– Три двойки.

В этот момент я подумал о том, что следом за нами надо было ещё направить бригаду сборщиков трофеев. Потому что брать с собой что-то был смысл только на обратном пути. Помимо Витязей, мне приходилось постоянно наблюдать за Нюшей. И вскоре я понял, что рядом с княжной постоянно находится Аларак. Маг Смерти иногда пытался разговаривать с девочкой или показывал ей какие-то интересные вещи вокруг. Анна слушала и иногда улыбалась. А потом я увидел, как лицо сестры изменилось. Она нахмурила брови и резко отвернулась от Кота, глядя куда-то вправо.

– Сокол, – позвала меня Нюша. Девочка, будто к чему-то прислушиваясь, медленно подняла руку и указала на сосновый бор. – Нам нужно сменить направление. Тебя ждут.

В голове тут же возникла мысль про семикрылого, но я не чувствовал ничего необычного. Ощущения двойственности, как в прошлый раз, не было и близко. Даже чувство зависшего над нами облака внимания давно исчезло. В отдалении показались остановившиеся следопыты. Я жестом приказал им вернуться, а потом некоторое время смотрел на деревья.

– Кто зовёт? – давая остальным знак следовать за мной и сворачивая в указанном направлении, уточнил я.

– Что-то большое, – неуверенно ответила Нюша. – Даже огромное я бы сказала.

– Ага… – прикидывая возможные варианты, задумчиво протянул я. – Понял. Вепрь, отдых. Мы скоро вернёмся.

– Сопровождения из десяти человек хватит, Сокол? – прямо спросил Рыков. То есть, командир Витязей удивительно дипломатично мне сказал, что одного никуда не отпустит.

– Хватит, – слегка улыбнулся я. Александр махнул рукой и вокруг нас с Нюшей выстроилась группа из девяти Мастеров. Я чуть не рассмеялся когда понял, что десятым был Кот. Маг даже не двинулся с места, заранее остановившись на месте последнего члена группы сопровождения. Беспокоились за нас африканцы.

До первых сосен было около двухсот метров. По пути наши охранники успели подстрелить из духовых трубок одного земляного буйвола и какую-то мелкую птицу с аспектом Воды. Я только вздохнул, глядя на пропадающую без дела добычу. А для себя отметил, что снаряды Витязей эффективно работают не только против людей. Может на аномальных зверей они даже лучше действовали.

– Что ты слышишь? – наконец поняв на что обратила внимание Нюша, уточнил я. Впереди, очень далеко от того места, где находилась раньше, начиналась граница рощи огнеростов. Под землёй дремали в ожидании жертвы огромные запасы пламени. У меня даже оценить с ходу не получалось, сколько именно маны могли использовать деревья. А ещё я чувствовал, что роща тянется в нашу сторону чем-то невидимым.

– Это сложно объяснить, – медленно слезая с Шустрика, нахмурилась Анна. – Будто гул какой-то. Если в трубу кричать длинную и кривую, то также будет. Вроде что-то понимаешь, но всё размытое. Зато меня эта роща тоже узнала, хоть я её и не видела раньше!

– Ждите здесь, – в десятке шагов от первого дерева, приказал я охранникам. Кот остановился за пару мгновений до моего приказа и озадаченно смотрел на деревья.

– Назад, – продублировал мой приказ маг. Аларак создал перед группой направленную линзу, уничтожающую мелкую пыль, которая сыпалась с деревьев. На нас с сестрой при этом ни одной пылинки не упало.

Мы с Нюшей подошли к кромке рощи и сразу стало понятно, что огнеросты не только полностью восстановились, но ещё и порядочно отъелись за последнее время. Может поэтому у нас на границе было так тихо в эти дни.

Я сел на землю и коснулся земли. Под пальцами сразу стало тепло. От сырого мха пошёл дым, хотя ближайшие корешки находились на глубине пары десятков сантиметров. Лёгкий ветерок из чащи принёс целое облако пыльцы, но я не стал её убирать. Нюша подняла лицо к верхушкам деревьев и закрыла глаза.

– Опасно, – тихо прошептала девочка. – Роща умрёт, если останется здесь.

– Мы не можем переместить её в другое место, – так же тихо ответил я. Казалось, даже время замерло вокруг нас. У меня под рукой бился пульс магической рощи, а сестра стала её голосом. – Слишком много деревьев. Технику достать не проблема, но мы нарушим корневую систему и роща умрёт.

