Поэтому я поступил иначе. Ледяные иглы, больше напоминающие железнодорожные костыли, прибили все до одной ленты к земле и я тут же влил в заклинание полную сферу маны из накопителя. К телу монстра устремился поток воды из артефактной фляги. Вокруг мест попадания сосулек мгновенно наросли толстые ледяные глыбы, блокируя самые опасные части тела противника. Ещё секунда и я перешёл к завершающей фазе трёхсоставного заклинания.

По связующим нитям устремилась к цели энергия аспекта огня. Теперь у меня не было нужды избегать использования второй части своего дара. Последняя сфера разума ушла на то, чтобы создать внутри ледяных глыб филиал ада. Внутри сначала закипела и выпарилась вода, затем проснулось неистовое пламя. Живые ленты мучительно задёргались от невыносимой боли. Под основной массой бьющихся в судорогах лент вспухла земля и над поверхностью показалось главное тело монстра.

— Огонь! — выжимая досуха Источник, рявкнул я. Остатки маны ушли на контроль водяного покрова которым я сковал основную часть противника. Сзади ударил дружный залп автоматов. До пикапа успели добраться загонщики чудовища и тут же присоединились к общей атаке.

Я, наблюдая за бьющимся на земле монстром, медленно отошёл обратно к пикапу и тяжело опустился на землю. Сил стоять просто не осталось. Даже если бы сейчас из земли вылезла ещё одна лента, я бы так и остался сидеть на месте. И это было очень плохо.

Нужно было что-то делать с запасами маны. Пустой Источник мгновенно сказывался на общем состоянии мага. А пустой маг — мёртвый маг. Для людей этот закон оставался верным на протяжении тысячелетий.

— Уберите князя за линию атаки! — рявкнул откуда-то сверху Аршавин. — Сосредоточить огонь на передней части тела твари. Бейте по отросткам, чтобы они не превратились в новые ленты!

Ратай, подавая пример подчинённым, короткими очередями лупил по условной «голове» твари. Меня кто-то схватил за плечи и утащил подальше от места боя. Водяной барьер исчерпал себя и разлился по земле грязной лужей. Чудовище дёрнулось ещё пару раз и окончательно замерло.

— К лентам не подходить! — рычал где-то в отдалении Аршавин. — Дождёмся пока Сокол в себя чуть придёт, чтобы подтвердил смерть монстра. Бошки лент не трогать никому! Пока лёд сам не сойдёт. Даже если тварь сдохла, заразить всё равно может любого из вас. Просто держите ее на мушке и не жалейте патронов, если вдруг дернется хоть кусочек!

Стрельба прекратилась. В воздухе стоял мощный запах пороха, который перебивал даже вонь дохлой твари. Я сосредоточенно дышал, пытаясь влить в источник хотя бы несколько крошек свободной маны. Нужно было избавиться от слабости, чтобы нормально вернуться в поместье.

— Ваша светлость, тело твари в оцеплении, — доложил появившийся рядом со мной Ратай. — Признаков жизни нет, но нам бы убедиться…

— Можно паковать, — устало ответил я. Дружинники не жалели патронов и превратили чудовище в решето. Земляные ленты умели очень быстро размножаться в телах своих жертв, но при этом обладали очень слабой регенерацией. Им проще было скинуть умирающий отросток, чем тратить ресурсы главного тела на его восстановление. — Пасти трогать не стоит. Я постарался их обезвредить, но мало ли что. Сожгите их к чертям собачьим.

Я тяжело дышал, в глазах постепенно прояснялось, я медленно восстанавливался, пытаясь унять бушующую в теле ярость. Слабый! Слишком слабый еще! Пусть для местных магов я уже представляю собой что-то невероятное. Нужно быстрее восстанавливаться. Одними навыками и знаниями не обойдусь.

— Спасибо, Ярослав Константинович, — ответил Ратай и ушёл. Прийти в себя получилось достаточно быстро. После принятия второго имени, скорость восполнения маны стала значительно выше. Ещё недостаточно, чтобы долго продолжать бой, но мне вполне хватило, чтобы самостоятельно встать.

И первое, что я увидел, это лица своих дружинников. Новичков и ветеранов, которые украдкой смотрели в мою сторону, словно пытались что-то для себя понять. Чуть дальше руководил упаковкой мёртвого монстра Аршавин. Шатун старательно выдавал указания всем вокруг, чтобы занять людей делом и отвлечь от лишних мыслей. А мыслей этих оказалось удивительно много.

