– Что-то по Лучинскому это не видно, – проворчала Дина. – Владимира Натановича уважают, ни в чем не ограничивают, дали ему целую лабораторию…

– Лучинский им нужен, – перебил Зимин. – Неординарный ум, смелый экспериментатор. Им своих мозгов не хватает. И пока его рабочие качества востребованы, Лучинского будут осыпать деньгами. Выжмут все, что можно, и избавятся от обузы – не исключаю, что физически. Не ждет его почетная пенсия на Лазурном Берегу в роскошном особняке. И можете мне хоть тысячу раз не верить. Больше скажу – Владимир Натанович нужен живым только нам.

Его почти не волновало, что делается в ее симпатичной головке. Дина Борисовна прочно сидела на крючке.

Она замолчала, кусала губы. Трасса уносилась вглубь финской территории, сельские пейзажи сменились урбанистическими: мелькали эстакады, участки с круговым движением. За лесополосами ютились городки, водонапорные башни. Простирались леса, наливающиеся золотом и багрянцем. Стрелка указателя уровня топлива опустилась критически низко.

– Заправимся, – сообщил Зимин, сворачивая на АЗС. К заправке примыкал магазин – бревенчатое сооружение, похожее на теремок. Еще дальше виднелись крыши населенного пункта.

На заправке царили тишина и покой. Выехала единственная машина, взяла курс на север. Андрей остановился у колонки, выбрался наружу, вставил шланг.

– Подождете? – спросил у Дины.

– Нет, сбегу, – фыркнула спутница.

На местных АЗС практиковали самообслуживание. Касса находилась в магазине, туда он и направился, удивляясь, как странно здесь все устроено. В магазине продавались безделушки, продуктовая мелочь, газеты, журналы.

Он не стал ничего покупать, рассчитался за полный бак, зашагал обратно. Подъехала синяя «Вольво» с кузовом седан, в магазин направилась блондинка средних лет. Зимин учтиво уступил ей дорогу, зашагал к машине. Залил горючее, сел за руль. Дины Борисовны в салоне не было.

Он вышел из машины, осмотрелся. Тяжело вздохнул, снова сел, стал ждать. Подъехал зеленый «Опель», уткнулся в задний бампер «Вольво», немного подождал и стал недоуменно моргать фарами. В этой стране любили тишину и уважительно относились к ближнему. Андрей завел мотор, отъехал от колонки и прижался у поворота к бордюру.

Дина Борисовна изволила отсутствовать. Он снова вышел, направился к магазину. Удивленно покосилась моложавая дама за кассовым аппаратом: этого господина она уже обслуживала. Он заглянул за стеллажи – может, спряталась где? В туалете? В закутке на дальней стороне глухо сработал сливной бачок. Все понятно. Нет, не то – из коридора вышла блондинка средних лет, прибывшая на «Опеле», окинула незнакомца заинтересованным взглядом. Зимин отвернулся. Внуков пора воспитывать, а она все туда же…

Побродил вдоль стеллажей с корзинкой, выбрал несколько упаковок – с орешками, тонко нарезанной жареной картошкой. Последние называли «чипсами», но в этом он плохо разбирался. Поколебавшись, сунул в корзинку бутылку пепси, одноразовые стаканчики. В представленном ассортименте можно было заблудиться, как в сибирской тайге.

Рассчитавшись, он покинул заправку, вернулся в машину. Пропавшая особа не объявлялась. Андрей вывел машину за пределы заправочной станции и съехал на обочину. Пожевал, запил соленые изделия сладкой колой. Вышел из машины, покурил, задумчиво глядя на лес. Снова сел в машину, продолжил трапезу. В свободное от службы время вместо этой сладкой гадости он предпочел бы пиво. А вместо всего остального – вяленого окуня.

Прошло еще минут пятнадцать. «И впрямь, куда спешить?» – подумал Зимин. Отворилась пассажирская дверь, и в машину села пыхтящая от злости Дина Борисовна. Она демонстративно не смотрела на спутника, надулась, как воздушный шарик. Андрей смерил ее ироничным взглядом.

– Не успели, Дина Борисовна? Мосты развели?

– Больше ни слова, – процедила несостоявшаяся беглянка. – Очень вас прошу, а то взорвусь.

– Как скажете, – пожал плечами майор. – Будете? – он сунул пассажирке чипсы. – Гадость редкостная, но вкусно. Может, это вас успокоит. Между сиденьями кола и чистый стаканчик.

