— А мы как раз разговаривали о вас, Ярослав Константинович, — не особенно понимая, что происходит, но при этом соблюдая все правила этикета, произнесла Настя. — Знакомьтесь, ваша светлость — Леонид Евгеньевич Зейд. Гость графа Нисошева и удивительно интересный собеседник. Леонид Евгеньевич, это мой брат и глава рода Разумовских — Ярослав Константинович.

— Приятно познакомиться, ваша светлость, — улыбнулся Зейд и изящно поклонился. Тонкие губы, бледное лицо, редкие светлые волосы и идеальный профиль потомственного аристократа. В этом человеке буквально всё кричало о его высоком происхождении, но в то же время я был абсолютно уверен, что к дворянам Леонид Евгеньевич отношения никакого не имеет. Это был воин. Волк, который зачем-то пробрался в овечье стадо и мило беседовал с окружающими. — Очень редко слышу, чтобы старшие отзывались о своих родичах с таким восхищением и уважением.

— И я рад познакомиться лично, Леонид Евгеньевич, — коротко кивнул я в ответ и на мгновение посмотрел на графа Калинина. В отличии от моей сестры, Александр Викторович прекрасно знал нашего нового знакомого и они только обменялись светскими приветствиями.

— Позвольте поинтересоваться, Анастасия Константиновна, — произнёс граф. — Где сейчас Инга Аскольдовна? Нигде не могу её найти…

— Ваша супруга беседует с графиней Сеутовой, ваше сиятельство, — понимая, что происходит что-то странное, ответила Настя.

— Не могли бы вы проводить меня к ней, ваша светлость? — тут же спросил Калинин. — Сегодня очень много гостей и мне придётся потратить массу времени на поиски.

— Конечно, Александр Викторович, — чуть растерянно ответила Настя и вопросительно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул и девушка двинулась в сторону выхода в сад. — Следуйте за мной.

— Удивлён вашей острой реакцией, Ярослав Константинович, — когда мы остались вдвоём, хмыкнул Зейд. С него разом слетел весь возвышенный лоск и стало понятно, что Леониду Евгеньевичу бесконечно скучно на этом мероприятии. Правда, понять это можно было только если очень хорошо умеешь читать состояние людей. Маскировался мой собеседник очень профессионально. — Мы ведь просто беседовали с вашей сестрой и ей ничего не угрожало. А вы выглядите так, будто я пытался коварно на неё напасть.

— Я привык защищать своих родичей от любых возможных угроз, Леонид Евгеньевич, — спокойно ответил я. — Особенно когда речь идёт о тех людях, в которых я не уверен.

Упоминать при этом род Пожарских я не стал. На данный момент в этом не было смысла. Сейчас, более тщательно изучая собеседника, я вынужден был признать, что он сам дал себя увидеть. Сила и уровень контроля Зейда находились на экстремально высоком уровне. Если бы он этого хотел, то узнать его я бы не смог при всём желании. И это было крайне неприятно.

В лицо я этого мага никогда не видел. Только в памяти остался чёткий отпечаток очень могущественного носителя аспекта Воды, который в день Пробуждения находился в машине с князем Пожарским. Тогда я ещё подумал, что это старые враги моего рода решили устроить на нас покушение. Но потом стало ясно, что работа была выполнена слишком грубо. Судя по реакции Калинина, граф действительно не знал, что на приёме будут представители рода Пожарских. И теперь я был уверен, что кроме господина Зейда на мероприятие прибыл кто-то ещё.

— До этого момента у нас не было причин для вражды, ваша светлость, — тонко улыбнулся Зейд. — И я смею надеяться, что не будет и впредь. Учитывая ваши успехи в защите своего владения, могу только восхищаться вашим упорством и целеустремлённостью.

— Благодарю, Леонид Евгеньевич, — коротко кивнул я. — Не думал, что мои скромные старания стали известны кому-то в столице.

Мой собеседник на мгновение задумался, но потом на его лице появилась очень странная улыбка. Я бы сказал, что так улыбается человек, который знает во много раз больше, чем показывает. Неприятное ощущение. Сразу начинаешь думать, что что-то упустил или просто не знаешь о грядущих проблемах.