Резко пахнуло бензином, когда дружинники залили зубастые пасти лент напалмом с безопасного расстояние. Мгновение и полыхнуло жаркое пламя, а в небо устремились клубы густого черного дыма. Через несколько минут на земле остались лежать только безголовые отростки и похожее на решето главное тело чудовища.

— Возвращаемся в имение, ваша светлость, — подойдя ко мне, сообщил Ратай. — Я поведу, а тварь и ребят заберут другие машины. Они уже в пути.

— Отлично, — усаживаясь на переднее сиденье пикапа, ответил я. В кои-то веки у меня не возникло никакого желания ехать в кузове. Хотелось просто расслабиться после бурного дня, а ещё лучше — подремать. Но отдохнуть в тишине не получилось.

Аршавин сел за руль. Пикап развернулся и двинулся в сторону дома. Ратая хватило всего на пару минут.

— Так нельзя, ваша светлость, — хмуро произнёс Шатун. — По крайней мере, пока мы не убедимся в надёжности новобранцев. То, что вы делаете… Это невозможно просто! Так не бывает! Не может едва пробудившийся маг в одиночку убить зверя третьего ранга. Да ещё земляных лент! Люди ведь не идиоты, Ярослав Константинович. Многие из них не раз видели в бою разных магов. И сильных, и не очень. А выступления студентов МАМИ вообще каждый год показывают!

— Ну, если смотреть на факты, то тварь я не убил, а только обездвижил, — прекрасно понимая что имеет в виду Аршавин, ответил я. — Убили её бойцы родовой дружины и это докажет любая экспертиза. Лёд сойдёт, а ожоги на пастях сгорели вместе с головами. Так обычно поступают, когда имеют дело с земляными лентами.

— Да я не об этом, ваша светлость! — в сердцах ударил по рулю Ратай. — Я знаю массу примеров, когда маги до второго круга, кроме обычного огненного шара и простого щита, вообще ничего сплести не могут. Да это ведь и есть базовые заклинания для получения звания адепта. А вы… Даже представить не могу, как вы это делаете! Кто вы такой, Ярослав Константинович?

— Глава рода Разумовских, — невозмутимо ответил я. — И делаю то, что должен. Иначе мой род исчезнет без следа. И вы, как никто другой, должны это понимать, Николай Петрович. Я выполняю свою работу, а вы выполняете свою. И в ваши обязанности входит обеспечение тайны всех операций, в которых участвует дружина рода и ваш князь. Или у вас есть сомнения в том, что кто-то из ваших людей сможет удержать язык за зубами?

— У меня нет сомнений, ваша светлость, — твёрдо ответил Аршавин. — Всё необходимое я сделаю. Но в будущем я очень прошу вас воздержаться от использования таких сложных заклинаний хотя бы до официального получения второго круга.

— Я учту вашу просьбу, Николай Петрович, — кивнул я. — Но и вы не забывайте, что у меня два аспекта и сила родового дара. Иногда бывает так, что последний мужчина в роду получает больше, чем все его предки. Некоторые считают это последним шансом угасающей фамилии. Считайте это официальной версией для своих подчинённых. Всем остальным о сегодняшних событиях знать не стоит. А вам…

— А мне нужно просто верить своему князю, — неожиданно успокоился Ратай и широко улыбнулся. — И тогда всё будет хорошо.

— Верно, Николай Петрович, — расслабленно откидываясь на спинку кресла, ответил я. — Всё будет просто отлично.

До самого поместья ехали в полной тишине. Я успел слегка задремать и очнулся из-за резкой остановки. Ещё даже время ужина не подошло, а у меня сложилось впечатление, что я не был дома целую вечность. Удивительно, как быстро это место я стал считать своим домом. Сюда хотелось возвращаться и просто наслаждаться жизнью. Несмотря на все сложности, которые мешали мне в новой жизни, я был откровенно рад тому, что оказался в этом месте и в это время.

— Яр!!! — едва я вышел из машины, из окна завизжала Нюша. Несмотря на то, что голос девочки доносился со второго этажа особняка, возле меня она оказалась с поразительной скоростью.