набрать ему силу?

— Ты ж меня знаешь, Водяной, — угрюмо прищурился Корнев.

— Знаю, — кивнул Леонид Евгеньевич. — И поэтому удивляюсь вдвое больше.

— Может небольшой крюк сделаем? — выражение лица Корнева сменилось с недовольного на просящее. — Мне две сферы осталось. Как раз бы заполнил.

— Так торопишься сбежать от меня, Крот? — рассмеялся Леонид Евгеньевич

— Да нет, что ты! — смутился его зам. — Останусь сколько нужно, даже после получения четвертого круга, ты ж меня знаешь. Но, сила — это всегда сила. Твоя же поговорка, Водяной!

— Да, сила — это всегда сила, — кивнул Леонид Евгеньевич и, посмотрев на часы, на секунду задумался. Он обещал Разумовскому, что будет придерживаться маршрута и точно знал, что молодой князь очень резко может отреагировать, если узнает об обмане. Но и своих людей Зейд прекрасно понимал. Леонид поднял голову, ища взглядом подчиненных. — Свят, Уголек, Ласка! Время обеда! Крот накрывает на стол и хочет поделиться с друзьями!

Еще три мага Огня выступили вперед, с улыбкой глядя на Корнева, который совсем не выглядел желающим «поделиться». Но, приказ командира не обсуждается. Маршрут был мгновенно перестроен и они все двинулись параллельно границе аномалии в сторону рощи огнероста. Всего два с половиной километра и вот они уже около цели.

— Действительно, роща. И действительно сильная, — рассмотрев деревья поближе согласился Леонид Евгеньевич. — Вот только… Крот! А не кажется тебе, что с такой энергетической системой роща должна быть в разы больше? Что за чертовщина тут творится?

— Это бы я и хотел у вас узнать, ваше благородие. Кажется, вы немного сбились с пути. Подсказать дорогу? — внезапно раздался насмешливый голос из пустоты неподалёку.

Там же

В то же время

Леонид Евгеньевич мгновенно обернулся, только сейчас почувствовав присутствие человека. Не мага. Да, воина, но не мага. Как он, чёрт возьми, смог подобраться так близко⁈

Молодой мужчина, стоявший буквально в десятке метров, одной рукой небрежно закинул штурмовую винтовку на правое плечо и широко улыбался, глядя на ошеломленную элитную группу светлейшего князя.

— Ты кто такой? — раздраженно бросил Зейд, пытаясь разобраться в чем он просчитался. Да нет, всё нормально, он четко ощущает этого человека. Да, силён боец! Хоть молодой, но уже явно Мастер. Похоже, самородок. Но, он не мог подобраться к ним так близко!

Стоял незнакомец за охранным периметром явно сконфуженных бойцов группы, но их артефакты не смогли обнаружить воина заранее. Будто тот чувствовал, где проходит невидимая граница охранных барьеров.

— Я-то? — как будто удивился боец. — Я Змей. Дружинник князя Разумовского. Повторюсь. Кажется, вы заблудились. Вам в другую сторону. Показать в какую?

— Сами разберемся, — недовольно ответил Леонид Евгеньевич. Он был зол на себя и на своих людей, но выполнение задания нужно продолжить. Второй раз Разумовский точно их не пропустит через свои земли, а теперь ещё и проблемы наверняка появятся из-за этого странного парня. У командира группы даже мелькнула мысль решить вопрос максимально простым способом, но он сразу же её отогнал. Слишком опасны такие действия в отношении людей молодого князя. Да и боец выглядел слишком уверенным. Поэтому Зейд взял себя в руки и дружелюбно улыбнулся. — Сейчас подчистим здесь аномальную растительной и продолжим движения.

— Не-а, — протяжно произнес боец, назвавшийся Змеем. — При всём уважении, ваше благородие, извините, не знаю вашего прозвища, но мой князь разрешил вам пройти по его территории и указал где именно вы можете это сделать. Если я правильно научился читать карты, то вы и все ваши люди сейчас находитесь в трёх километрах от разрешённого коридора.

— Ты в своём уме, боец? — не выдержав, рявкнул Зейд. — Мы в аномальной зоне! Какие, к чёрту, коридоры⁈ Я запрашивал коридор у Ярослава Константиновича по его земле. За границей аномальной зоны другие законы. И наши договорённости…

— Продолжайте, — аж зажмурившись от удовольствия, проурчал Змей и Зейд моментально замолчал. — Я с радостью передам ваши последние слова моему князю.

— По законам Империи, внутри аномальной зоны нет другого собственника на землю, кроме Империи, а я — уполномоченное лицо губернатора! — уже понимая, что диалог превращается в полнейший бред, решил зайти с другой стороны маг.

— Согласно вашему запросу… — демонстративно достав из кармана засаленную бумажку, протянул дружинник. — Вы просили князя Разумовского об услуге в частном порядке. Что-то изменилось, господин Зейд?

Расслабленность мгновенно покинула голос Змея. Это почувствовали все, кто находился рядом с командиром отряда гостей. Дружинник перестал разыгрывать из себя случайного прохожего и чётко дал понять, что Разумовский направил его сюда с одной целью — показать Зейду, что тот находится на чужой территории и что не стоит нарушать договорённости.

— Я обязан доложить о найденной роще в егерский корпус, — с намёком кивнув в сторону аномальных деревьев, произнёс Зейд. — Вы намеренно мешаете нам обезопасить окрестности границы аномальной зоны.

— Это еще нужно доказать, — снова пожал плечами боец и зловеще улыбнулся. — А вот то, что вы нарушили договор с моим князем, доказывать не придётся. Ярослав Константинович находится под действием Права Последнего, а уполномоченный представитель губернатора сначала нарушил все озвученные в присутствии свидетелей договорённости, а потом использовал имя своего господина и даже Императора, чтобы коварно ограбить ослабленный род. Род, доверившийся светлейшему князю Пожарскому и его репутации. Стоит ли говорить, что Ярослав Константинович просто вынужден будет обратиться в верховный суд или к самому Императору в этой неприятной ситуации?