– Гладкова, давай лучше ты, а то я обещал не материться, слов не найду.

– Хорошо, – согласилась она, хмуря лоб, – только вы меня не перебивайте. Я и так собьюсь.

Старшие товарищи пообещали, и Оля принялась описывать эпическую картину обнаружения Светки с ворованной сковородкой, опустив, как и поклялась, откуда у «дяди Коли» появился мышьяк в соли. Рассказала о раскрытии деятельности подполья малолетних идиоток, возглавляемое талантливой и все равно подлой теткой, нахально именующей себя Чайкой. Не опустила даже подробности произошедшего внутри голубятни, хотя об этом не то что рассказывать, вспоминать было гадко, до рвоты. Предъявила пакет с белым порошком.

Она очень старалась, но все равно получилось непонятно, сбивчиво, непоследовательно – однако и Акимов, и Остапчук явно поняли, о чем идет речь. Более того, складывалось впечатление, что и у них в головах что-то тоже сложилось, да еще как.

– Чего же вчера не зашли, адрес забыли? – только и спросил Остапчук.

– А чего горячку пороть? – буркнул Колька. – Если этот хмырь наверняка завалит в восемь часов птицу кормить. Времени еще навалом.

– Николай, он, конечно, гадюка, но не совсем же дурак, – усомнился Саныч. – Нешто после вчерашнего опять туда полезет?

– Голубей он очень любит, – пояснил Колька, пожав плечами, – вот я и подумал…

– Мыслитель.

– Оль, а чего там за вещи, говоришь, в подполе? – напомнил Акимов, до того думавший тихо, про себя.

– Да обычные.

– Ну, в смысле, профодежда, портки…

– Нет, Сергей Палыч, женские вещи, какие-то жакетки-жилетки, кофты, платки. Сковородки стопкой. Да! Там хорошенький ридикюльчик такой был, с рыбками…

– Кой черт… – начал Колька.

– Какими рыбками? – спросил Сергей.

– Золотые рыбки, одна за другую защелкивается, – недоуменно пояснила Оля, переводя взгляд с одного милиционера на другого. – А что?

– Я такую у тетеньки на платформе видел, – хмуро пояснил Колька, – и у этой… бес ей в ребро, Чайки сапоги были точь-в-точь как у той. Каблуки прозрачные.

– Точно, – подтвердил мрачный Акимов, – значит, тут у них кладовка, тут они вещи прятали. Вот потому-то сюда второй раз и наведались. Стало быть, тот, который женщин обирал, и тот, который убил Ревякина…

– …и Ворону, – добавил Колька.

– Возможно, хотя… в общем, это один и тот же человек.

– Я более того скажу: это он и есть, – подал голос Сорокин, опять невесть как незамеченным проникнувший в помещение. – Полюбуйтесь-ка, снова наши друзья – документы.

Подойдя к столу, он бережно выложил, один за другим, служебное удостоверение и комсомольский билет на имя Ревякина Дениса Анатольевича, причем на билете зияла дыра, окруженная пятном, бурым и засохшим.

– А вот и анонимка, нарочито тупая. – Сорокин выложил исписанный листок. – Тупая-то тупая, да написано красиво.

Остапчук первым взял листок, пробежал глазами, хитро пошевелил усами:

– Говорил я тебе, Серега: ревнивая и дура – это все одно. Вот что морда располосованная делает…

Из изложенного печатным по белому значилось, что гражданин Козырев Валентин, совершивший убийство путевого обходчика Ревякина Дениса, скрывается в настоящее время по адресу…

– …поселок Первого Мая, Настасьинский сельсовет, улица Госпитальная, пять. И это Чайка писала, – решительно заявил Акимов.

– Адрес знакомый?

– Адрес-то само собой. И почерк ее, я сам видел. Ее рука, с ручательством. К тому же никто, кроме нее, не знает наверняка, что Козырь жив.

– Ну, раз так, то я вас всех поздравляю, – не особо радостно сказал Николай Николаевич. – Можно передавать по адресу, ведущим дело…

Повисла неловкая пауза.

– Я считаю, это подлость, – вдруг заявил Колька.

– С чего это вдруг? – без обиды, скорее, с интересом осведомился капитан Сорокин.

– С того, что мы знаем, что убийца будет тут, у нас, под боком, и время знаем – и на́ тебе – передавать! А если он не придет домой больше? Если пронюхает чего?

