– Как долго длится ваше знакомство с Тарасом?

– Почти восемь месяцев, – не задумываясь, ответила Таисия. – Мы познакомились почти сразу после того, как его освободили. Понимаете, он отбывал срок в колонии, но он исправился и теперь хочет начать жизнь с чистого листа.

– В какой колонии он отбывал срок? – задал вопрос Паршин, заранее зная, что ответит ему Таисия.

– В ИТК номер семь. Тут недалеко, в Сосновке, – ответила Таисия. – Но вы, наверное, и сами это знаете.

– Плохо дело, Таисия Ильинична. – Паршин присел на скамью, стоящую вдоль кухонной стены, и жестом пригласил хозяйку присоединиться. Та безропотно подчинилась. – В беду попал не только ваш Тарас, но и вы сами. Дело в том, что из сосновской колонии бежали двое заключенных. Мы предполагаем, что они виновны в пяти убийствах, совершенных за последние три дня. Если не хотите, чтобы вас обвинили в соучастии, расскажите мне все, что знаете о Тарасе и его делах. Расскажите прямо сейчас, без утайки и ложного стыда, тогда я смогу уберечь вас от обвинения в сокрытии преступников.

Таисия Ильинична отшатнулась, прикрыла рукой рот, чтобы заглушить вырвавшийся возглас. Пару минут она ошеломленно смотрела на следователя, лихорадочно соображала, что ей делать. Затем ее взгляд потух, она откинулась к стене и начала говорить.

С Тарасом Харченко Таисия познакомилась через родственницу по отцовой линии Степаниду, проживающую в селе Жуково, в пяти километрах от Торбеево. Жуково – село чуть крупнее Виндрея, но его расположение гораздо привлекательнее, поэтому для Таисии съездить к Степаниде считалось интересным путешествием.

Степанида, женщина преклонного возраста, мечтала успеть выдать Таисию замуж и всякий раз к ее приезду подыскивала ей «подходящую» партию. Но учительнице никто не нравился.

И вот в осенние школьные каникулы Таисия вновь поехала к Степаниде и обнаружила, что та взяла в дом квартиранта. Поначалу Тарас показался Таисии не слишком привлекательным, но потом, узнав его поближе, она вдруг воспылала к мужчине настоящим глубоким чувством. Тарас тоже положил глаз на Таисию и всячески ее обхаживал. Спустя месяц Таисия пригласила его в свой дом, где после романтической ночи Тарас сознался ей, что был осужден за нанесение побоев должностному лицу. Сказал, что подрался с начальником автоколонны, где работал водителем, а тот засадил его в тюрьму. Но Таисию это не оттолкнуло, к тому времени она сильно привязалась к этому мужчине.

Встречались они нечасто. Расстояние в тридцать километров для «безлошадного» Тараса оказалось серьезным препятствием. Пока на реке не стал лед, Тарас приплывал к ней на лодке, после ходил на лыжах. С середины апреля его визиты стали более частыми, так как снова появилась возможность добираться до Виндрея вплавь. Откуда у Тараса лодка? Таисии он сказал, что купил ее в Жуково на деньги, полученные за помощь в обустройстве коровника для кого-то из Торбеево.

Про отсидку Тарас не рассказывал почти ничего, про друзей, которых там приобрел, тоже редко упоминал. Пару раз обмолвился, что лучше всего узнаешь человека за колючей проволокой. И еще иногда говорил о долге, который следует отдавать тем, кто тебе помог.

А два месяца назад вдруг попросил, чтобы Таисия сходила в ИТК на свидание с неким Григорием Завьяловым и передала ему на словах послание. Таисия заподозрила неладное и поначалу отказалась, но Тарас развеял ее сомнение, сказав, что Завьялов скоро освобождается и просит помочь ему устроиться на воле. Он снова долго говорил про долг, про то, как помог ему Завьялов во время отсидки, причем в этот раз жизнь за колючкой он не приукрашивал, чем растопил жалостливое женское сердце.

Таисия отправилась в ИТК и встретилась там с Завьяловым.

– Я чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но Тарас так просил! Он говорил, что сходил бы сам, но не может морально себя пересилить. Как подумает, что снова придется входить в ворота колонии, как за ним защелкнется замок, так потом холодным покрывается. А вдруг не выпустят обратно? – Таисия сокрушенно покачала головой. – Нужно было ему отказать.