– Смерть – часть круговорота жизни, – ответила Нюша. – Ростки продолжат жить на пепле больших деревьев.

Руку охватило пламя. По нервам стегнуло болью. Я с огромным трудом сдержался, чтобы остаться на месте. Огонь мгновенно впитался в плоть, оставив после себя чуть покрасневшую кожу. Потенциал аспекта Огня скакнул вверх на несколько единиц, а четыре заготовки новых сфер разума заполнились красной энергией. Думаю, если бы заготовок было сто, то роща заполнила бы их все.

– Благодарность, – каким-то непонятным образом переводя сигналы магических деревьев в человеческую речь, произнесла Анна. – Можно пройти.

В это же мгновение я ощутил безопасный коридор, по которому мог пройти весь наш отряд. Рука всё ещё лежала на земле и я вдруг увидел странную картину бесконечной красноватой поляны, полукругом тянувшейся во все стороны. Роща стала серьёзным защитным буфером на пути к моим владениям. Несколько километров она перекрывала точно. Учитывая запасы энергии в корнях, мне не хотелось представлять себе угрозу, от которой хотели сбежать огнеросты.

– А если не переносить деревья? – немного подумав, произнёс я. – Если дать им возможность направленного роста. Вероятность вырастить новую рощу очень маленькая и это займёт много времени. Но площадь уже сейчас огромная. Идёт постоянный приток свежей энергии. Запасы полны и их просто нужно использовать в правильном направлении.

– Ты серьёзно считаешь, что я смогу объяснить это полурастительному разум кучи магических деревьев, Яр? – пару мгновений спустя, проворчала Нюша. – Да я сама часть слов не поняла. Как я могу такое объяснить?

– Не надо ничего объяснять, – увлёкшись собственной идеей, ответил я. – Аларак!

– Да, князь, – не торопясь подходить ближе, отозвался африканец.

– Ты умеешь видеть нити аспектов? – спросил я.

– Какой силы? – уточнил маг.

– Огонь, – ответил я.

– Не больше трёх километров, княз, - без паузы ответил Кот. Свои возможности этот человек знал отлично. – Пару нитей силы духов до самой границы чувствую. Чужие плохо.

– Мало, – сосредоточенно нахмурившись, произнёс я. – Но это решаемо. Покажи мне ближайшую нить аспекта Смерти.

Аларак неспешно отошёл метров на сто от нас и топнул ногой. Только подойдя вплотную я смог различить едва заметное серое сияние аспекта Смерти. В этой части аномальной зоны энергии этого аспекта было очень мало. К счастью. Потому что в ином случае на границе бы очень часто умирали люди.

Быстро осмотревшись, нашёл истинным зрением огненную нить. Переместить или даже на долю миллиметра сдвинуть эти естественные образования не смог бы даже архимаг. Но этого и не требовалось. Мне было нужно, чтобы нить шла в сторону рощи огнеростов, а именно эта вообще исчезала где-то в корнях сосен.

– Кот, нам нужно сплести общее заклинание, – закончив с расчётами, посмотрел на чернокожего мага я.

– У князя нет силы духов, – неожиданно серьёзно ответил африканец. – Смерть не любит чужих.

– Я не буду использовать силу духов, – принялся пояснять свою идею я. Попутно рисовал в воздухе магические линии, постепенно складывавшиеся в заклинание третьего круга. – Тебе нужно создать тропу гибели. Знаешь такое заклинание?

– Путь предков? – озадаченно переспросил у меня Аларак. Как называлось это заклинание в его стране я не знал, но плетение маг узнал безошибочно. – Князь знает всё в мире?

– Пусть будет путь предков, – не стал спорить я. – Вот здесь, здесь и здесь убери точки фокуса. Остальное я сделаю сам. Понял?

– Кот понял, что нужно делать, – серьезно кивнул африканец. – Кот не понял зачем.

– Выполняй и увидишь сам, – ответил я и, не теряя времени, поспешил к сестре. – Нюша…

– Улитка! – сверкнула глазами девочка.

– Улитка, – понимая, что сам установил это правило, поправился я. – Когда мы с Котом начнём создавать заклинание, тебе нужно объяснить роще, что это дорога для её молодых ростков. И что в конце этой дороги будет защита для всей рощи. Сможешь?