– Ну, а не появится он тут, тогда как? – подначил Сорокин, вроде бы с недоверием, но Сергей прекрасно видел, как хитро блестит его единственный глаз.

– Появится! – уверенно встряла Оля. – Голубей кормить надо.

– Ты в своем уме, Гладкова? – строго спросил Николай Николаевич. – Он на этом месте оружием махал, чуть не попался – и все равно приедет пшенца подсыпать? Совсем он дурачок, по-твоему?

– Что голубятник, что дурачок – одно и то же, – авторитетно заявил Остапчук. – Зачем-то он их завел, на пустой голубятне, стало быть, не боится ничего, в особенности – быть узнанным.

– Ребята говорят, у него в подвале – целая костюмерная плюс сковородки-постельное, – напомнил Акимов, – и приодеться, и при нужде толкануть на рынке всегда можно.

– Нечестно его выпускать, – снова встрял угрюмый Колька, – он Матвея убил.

– И Ревякина, Николай Николаевич, – снова добавил Сергей. – И если другим до этих людей – как до лампочки, то нам нет…

– Закончили митинг! – скомандовал Сорокин. – Материалы сейчас же отправляю смежникам!

– Да как же… – внезапно возмутился Остапчук, но капитан, изобразив ладонью всем известный «чемодан», продолжил:

– А ты, Акимов, сейчас же в засаду на голубятню, потом тебя сменит Остапчук. Молодежь – разойтись по классам и – учиться, учиться и учиться.

Он обвел острым оком присутствующих. На лице у Акимова читалось огромное облегчение и благодарность, Остапчук жмурился, как кот под солнцем, Колька, шмыгнув носом, отвернулся, а Оля, та вообще чуть не плакала от радости.

– Что за паузы? – строго осведомился капитан Сорокин, вскинув руку и глядя на часы. – Время! Выполняйте!

Трудно было описать, в каком состоянии Акимов следовал… да нет – летел на голубятню, в точности как ее обитатели. Уж неведомо, чем было порождено это ликование: тем ли, что все, наконец, стало кристально ясно, что руководство, сделав грозный вид, неприступный и формально поступая так, как следует по букве закона, все-таки делало все по совести, по справедливости.

Неважно, на каком расстоянии от железнодорожного полотна убит Денис Ревякин – виновного в этом должен взять он, Акимов, пожалуй, единственный знакомый убитому человек. Удивительно! Лично-то они проговорили за все годы знакомства ну от силы часа два, но за эти полтора месяца Денис, его жизнь и смерть для Сергея стали как будто собственными.

И все это время жгла, дышать не давала обида за человека, который вроде и посторонний, не сват, не брат, за его жизнь, бесцеремонно оборванную рукой мерзавца, к тому же не гнушающегося грабить слабых, беспомощных женщин. И ненависть огромная жгла к этой черноглазой мерзавке, змее… ишь, фифа, актерка-лицедейка, дрянь по ту сторону добра и зла, режиссерка. Клоака подлости и грязь, чавкающая за размалеванной вывеской, вражина на прозрачных каблуках.

Рассуждая таким образом, Акимов добрался до голубятни – и остановился как вкопанный. Кто-то там уже был, наверху, а сами птицы описывали круги над деревьями.

Сергей аж задохнулся от радости, отщелкнул кобуру – ну, сейчас померяемся, у кого дуло длиннее…

Проскользнув вдоль забора, отыскал отворачивающуюся доску, осторожно отодвинул ее – она поддалась, как по маслу, – бесшумно проник на участок. Дача эта давно была необитаема, это очевидно: веранда, забитая сырыми, уже гниющими досками, заползшие под дерн кирпичи дорожки, густо осыпанные паршой и мхом яблони, кочки, вылезшие из земли.

А вот голубятня, пристроенная к сараю, имела вид обитаемый и свежий, к тому же ко второму ее этажу была приставлена лестница, а на первом этаже явно кто-то орудовал.

Сергей прислушался: так и есть, внутри, матерясь, скрежетали чем-то железным по железному.

Акимов достал оружие, ударом ноги снес дверь с петель, тотчас прижался к стене, открывая выход. Присвистнув, негромко, задушевно и внятно произнес:

– Выходи, ручки кверху. Шаг влево-вправо – стреляю.

Ему ответили недоуменно, дрожащим голосом: