– О, Пал Васильевич, ну наконец-то! От пива, надеюсь, не откажешься?
Зверев занял место за столом и строго спросил:
– А не рановато ли для возлияний? Еще и двенадцати нет, а вы уже по три кружки выдули? Не знал бы я тебя столько лет, подумал бы, что ты все это время бражничал без перерыва. Или так и было?
Веня рассмеялся и сделал несколько глотков пива.
– Нет, не так! На вот, охладись, а то, вижу, взмок весь, – Веня подвинул к Звереву одну из наполненных кружек. – Знакомься. Это мой давний приятель и земляк Дима Резванов. Он очень необычный и талантливый человек, и поэтому я обратился к нему и попросил помочь мне в одном серьезном деле.
Здоровяк встал, вытер о салфетку перепачканную соком раков руку и протянул ее Звереву. Павел Васильевич без особого восторга ответил на рукопожатие, не вставая.
– Митя! – представился здоровяк.
– Павел! – ответил майор и снова обратил свой взор на Костина. – Давай-ка, дружок, по делу. Зачем мы здесь? Зачем здесь он? И что все это значит?
– Сегодня утром я был в управлении и пообщался с Кравцовым, – тут же перешел к делу Костин. – Так что я в курсе всех последних событий, включая то, что вчера вечером была перестрелка за городом и ты обнаружил там тело дружка нашего таинственного Хруста – Моти! Так что теперь я абсолютно уверен, что не зря потерял время. Ну а теперь по порядку. Помнится, после нашей предыдущей встречи ты поручил мне заняться сбором информации о Федоте Шубине, том самом втором покойнике, могилу которого раскопали на Мироносицком кладбище. Я, кстати, все, что требовалось, о нем выяснил и передал сведения Кравцову…
– Когда передал?
– Сегодня.
– Очень своевременно! Так, значит, ты теперь мои поручения выполняешь! – не скрывая недовольства, проворчал Зверев.
– Говорю же, не кипятись, Пал Васильевич! Тут просто более важные факты всплыли. Помнишь, я вам говорил, что встретил на вокзале двух пришлых игроков?
– Помню, но, если ты не скажешь мне сейчас, что приезд этих твоих шулеров как-то связан с нашим двойным убийством на Гороховой, я эту кружку тебе об голову разобью!
– Ты лучше ее опустоши сперва, а потом выслушай, что тебе говорят!
Пораженный такой наглостью, Зверев ухмыльнулся и подумал про себя: «Выучил себе на голову помощничка, совсем Венька обнаглел. А что теперь поделаешь? Моя школа».
Веня тем временем продолжал:
– Так вот, собрав сведения о Шубине, я совершенно случайно встретился со своим старым приятелем Митей и его невестой. Сразу оговорюсь, что сейчас ты не просто сидишь и пьешь пиво в весьма приличном заведении, но и имеешь возможность лицезреть известного в своих кругах Митю Регуляра – знаменитого керченского каталу, способного составить конкуренцию лучшим профессиональным игрокам страны!
– Ой-ой… какое счастье! Какая честь! А это ничего, что я в его присутствии сижу? Может, мне лучше встать? – ехидно поинтересовался Зверев.
Митя рассмеялся:
– Не нужно вставать! Мой друг слишком преувеличивает мои скромные заслуги. К тому же это для меня большая честь – находиться в обществе немало известного майора Зверя, являющегося грозой преступного мира города Пскова и его окрестностей. И я, кстати, не шучу.
Зверев хмыкнул и наконец-то отхлебнул из своей кружки несколько глотков пенного напитка.
– А неплохое, кстати, пиво. По этому поводу у меня сразу вопрос. Отчего это ты, Венечка, назначил мне встречу именно здесь? Да еще и в столь фешенебельном зальчике? Насколько я знаю, цены здесь кусаются. Может, ты в лотерею выиграл?
– Ничего он не выиграл, – ответил вместо Вени здоровяк. – К тому же это я вас двоих сюда пригласил. Просто моя невеста Зиночка приходится единственной дочерью директору данного заведения. Поэтому у меня с недавних пор здесь есть некоторые скидки, а данный зал в дневное время всегда пустует. А еще это прекрасное место не посещают люди с явно криминальным прошлым, а мне, как сами понимаете, не слишком хотелось бы демонстрировать то, что я общаюсь с представителями нашей доблестной милиции. Тем более накануне того, что мы планируем провернуть.
Зверев подался вперед и сделал еще несколько глотков пива.
– И что же такое вы задумали?
В беседу снова вступил Костин и не на шутку огорошил майора следующей фразой:
– Я собираюсь внедрить Митю в бандитское логово, которым заправляет известный псковский авторитет по кличке Бурый.
Зверев задержал дыхание, его щека начала дергаться:
– Что ты такое несешь? Какое еще внедрение? Вы с ума посходили?
– Не горячись, Пал Василич! Ты вот его сперва выслушай!
Митя разломал шейку большого рака, очистил ее от чешуи, съел и обильно запил пивом. После этого он снова вытер руку салфеткой и крикнул буфетчице:
– Лелечка! Принеси нам еще по пару кружечек! Теперь уже на троих… и еще одну порцию раков!
Зверев наливался гневом и уже был готов взорваться, но Веня по-приятельски обнял его за плечи и покачал головой.
Спустя некоторое время в нишу вошла буфетчица в голубом халате и поставила на стол поднос с пивом и раками. Когда женщина удалилась, Митя выпил залпом не меньше половины кружки и заговорил:
– Это весьма интересная история. Насколько она правдива, я не знаю, поэтому давайте представим, что я рассказываю вам сказку.
Итак, жил в городе Ивано-Франсковске один занятный человечек. Был он ловкач из ловкачей и звался Василь Янович Горобе́ц, а по прозвищу – Вася Стреляный. Сти́ры сквозь рубашку видел [390], сдачу мог так раскинуть, что даже бывалые игроки толком понять не могли, как он это делает. Так вот, поиграв дома, поехал Вася по городам и ве́сям свою судьбу-судьбинушку пытать. Мотался он по всей стране и обувал лохов от Ивано-Франковска до самой до Камчатки. Хоть с ворами Вася наш и не якшался, но авторитетом пользовался немалым. Так вот объездил он всю Россию-матушку, окромя столицы нашей славной, и вот наконец-то явился в Москву. Сел Вася Стреляный как-то играть с заезжими каторжанами-беспредельщиками с Северного Кавказа, с теми, кому закон воровской не писан. Ободрал Вася своих соперников как липку, а те – люди горячие, хоть и доказать ничего не могли, обиду не стерпели и пописали нашего ката́лу ножичком так, что мама не горюй! Но умер наш мастак не сразу. Пока на больничной койке лежал, обратился Стреляный к главному московскому пахану по кличке Перстень. Попросил его к нему в больничку приехать – и тот, представьте себе, приехал. И рассказал Перстню наш Вася про обидчиков своих, а окромя того поведал, где все деньги лежат, которые он за всю свою жизнь заработал. Перстня после его рассказа чуть удар не хватил. Так как при жизни был наш Василь Янович человеком непритязательным и бережливым, деньги свои, игрой заработанные, он особо не тратил. Складывал свои запасы Стреляный в кубышку и накопил не просто немало, а столько, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Так вот, вручил Стреляный свои деньги Перстню и завещал он большую их часть передать в воровской общак. Сумма там и впрямь была такая, что все московские воры аж рты раззявили. Однако при этом часть тех денег Стреляный повелел ему на поми́н потратить.
Вася Стреляный, как я уже говорил, у московских в авторитете был, а уж после такого подношения – так его вообще чуть ли не короновать хотели. На сходке порешили за беспредел с убийц спросить. Пообщались с грузинскими ворами, а те, как говорится, люди хоть и горячие, но справедливые. Кавказцы сами убийц нашли! Что с ними сталось, того я не знаю. Теперь они не то в землице гниют, не то рыб в реке кормят, но это к делу не относится.
А теперь про помин скажу. Попросил Перстня Стреляный похоронить его скромно, а оставшуюся часть денег потратить на то, чтобы лучшего игрока среди прочих оставшихся выделить. Предложил собрать мастеров карточных со всей страны и провести турнир по покеру и оставшиеся от помина деньги предложил на организацию турнира и на призовой фонд потратить. С игроков же велел денег не брать, а раздать выделенные средства играющим. Воровской сходняк идею одобрил, но, так как в столице в последнее время разные чи́стки да облавы начались, чтобы органы не гневить, решили воры турнир где-нибудь на окраине провести. Выбор пал на наш провинциальный город Псков. Обратились к нашему местному вору Бурому. Тот идею поддержал – а куда ему было деваться, коль сам Перстень его об этом попросил, – и взял организацию турнира на себя.
