За первый час мы прошли только половину расстояния. За это время увидели во всей красе жизнь обитателей аномальной зоны. Более сильные животные поглощали слабых. Буквально забирали их энергию и это была одна из самых удивительных особенностей местной жизни. Когда несколько воронов напали на огненного оленя, исход боя был предрешён. Птицы размером с крупных собак буквально разорвали огненного зверя на части. В магическом плане бой выглядел не менее впечатляюще. Особенно этап поглощения энергии убитого оленя.

Вороны ненадолго окутались пламенем и недовольно закаркали. Потом поднялись в небо и уже через пару мгновений след энергии аспекта Огня полностью исчез. Его просто переварили и усвоили, а свечение источников силы воздуха внутри птиц стало ярче. Если воронам будет сопутствовать удача ещё пару месяцев, то они вполне могли перейти на следующий ранг.

Именно так всё происходило, когда рядом не было людей. А когда приходили наши сородичи, то всё кардинально менялось. Все местные обитатели делали всё возможное, чтобы уничтожить чужаков. Потому что здесь мы действительно были чужими. И не имели права заходить далеко.

– Поглотили… – провожая птиц растерянным взглядом, прошептала Ежова. – Как это? Они же превратили и преобразовали один аспект в другой. Это же невозможно!

– Нет ничего невозможного, Лиса, – хмыкнул я и прислушался к своим ощущениям. За время пути раздрай в Источнике стих. Повышенный магический фон помог стабилизировать сферы разума и укрепить связь аспекта Воздуха с Источником. Похоже, чтобы нормально развиваться и вообще чувствовать себя хорошо, мне нужно было как можно больше времени проводить в аномальной зоне. Даже странно, что для всех остальных это было смертельно опасно. Может дело в продолжительности? Нужно будет провести эксперимент на эту тему при случае. – Любое чудо всегда можно объяснить. А если ты считаешь, что это невозможно, то причин может быть всего две. Мало знаний или мало энергии.

Поняв, что я достаточно восстановился и готов к простым магическим действиям, сразу же обновил покров водяной пыли на всех членах отряда. Получилось почти без усилий, будто сама аномалия взяла на себя часть нагрузки от создания заклинаний. Или потраченная сила разделилась поровну. Так случалось, когда сразу два мага плели одно заклинания. Вот только я был один.

– Или оба сразу, – согласно кивнула Ежова. – Не знала, что ты увлекаешься философией древнейших магов, Сокол. В общем доступе нет ни одной работы этих существ.

– Существ? – озадаченно переспросил я. О чём говорит Елизавета я не понял. Никакой информации про древних магов я не встречал. Тем более человеческих. До определённого момента люди вообще магией не обладали – это была привилегия Вершителей и тех, с кем они поделились своей силой. – Это ещё кто такие?

– Не знаешь? – пытливо переспросила у меня аспирантка.

– Нет, – честно ответил я.

– Очень странно, – хмыкнула девушка. – Твоя фраза на сто процентов совпадает с основным тезисом этих существ, в дошедших до нас книгах.

– А где можно познакомиться с этими книгами? – тут же спросил я. Если от моих братьев и сестёр осталось хоть что-то, то я обязан был узнать, что именно. Вспыхнувшее любопытство тут же начало остывать под напором трезвого разума. Вероятность того, что кто-то из бесконечно высокомерных и помешанных на своём превосходстве Вершителей оставил послание для тех, кого они всегда считали животными, ничтожно мала. Но проверить это точно стоило. – И что это за существа?

