Как только прошли границу, разом ожили все мобильники членов отряда. Послышались звонки и сигналы о пропущенных сообщениях. Ратай зло посмотрел на своих подчинённых, но у него из нагрудного кармана тоже раздался звонок. Я не оказался исключением и, глянув на экран, увидел сообщение от Насти:

«Перезвони сразу, как увидишь это сообщение. Жду.»

В этот момент экран погас. Мобильник выполнил свой долг и окончательно умер. Сразу перезвонить сестре не получилось, но это могло подождать ещё пару минут. Глядя на сосредоточенное лицо Аршавина, у меня появились очень нехорошие предчувствия по поводу его разговора.

— Сколько? — хмуро спросил Ратай. Что ему ответили я не слышал, но следующая фраза расставила всё на свои места. — Если всего пятеро, то везите их к Старковским. Это ближе, чем до Твери. И там есть толковый лекарь. У него кабинет недалеко от строительного рынка. Сколько? Хорошо. Тогда отпишись, как только доберётесь до места.

— Что там? — поняв, что Аршавин разговаривал с кем-то из отрядов охотников, спросил я.

— Троих зверей уничтожили, ваша светлость, — ответил Ратай. — Пламенный Олень сжёг один из пикапов. Пострадал водитель и один из бойцов, но оба живы. Хорошо, что ребята догадались швырнуть в зверя водянок. Парни достали их из тех капканов, до которых мы не добрались.

— А остальные? — задал следующий вопрос я.

— Пара каменных волков, — нехотя ответил Шатун. — Хреновый расклад для новобранцев. Твари очень прочные и почти не поддаются обычному оружию. Раскатали их машинами, но тоже не без потерь. Двоих погрызли серьезно. Одни тяжёлый. Сейчас все группы стягиваются к месту обнаружения последнего зверя. Там ленты земляные, ваша светлость. Дружинники без вашей помощи не вывезут. Только погибнут зря.

— Далеко? — прикидывая запасы оставшейся маны, только и спросил я. У меня оставалось ещё две сферы в накопителе, но этого вполне могло хватить, чтобы остановить на некоторое время зверя третьего ранга.

— Пять километров к западу, — тут же ответил Аршавин. — За нами уже выслали машину. Вездеходы в имение отправим. Территорию владения уже прочесали практически полностью, поэтому неожиданностей не будет. Но стоит поторопиться — ленты уверенно двигаются к Себыкино. Если задержимся, то дружина начнёт атаку без нас. Будут трупы, ваша светлость. Однозначно.

— Тогда выдвигаемся навстречу машине, — приказал я. — Веди, Шатун.

Земляные ленты были крайне необычной разновидностью аномальных тварей. Чем они были до трансформации никто так и не смог понять. Однако, большинство источников сходилось во мнении, что с этой тварью лучше не связываться. По той же причине, даже мёртвые эти звери стоили больших денег.

Состоявшее из множества широких коричневых лент существо передвигалось под землёй или вдоль самой поверхности. Главной проблемой при встрече с таким зверем становилась его грандиозная скорость роста. Каждая отдельная лента обладала своей пастью с набором острейших зубов. И атаковал монстр вообще всё живое. Хватало всего одного укуса, чтобы запустить процесс заражения жертвы. Если ей становился человек, то через некоторое время, пожрав носителя изнутри, на свет появлялось три дополнительных ленты, которые присоединялись к основной массе.

Когда подобная тварь добиралась до обжитых территорий, то могла за несколько часов уничтожить целый посёлок. В первом круге обороны эти монстры появлялись крайне редко только потому, что им для жизни требовался очень насыщенный магический фон. А если его не было, то чудовище непрерывно мучил жуткий голод. Вот только утолить его обильной едой тварь не могла.

Отряд сорвался с места. Мы бежали на запад, а Ратай по пути связался с водителем машины и корректировал его маршрут. Я быстро накидал в голове возможные варианты развития ситуации и свои возможности. Сделать я мог не так уж много, но при поддержке дружины справиться с поставленной задачей мы могли.

