– Люба? – челюсть отвисла от изумления. – Ты откуда?

– От верблюда, откуда же еще… лежи спокойно, Кольцов, я перережу веревки…

Она лихорадочно заработала перочинным ножиком, бечевка поддавалась, но неохотно. Лезвие срывалось, порезало кожу. Кольцов терпел, дрожал от нетерпения. Путы опали, он сел на колени. Боль отступила на задний план, стала несущественной. Девушка в изнеможении откинулась, тяжело дышала. Она испачкалась, как чертенок, лицо перекосилось, глаза смотрели с ужасом.

– Спасибо, Любовь Владимировна… Каюсь, думал, вы из другого лагеря… Ты правда работаешь медсестрой?

– Правда… Спасибо за доверие, товарищ Кольцов… Побежали, а? У них пистолет…

В пистолете осталось два патрона, им бы хватило.

Кольцов представлял, где они находятся. Северная сторона горы, от лагеря ушли недалеко, если бежать на восток, то упрешься в гору камней, похоронившую Васильченко. Ровная местность с редкими горками булыжников, на обратной стороне пустыря – вереница массивных скал, в которых чернели пещеры.

Девушка тащила его за руку, они куда-то бежали, оглядывались. Приближались пещеры, половину неба перекрыл зубчатый кряж. Где-то впереди надрывался водопад.

– Ты из КГБ? – выдавила с кашлем девушка. – Извини, что спрашиваю, и извини, что на «ты»…

– Не бери в голову, Любовь Владимировна… Да, из КГБ, а эти трое – шпионы из «Оникса», да не просто шпионы, а какие-то супершпионы… нагрешили, в общем, в крупном размере… Только молчок об этом, договорились?

– Да не дура же я… Мне сразу показалось, что с этими мужиками что-то не в порядке… Лица смутно знакомые, город-то маленький… Меж собой они почти не разговаривали, пока ты не появился, но так косились – аж мороз по коже… Утром в палатке слышала, как они шептались: подловить, мол, надо чекиста, он, скорее всего, вооружен… Долговязый спросил: а с бабой что делать? Со мной, стало быть. Тот, что Субботиным назвался, ответил: пока ничего, ждем. Потом через дерево лезли, он за скалу припустил – я так и подумала, что в обход; страшно стало, аж жуть – тоже перелезла, за скалу – потом с тропы ушла, в кучу бурелома упала, затаилась. Я такая трусиха, самой стыдно…

– Ты молодец, Люба, не сбежала… Черт, пригнись…

Он вовремя обернулся. Трое, рассыпавшись по долине, бежали за ними. Прогремел выстрел, отдался в ушах тупой болью. Люба взвизгнула. Жар ударил в голову. Но нет, порядок, пуля ушла рикошетом от скалы. Тяжело же в деревне без нагана…

Он схватил ее за руку, поволок в ближайшую черную дыру. Неважное решение, но следующий выстрел мог попасть в цель. Они ввалились в обширное, озаренное дневным светом пространство. Пещера была, как в фильмах, только экскурсантов водить, с балдахином из сталактитов, бугристыми стенами. Камни перекатывались под ногами. Впереди пространство сужалось, чернел проход в глубь горы.

– Давай туда, – Кольцов подтолкнул девушку. – Подавай признаки жизни, но не высовывайся.

Она сообразила, засеменила в темноту. Кольцов втиснулся в ближайшую нишу, присел на корточки, молился про себя: только не лезьте гурьбой, ребята, давайте в порядке живой очереди. Вы же не такие отчаянные и безрассудные, как гражданин Бердник…

Упомянутый субъект вторгся первым, запнулся, громко выругался. Давно слетел интеллигентный налет. Он застыл на пороге, тяжело дыша, тыкал стволом во все стороны. Впереди по курсу что-то мелькнуло – девушка высунулась и сразу спряталась.

– Товарищ Кольцов, не убегайте так быстро, подождите меня… – глухо донеслось из темноты.

«Молодец девчонка! На грамоту от Комитета (которую никому нельзя показывать) уже наработала!»

Фигурант рванулся с низкого старта, но пробежал лишь несколько шагов. Увесистый камень вонзился в спину – лови, фашист, гранату! – но серьезного ущерба не нанес. Субботин охнул, но даже пистолет не выронил. Он прыжком развернулся, но майор уже ждал. Второй камень, поменьше размером, вылетел, как из пращи, поразил противника в голову. Куда именно попал, Михаил в полумраке не видел.