– Когда вы были в ИТК? – чуть помедлив, спросил Паршин.

– Два месяца назад, а потом еще раз, в понедельник, – не задумываясь ответила Таисия.

– И какое послание вы должны были передать Завьялову?

– Первый раз я рассказала ему, где живу, и что он может прийти и пожить в моем сарае. Поймите, я была против этой затеи! Я ведь учительница, если бы в школе узнали, что я связалась с уголовниками, меня запросто могли бы выгнать с работы, – запальчиво проговорила Таисия. – Да, Тарас тоже сидел, но ведь он уже расплатился за свои злодеяния, и потом, это же не убийство, а всего лишь побои. Ему просто не повезло, понимаете? А Завьялова я знать не знаю и пускать его в свой дом мне совсем не хотелось.

– Не нужно так волноваться, Таисия Ильинична, – успокоил ее Паршин. – Расскажите, что было дальше.

– Тарас сказал, что не обременит меня присутствием своего друга. Сказал, что найдет ему жилье в Жуково, а мой сарай – это всего на пару дней.

– А второе послание? – поторопил Паршин.

– Не знаю, как и сказать… – Таисия смутилась.

– Не стесняйтесь, Таисия Ильинична, рассказывайте, – подбодрил ее Паршин.

– Тарас попросил описать, какие красивые места для рыбной ловли есть в наших краях, – откашлявшись, произнесла Таисия. – Понимаете, Тарас – он заядлый рыбак. Он столько времени провел на Виндрее! Видимо, после заточения ему просто необходим простор и свежий воздух.

– Рыбак? И много рыбы он вам принес? – У Паршина в голове начинала вырисовываться перспектива, и заявление Таисии о любви Тараса к рыбалке он воспринял скептически.

– Рыбы? Нисколько, – тихо ответила Таисия. – Но это не потому, что он жадный, просто он ее продавал, так как ему нужно было на что-то жить. В наших краях не слишком охотно берут на работу бывших заключенных, и с деньгами у него всегда было туго.

– И вы ему, разумеется, материально помогали, – добавил Паршин.

– А что в этом плохого? – вскинулась Таисия. – У меня зарплата неплохая, к тому же мой отец работает на Севере. Зарабатывает хорошо, а так как, кроме меня, у него никого нет, то часть заработка он тратит на меня.

– Давайте вернемся ко второму посланию, – попросил Паршин. – Можете передать мне его слово в слово? Это очень важно!

– Конечно, я ведь выучила его наизусть, – пожала плечами Таисия.

– Хорошо, тогда вы говорите, а я запишу. – Паршин достал из нагрудного кармана карандаш и блокнот и стал записывать.

На первый взгляд послание не казалось зашифрованным. Таисия передавала, что на реке много мест, на которые стоит обратить внимание. Говорила о богатом клеве, о хорошем течении, которое само несет лодку к рыбным местам. Но, приглядевшись, в послании можно было выделить три особых отрывка. Паршин был уверен, что они являются ориентирами для человека, незнакомого со здешними местами. Первый отрывок напоминал, что приятнее места, чтобы посидеть с удочкой, чем островок напротив сарая Таисии, просто не найти. Второй говорил о водонапорной башне, которая расположена на берегу Виндрея ниже по течению. Третий объяснял, как выйти на нужное русло у деревни Куликово и Новое Четово.

С Таисией Паршин провел еще сорок минут, выясняя подробности общения с Тарасом и задавая вопросы относительно его передвижений. После чего порекомендовал ей никуда не уезжать и отправился на берег Виндрея, где, по его расчетам, уже должна была работать криминалистическая группа.

Пока следователь Паршин вел беседу с учительницей, старлей Валеев обрабатывал гражданку Глафиру Андреевну. К появлению в своем дворе оперуполномоченного Глафира Андреевна отнеслась враждебно. Вопрос про посещение колонии так рассердил женщину, что какое-то время она даже ругаться была не в силах. Валеев был уверен, что она выгонит его взашей, но как только она услышала, что Игорь Вдовин пропал, сменила гнев на милость и согласилась рассказать о своих походах в ИТК.