— Столица велика, ваша светлость, — наконец произнёс Зейд. — И вы правы — далеко не всем известно, что вам пришлось преодолеть ради благополучия своего рода. Однако, ситуация часто меняется и некоторым людям просто необходимо держать руку на пульсе, чтобы не пропустить что-то важное. Что-то, что может изменить расстановку сил во всей стране. Приятно было с вами познакомиться лично, Ярослав Константинович. И примите мои поздравления с успешным получением первого круга.

— Приятного вечера, Леонид Евгеньевич, — ответил я. — Взаимно.

Я направился к выходу в сад, куда недавно ушла Настя с Калининым. По пути постарался проверить состояние своего Источника и пришёл к выводу, что ошибок нигде не допустил. Помощник князя Пожарского сумел увидеть то, что я пытался скрыть, несмотря на все мои усилия. Уже очень давно я не испытывал подобного раздражения. Всегда неприятно признавать, что противник сильнее тебя по всем статьям. Однако, не делать этого было равносильно самоубийство.

Зейд был чертовски силён. Третий, а может даже четвёртый круг аспекта Воды. И точно не первый ранг. Даже представить сложно, сколько за плечами этого человека опыта. При его возрасте, Леонид Евгеньевич должен был не вылезать из аномальной зоны годами, чтобы улучшить все сферы разума до такого уровня. И вряд ли он ограничивался только аномальными животными. Судя по качеству развития тела, слуга Пожарских использовал какую-то боевую методику для магов. В прямом бою у меня шансов против этого монстра пока не было никаких. А значит нужно было сделать всё возможное, чтобы нам не пришлось столкнуться на поле боя лицом к лицу. Хотя бы в течение пары месяцев. А потом я даже такого матёрого зубра смогу удивить. Смертельно.

— Ярослав Константинович! — буквально в десяти шагах от выхода в сад, возник на моём пути граф Старковский. — Бесконечно рад вас видеть! Хочу выразить вам восхищение вашими специалистами из Себыкино.

— Добрый вечер, Иван Николаевич, — рассеянно ответил я. В голове царил полный сумбур из-за разговора с Зейдом. Одни планы разрушались в труху, а на смену им приходили новый. Какие-то из ближайших задач корректировались с учётом новых вводных. Постепенно перед внутренним взглядом формировалась новая картина реалий Тверской губернии. — Рад вас видеть. Я уже распорядился перевести вашу часть от общей поставки на счета рода Старковских. Деньги придут в понедельник.

Быстряков говорил, что в Твери что-то изменится и это может повлиять на мои планы. Калинин говорил, что у него есть подозрения о смене в верхах Тверской губернии. На приёме, куда были в этом году приглашены исключительно представители первых двух кругов защиты аномальной зоны, появляется главный участник всех боевых операций рода Пожарских. Вывод?

— О, средства меня не так волнуют, ваша светлость, — тут же рассмеялся Старковский. — Скорее я потрясён тем фактом, что ваши подданные, практически на одном энтузиазме, сумел выполнить такую сложную работу, Ярослав Константинович.

— Это только начало, ваше сиятельство, — ответил я. — Если не будет перебоев с поставками сырья, то доходы от нашего совместного предприятия будут только расти.

— Не сомневаюсь в этом, мой дорогой сосед, — постепенно понимая, что я не настроен общаться дальше, чуть смущённо произнёс Иван Николаевич. — Понимаю, что вы сильно заняты, но может у вас найдётся минутка, чтобы обсудить ход совместных учений, ваша светлость?

— Что-то не так с программой, Иван Николаевич? — усилием воли отодвигая беспокойные мысли и концентрируясь на разговоре, уточнил я.

— Всё просто прекрасно, Ярослав Константинович, — поспешил заверить меня граф. — Только один момент меня немного смущает. Безусловно, мы изначально договорились, что Николай Петрович сам выстраивает программу обучения и я не в праве в неё вмешиваться. Но мои люди не настолько хорошо подготовлены, как ваши дружинники, ваша светлость… Быть может, есть возможность немного снизить нагрузку? У них впереди ещё пять дней, а некоторые бойцы уже полностью вымотаны.