Слушая слова этого ужасного майора, Эдичка хотел кричать, но его язык словно прилип к небу. Голова закружилась, он почувствовал, что весь вспотел. Когда Шура Горохов закончил писать, понятые подписали протокол и вышли. Зверев снова обратился к Сомову:

– Ну что ж, молодой человек! Боюсь, у меня для вас плохие новости! И нам пока что еще рано с вами расставаться! Обнаруженный у вас перстенек принадлежал инженеру Старостину и был украден из его квартиры неделю назад. Более того, когда грабители проникли в квартиру, они столкнулись там с ее хозяином, который очень не вовремя вернулся домой. Старостин получил удар ножом в живот и скончался спустя несколько часов после того, как его доставили в больницу. Вот такая неприятная картина вырисовывается, гражданин Сомов.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина.

– Подождите! Что все это значит? Что за цирк вы тут устроили? Это же не мой перстень!!! – воскликнул бледный как мел Эдичка.

– А чей же? – язвительно поинтересовался Зверев.

– Его! – Сомов ткнул пальцем в Веню. Зверев бесшумно рассмеялся:

– Я почему-то сразу подумал, что вы именно так скажете.

– Впервые вижу эту цацку, гражданин майор! – тут же поддакнул Веня.

Эдичка сжал кулаки и глухо процедил:

– Врешь, сука! Твой он!

– Не мой! Нечего на меня наговаривать!

– Кстати, – остановил спорщиков Зверев. – Перед смертью Старостин успел описать своего убийцу. Грабитель – молодой человек с рыжеватыми волосами…

– Подождите! Вы сказали рыжеватыми! У меня рыжие волосы, а рыжеватые как раз у него, – указав на Веню, закричал Эдичка. – Это чудовищная ошибка! Опросите свидетелей! Мужчин, с которыми мы сегодня играли! Они же могут подтвердить, что я выиграл перстень у этого лжеца! Я знаю его! Он преступник! Он карточный игрок и шулер, и зовут его Вениамин! Когда-то он работал с Лешей Рентгеном в Керчи! Все это нужно проверить!

Зверев для виду что-то записал в блокнот.

– Проверим, гражданин Сомов! Обязательно проверим! Хочешь сказать, что шулер сменил масть и превратился в квартирного домушника, а теперь еще вдобавок стал убийцей? Что же, я такое вполне допускаю. Мы проверим все, что требуется, гражданин Сомов. В том числе и ваши командировочные документы. Отправим запрос в Одессу в торговый кооператив, где вы работаете. Как там он называется? «Ручеек»?

Понимая, что сам загнал себя в тупик, Эдичка стиснул зубы. Зверев приказал стоявшему у двери сержанту:

– Вызовите еще одного конвойного и доставьте этих двоих в управление. Там мы проведем повторный допрос и после этого определим их в камеры. Ступайте.

Спустя пять минут Веню и Эдичку вывели из кабинета.

Пока их вели по длинному коридору, Эдичка все еще ощущал головокружение. Мысленно он проклинал себя за жадность, а идущего вслед за ним Веню – за его наглую ложь. Он шел, пошатываясь, и пытался сам себя успокоить. Очкастый мужик в сером и его дружок с изъеденным оспой лицом обязательно подтвердят, что принес кольцо именно Веня… А что, если не подтвердят? Что, если, услышав свисток милиционера, они просто-напросто сбежали?

От таких мыслей у Эдички разболелась голова. Однако он даже не предполагал, что самое страшное ждет его впереди.

Когда они вышли из здания местного ОВД и двинулись к ожидавшей их машине, Веня вдруг толкнул сопровождающего его сержанта, рванул парня за китель и оказался за его спиной. Откуда ни возьмись в руке Вени появился нож, который он прижал к горлу своего конвоира, при этом удерживая его другой рукой.

– Стоять!!! – заорал Веня, прикрываясь сержантом как щитом.

Зверев, который сопровождал арестованных, застыл как вкопанный, нахмурился и рявкнул на второго конвойного:

– Вы что же? Их не обыскали, перед тем как сюда вести?! Откуда у него нож?

Второй милиционер с испуганным лицом попятился, виновато развел руками и стал что-то мямлить вполголоса.

– Да я ж вас, засранцев… – не унимался Зверев и сунул руку за пазуху.

– Стоять!!! Вытащишь пушку, я его тут же кончу! – заорал Веня, увлекая «заложника» к машине. Зверев убрал руку от пистолета.

– Успокойся, парень! Не дури! Все же нормально…

– Из машины! Быстро! – крикнул Веня водителю, тот тут же выскочил из машины.

– Уймись, парень! Ты все равно никуда не спрячешься! Не усложняй себе жизнь! – продолжал уговаривать Зверев.

– Иди к черту! – крикнул Веня майору и перевел взгляд на Эдичку. – А ты, дешевка, быстро садись за баранку! Садись, кому говорю!

– Куда?

– За руль садись, дурила!

Ошарашенный Эдичка обменялся взглядом со Зверевым, тот кивнул. Эдичка сел на водительское кресло и завел двигатель. Машина заурчала, из дверей райотдела выбежали еще несколько человек в форме. Однако Зверев крикнул им, приказывая не вмешиваться.

Затолкнув удерживаемого им милиционера на заднее сиденье, Веня устроился рядом, скомандовал:

– Трогай!

Вытерев рукавом пот со лба, Эдичка нажал на педаль газа.

Когда машина проехала метров сто, Веня приказал остановиться. Он вытолкнул «заложника» из кабины и на этот раз прижал нож уже к горлу Сомова.

– А теперь гони, родной! Гони, если жизнь дорога, мне теперь терять нечего!

Глянув в зеркало заднего вида на растрепанного и, казалось бы, растерянного милиционера, стоявшего на дороге, Эдичка вновь нажал на газ.

По дороге он постоянно теребил рукой волосы, закусывал губы, стараясь не смотреть на сидевшего рядом, вдруг ставшего таким страшным пассажира. Веня к тому времени уже спрятал нож в карман и расслабленно откинулся в кресле. Эдичка старался не гнать и останавливался на всех светофорах. Тем не менее он, в очередной раз уставившись на уже вполне успокоившегося соседа, чуть было не зацепил обгонявшего его мотоциклиста и один раз чуть не въехал в грузовик. Когда они оказались за городом у лесополосы, Веня приказал остановить машину.

– Проваливай, корешок! На твоем месте я бы поспешил убраться куда подальше. Не свинтишь, тебя быстро найдут. Ты же, дурик, кси́ву свою не только засветил, но и у ментов оставил, – Веня ехидно оскалился.

Эдичка Сомов истерично хихикнул:

– Ну и втянул ты меня, друг мой Венечка…

Он не успел опомниться, как ощутил у своей шеи нож.

– Еще раз так меня назовешь…

Сомов снова хихикнул, но тут же стер с лица улыбку.

– Да ты чего? Меня вот тоже все Эдичкой зовут, я же не обижаюсь!

– Знаешь что?

– Ладно, прости… Прости, просто я сегодня сам не свой.

Веня ослабил хватку, убрал нож и вытолкнул Эдичку из машины. После этого он тоже вышел из автомобиля и пересел за руль.

– Если будешь на этой машине кататься, тебя еще быстрее найдут, – сказал Сомов напоследок.

– Знаю. Не тупой.

Эдичка посмотрел по сторонам, вокруг не было ни души.

– А того инженера правда ты грохнул?

– Какая тебе разница, кто грохнул? Я же не спрашиваю у тебя, действительно ли ты работаешь в кооперативе. Я что-то сильно сомневаюсь, что кооператив под названием «Ручеек» в Одессе действительно существует.

– Не существует, – честно признался Эдичка.

– Ну вот видишь. А я убил инженера или нет… Отвечать придется тому, кого поймают. Так что думай, как теперь тебе быть, а я за себя подумаю.

Веня включил передачу, взревел мотор, и машина покатилась по ухабам.

Эдичка некоторое время постоял у белых березок, шелестящих листьями на ветру. Потом подошел к одной из них и несколько раз с силой ударил по стволу. Кожа на костяшках лопнула, потекла кровь, и боль заставила Эдичку немного отвлечься от навалившихся на него проблем. Если сбежать, то куда? В Одессе ему придется отвечать перед Чалым, а здесь… Сомов тяжело вздохнул и быстро зашагал в сторону города.

По дороге к нужному месту Эдичке попалась парочка подвыпивших мужичков, которые попытались его окликнуть, но Сомов лишь ускорил шаг. Мужики крикнули ему вслед что-то оскорбительное, однако преследовать не стали. Добравшись до места, Эдичка подошел к колодцу и набрал ведро воды. Он омыл руки и лицо, понюхал воду – тухлятиной она не пахла, – вдоволь напился.