– На этот вопрос может ответить только ректор МАМИ, – ответила целительница. – Только у него есть доступ к нужным архивам. Для всех желающих выпускников проводится короткий курс древней истории магии и знакомство с первоисточниками. Но материалы никогда не покидают главное здание академии. А что по поводу самих этих существ… Никто не знает, что или кто это были. О тех, кто даровал людям магию вообще ничего не известно. Ни внешнего вида, ни имён, ни возможностей. В МАМИ хранится всего несколько книг с описанием тех событий, когда основатели подарили диким племенам магическую силу. Кто-то считает, что это были боги, покинувшие позднее нашу реальность. А кто-то уверен, что люди получили магию в результате неизвестного катаклизма. Второй версии придерживаются многие видные учёные. Даже нашли следы где-то в центральной части Африканского континента. Но там всё настолько смутно, что проще поверить в историю с богами. Самая популярная версия заключается в том, что книги эти написали первые маги, которые просто не знали, как объяснить появившиеся у них силы. Поэтому они придумали образы двадцати великих существ, которые даровали смертным магию. Оттуда же тянутся мифы о том, что несколько из этих существ погибло в процессе этого великого для людей события. А одно из них, вообще, было против и пыталось помешать остальным. Но его успели убить почти в момент передачи магии людям. Так древние люди символизировали борьбу с извечным злом.

– Очень… увлекательная история, – сдерживая эмоции, произнёс я. Так вывернуть давние события мог только один из моих братьев. Похоже, в гости к графу Кривошееву мне всё же придётся заехать. Причём в самое ближайшее время. Вот только объяснить свой внезапный интерес к древним рукописям будет довольно сложно. – И поучительная.

– Это точно, – охотно подтвердила Елизавета. – Есть мнение, что именно на основе таких книг были придуманы мифы о злых богах, желающих уничтожить мир.

– Восемьдесят слева. Сокол, – вдруг испуганно произнесла Скопа.

– Что? – повернулся я на голос девушки, да так и замер.

В этот момент мы двигались по открытому участку между двумя языками леса. Высокая трава мешала нормально ориентироваться, но и нас крайне сложно было заметить с земли. Но не с воздуха. На одиноком раскидистом дереве, росшем вдали от леса, я ощутил присутствие мощнейшего источника магии. Вернее, мне показалось, что кто-то позволил мне увидеть этот источник.

– Семикрылый… – как-то тихо и обречённо прошептал бородатый разведчик.

Среди листвы в верхней части дерева можно было рассмотреть крупное серебристое тело. Ореол силы скрывал магическую сущность одного из сильнейших аномальных животных. Если бы не едва ощутимая нить, позволившая мне заглянуть под его маскировку, то я бы ни за что не заметил обладателя пяти аспектов.

– Что там? – тут же взволнованно спросила Ежова, которая не могла заметить сильнейшего обитателя приграничной полосы аномалии. – Что вы увидели? Вон то серое?

– Может он сыт? – осторожно спросил другой разведчик. – Иначе бы атаковал уже.

Жители Сумани очень медленно расходились в стороны. Те, у кого было оружие, клали его на землю и, отойдя на пару шагов, садились рядом. Что такое аномальный зверь с доступом к Эфиру, разведчики знали прекрасно. Один вдох и на месте нашего отряда останется только выжженная воронка.

– Да что вы делаете?! – не выдержала Ежова. – Мы же под маскировкой! Нас никто тут не может увидеть. Мы мимо четвёрок проходили недавно!

– Тихо, – шикнула Скопа. Лена уже отложила подальше винтовку. Следом за ней отправились нож и пистолет. – Может повезёт. Князь, оружие на землю положи. И заклинания не вздумай готовить. Может пронесёт. Права была Лиса. Домой надо было идти…

– Ждите здесь, – негромко произнёс я. – Попробую его отвлечь.

– Сокол! – в один голос возмутились обе девушки, а Скопа ещё добавила. – Смерти ищешь?!

Тут даже дисциплина суманьцев дала трещину. Умирать люди не хотели. Да и кто такого захочет? А противопоставить невероятному чудовищу пятого ранга мы ничего не могли. Я говорить ничего не стал и просто ушёл в сторону дерева. Уже через десяток шагов меня потеряли из вида разведчики. Ещё через пять я точно знал, что даже целительница меня не видит. Я же продолжал контролировать водяные покровы на всех членах отряда. И точно знал, что никто из них не решился последовать за мной.

В паре десятков метров от дерева остановился. Взгляд Семикрылого придавил к земле, словно на плечи обрушилась бетонная плита. Возникло острое желание снизить неприятную нагрузку, опустившись на землю. А ещё лучше – уперевшись в неё руками. Но я остался стоять.