— К монстру подходите только после меня, — произнёс я, когда впереди показался едва живой пикап. У меня сложилось впечатление, что пешком мы бы добрались быстрее. — Используйте только стрелковое оружие. Патронов не жалеть, потому что долго я его удержать не смогу. У меня две сферы всего осталось. Сколько уже сожрала тварь?

— Из того, что видели загонщики, пара оленей и один кабан, — быстро ответил Аршавин. — Где-то полтора десятка лент получается, Сокол. И может под землёй ещё есть пара. Они обычно рядом с главным телом находятся до последнего.

— Кинжалы, — протягивая руку, приказал я и Аршавин тут же отдал мне артефактное оружие.

Водитель пикапа начал разворачивать машину ещё до того, как мы до него добежали. На борт успели запрыгнуть четверо дружинников и мы с Ратаем. Остальные быстро отстали, но сейчас количество бойцов не имело особого значения. Скорее наоборот. Если земляные ленты смогу до кого-то добраться, то станет значительно сложнее их убить.

— Через пять минут будем на месте, — через небольшое окошко крикнул нам водитель. — Мы близко не подходим. Тварь прёт на Себыкино, словно там маяк стоит. Наши в посёлке уже готовятся к обороне.

— Отлично, — кивнул я.

В кармане Аршавина снова ожил мобильник. Ратай раздражённо достал телефон и посмотрел на экран. Его лицо неожиданно изменилось и он принял звонок.

— Слушаю, Анастасия Константиновна, — произнёс Шатун. — Да. Да, здесь. Рядом. Сейчас.

— Привет, Насть, — забрав трубку у Ратая, произнёс я.

— Твой номер не отвечает, — сухо произнесла Настя. — Что у вас там происходит, Яр?

— Много всякого, — всматриваясь в лес перед машиной, ответил я. — Чуть затянулась проверка ловушек. Ну а про остальное тебе, наверное, ребята Николая Петровича уже рассказали.

— Только в общих чертах, — явно намекая, что этого недостаточно, произнесла девушка.

— Ты по этому поводу мне писала? — уточнил я.

— Минута до места! — выкрикнул водитель. Мы пронеслись мимо цепочки дружинников и вылетели на разбитую дорогу. Впереди над землёй стелились широкие коричневые ленты чудовища третьего ранга.

— Нет! — неожиданно резко ответила девушка. — Я писала тебе по поводу письма отца, которое мы забрали в банке. Когда ты планировал мне рассказать? Ты же знаешь, что подобные вещи для меня очень важны, Яр. Мы же семья!

— Мы обсудим это, когда я вернусь в имение, — коротко ответил я и отключил звонок. Водитель ударил по тормозам и я, используя инерцию движения, бросил тело через кабину пикапа и ещё в полёте потянулся к Источнику.

Приближение нашей машины остановило равномерное движение аномальной твари. Как только в зоне чувств чудовища появилась живая добыча, все ленты разом замерли. Всего на мгновение, но для меня этого оказалось достаточно.

Монстры аспекта Земли отличались своей устойчивостью к другим видам магии. Особенно это было заметно по каменным волкам и прочим сильно укреплённым тварям. Однако, земляные ленты сильно отличались в этом плане. У них не было прочной брони. Вместо этого зверь обладал чудовищной для этого аспекта скоростью.

Мы атаковали одновременно. Ограничения первого круга не позволяли мне атаковать по большой площади. Я и так использовал слишком сложные заклинания во время атаки базы Антипова. Никто из первокурсников академии даже не задумывался о том, чтобы создавать заклинания с несколькими точками фокуса. Для меня это было нормой, но в текущих условиях требовало максимальной концентрации. И тем более сейчас, когда любая ошибка могла обернуться мучительной смертью.

— Воды! — выкрикнул я и ожидавший в машине Ратай тут же швырнул мне под ноги открытую серебряную флягу.

На полтора десятка лент я создал столько же ледяных снарядов. Использовать трюк, которым я недавно поймал Шустрика, смысла не было. Мой текущий противник легко использовал части своего тела, чтобы по ним добраться до желанной жертвы. Даже полная заморозка большей части тела чудовища помочь не могла.