Она без слов отобрала у него пакет, стала хрустеть сухой картошкой. Наполнила стаканчик, жадно выпила. Немного отпустило, она уже не казалась злобной как барракуда.

– Можем ехать? – спросил Зимин.

– Да уж сделайте одолжение…

Он пропустил грузовичок «Сааб-Скания», убедился, что полоса свободна, и продолжил движение. Дело близилось к вечеру, лучики заходящего солнца переливались в кронах деревьев. Дина с жадностью поглощала чипсы – это действительно успокаивало. Скомкала упаковку, сморщилась.

– Дрянь, хоть с этим-то вы согласны? – спросил Андрей.

– Дрянь, – неохотно подтвердила Дина. – Но заразная. Надеюсь, подобными товарами когда-нибудь завалят Советский Союз. Прекрасное идеологическое оружие. Вроде джинсов или рок-музыки.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Зимин. – С такой же вероятностью однажды Ленинград переименуют обратно в Санкт-Петербург. Это не оружие, а отравленные желудки. Нормально надо питаться.

Дальше ехали в молчании. Спутница отвернулась, надменно выпятив губу. Вроде слеза блеснула. Или показалось. И вправду хотела сбежать?

Андрей украдкой бросал на нее взгляды. Душевный порыв, всплеск эмоций, а голова при этом не работала. Далеко, интересно, убежала? Разбирать подробно эту тему уже не хотелось.

Небо темнело. Наваливалась усталость. Надежд на «сменщицу» не было. Дина Борисовна уснула, сжавшись в ершистый комок, вздрагивала во сне. На него самого накатывали волны сна. В какой-то момент едва справился, вовремя удержал руль – машина вильнула к обочине. Стало не по себе, остановился на пустынном участке, вышел из машины, прошелся взад-вперед.

Возникла забавная мысль: ну хорошо, упитанный Аркадий Семенович остался с носом. Или не остался – знал, что они сделают ноги. И что дальше? Дитя осталось без глаза? Сам рвануть за ними не мог – по причине комплекции и обстоятельств. Сыграл в игру «Передай другому»? Кому? И как? Или не ставилась перед данными мутными персонажами такая задача? Убедиться, что эти двое ушли, а дальше… Что, собственно, дальше?

Вопрос висел в воздухе и трепал нервы. Остановить их не хотели, ликвидировать – тоже. Отнять у Зимина Дину Борисовну… В последнем предположении что-то было, невзирая на туман и кажущуюся абсурдность. Он провожал глазами проезжающие мимо машины, всматривался в даль – не остановился ли кто. Все было спокойно и даже безмятежно. Сельская местность, поля, благоухающие ароматами увядающих трав. Никакой загазованности, чистый, прозрачный, хотя и темнеющий воздух. Трудно действовать без прикрытия и поддержки, все решения принимаешь сам и несешь за них ответственность…

Взбодрившись, он вернулся в салон. Заворочалась Дина Борисовна, приоткрыла настороженный глаз и сипло вымолвила:

– Куда вас носило? Что вы делаете?

– Не волнуйтесь. Не сбегу, – пошутил Зимин. – Техническая пауза, спите дальше. Вам же хорошо там, во сне, – без меня? И мне здесь без вас – просто душа поет.

– Вы еще язвительнее меня, – со вздохом резюмировала спутница, закрыла глаз и снова уснула. Андрей задержал на ней вопросительный взгляд, пожал плечами и завел мотор.

Он стоически сжимал баранку, моргал, всматривался в лобовое стекло. Сладкое причмокивание справа от него выводило из себя. Давно стемнело, загородная трасса не освещалась. Ближний свет фар озарял лишь небольшой участок трассы. Он сбросил скорость. Рискованные финские парни (или девчата, их тоже за рулем хватало) обгоняли его, торопились во мрак. Показался населенный пункт – проплыл информационный щит с названием. Запоминать было бессмысленно – не слово, а набор букв. Проплыла освещенная АЗС, затем небольшой магазин самообслуживания типа универсама.

Он проехал мимо, но вдруг задумался, сдал к тротуару. Магазины в этой стране имели свойство работать допоздна или даже круглосуточно, о чем информировало освещенное число «24». Советских людей так не баловали. В СССР магазины работали примерно до того же часа, что и все предприятия и организации. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.