Убийца зашатался, пистолет упал на каменный пол – произошел непроизвольный выстрел. Пещера загудела. Никто не пострадал, пуля вонзилась в стену. Обойма опустела.

Субботин застонал, схватился за лицо. Михаил подбежал, ударил его в челюсть. Схватил преступника за ворот, чтобы не рухнул раньше времени, нанес второй удар – для закрепления пройденного.

«Напрасно они это затеяли, – мелькнула мысль. – Дался им этот гэбэшник? Бежали бы к водопаду, имея хоть призрачный, но шанс».

Михаил подобрал пистолет и бросился к выходу из пещеры, на выходе столкнулся с Троицким. Парень закричал от страха, увидев пистолет, нацеленный в грудь. До восьми он, конечно, не считал, да и вряд ли знал количество патронов в обойме.

– Не надо… – забормотал парень, стал пятиться, потом развернулся, чтобы пуститься наутек. Подсечка была сделана вовремя, он заорал, взмахнул руками и грянулся оземь. Но еще пытался сопротивляться, когда майор его оседал, – вертелся, брызгал слюной.

– Смирно лежи! – проорал Кольцов. – А то харакири тебе сделаю!

Преступник застыл с вытаращенными глазами, получил крепкий удар в челюсть и потерял сознание.

Попятился перепуганный Довгарь – ему даже в голову не пришло помочь товарищу – развернулся, припустил прочь по направлению к водопаду. Он бежал и оглядывался. Растянулся, споткнувшись о кочку, как-то собрал себя, снова грузно побежал. Из пещеры высунулась Люба.

– Догонять не будешь?

– Не могу, – признался Кольцов. – Силы кончились. Пробегу метров двадцать, и капут.

Сил действительно не было. Ныло все тело от макушки до пяток – словно его изваляли в молодой крапиве. Падение со скалы не прошло даром. Но вытащить за ноги из пещеры Субботина он все же смог, бросил рядом со стонущим Троицким. Из разбитой переносицы шпиона текла кровь. Люба помогала, но только мешалась.

Он повторно отправил преступников в глубокий сон, потом курил, молитвенно таращась в небо. Люба сбегала за своим рюкзаком, который был спрятан неподалеку, достала моток прочной веревки. Шпионов крепко связали – руки в запястьях, ноги в щиколотках.

– Посторожишь? – спросил он.

– Буду стараться, – кивнула девушка.

Он побрел через пустырь, с усилием переставляя тяжелеющие ноги, делая все возможное, чтобы не упасть. Миновал гору камней, похоронившую товарища Васильченко, приблизился к каменному лабиринту перед водопадом. Справа на возвышенности стояла палатка, которую они не стали брать с собой, рядом вилась тропа. Через пару минут он шел по дорожке среди каменных дебрей. Увидел лежащее тело, заклокотало что-то в животе, перевел дыхание, чтобы не рассмеяться. Леска, натянутая ночью, все же сработала. Бегущий Довгарь ее не заметил и разбил себе лоб. Он лежал на животе, под черепом собиралась кровавая лужа.

Михаил сел на корточки, перевернул тело. Довгарь был жив и даже в сознании, моргал глазами. Кровь на раскроенном лбу смешалась с грязью.

– Даже не пытайтесь проснуться, Владимир Михайлович, – сказал Кольцов, поборов смех. – Я вас буду так называть – по старинке, договорились? Видите, это пистолет. Он стреляет. Если откажетесь подчиняться или вздумаете сопротивляться – применю, не задумаюсь. Извольте встать и следовать за мной.

Довгарь жалобно закряхтел, обвел мутным взором пространство, но все же поднялся, покорно побрел за майором.

К месту назначения прибыли минут через десять. Тела лежали в тех же позах, двое – неподвижно, Субботин еще на что-то надеялся, извивался. Люба сидела неподалеку, вытянув ноги.

– Ну, как они?

– Просили развязать. Обещали деньги, сытую жизнь на загнивающем Западе, взывали к милосердию.

– А ты?

– Пока держусь.

Михаил самостоятельно связал Довгаря, бить не стал, тот сам поспешил принять лежачее положение.

Кольцов, шатаясь, добрел до девушки, сел рядом. Она прижалась к нему плечом – пусть так. Помолчали. День разгорался – и, похоже, неплохой, мутное сентябрьское солнце освещало долину. Живительный ветерок не давал уснуть, хотя и не служил полноценным лекарством. Шевелились тела, на которые они меланхолично смотрели. Субботин делал безнадежные попытки развязаться, смотреть на это можно было бесконечно.