К этому времени баронесса уже отослала гонцов, и теперь мы ждали их возвращения. Надеюсь, бароны не станут ждать неприятностей и сами сюда прибудут. Впрочем, учитывая, как они опасаются магов, по-другому и быть не может.

Видно вызов главного мага для баронов был полной неожиданностью, а возможно, они умудрились что-то разнюхать. Ведь гонцы запросто могли им проболтаться о том, что власть сменилась. Как бы то ни было, прибыли они во всеоружии. Нападать не стали, как и нарываться на грубость, просто держались настороженно. Тем не менее, свои дружины, а взяли они с собой около сотни воинов, в замок ко мне не потащили, оставили их неподалёку. Кстати, укомплектованы они были немного лучше, чем воины баронессы, видимо ей больше всех доставалось от магов и их слуг.

— Надеюсь, вы все уже в курсе того, что власть в ваших баронствах поменялась? — Спросил я.

— В каком смысле поменялась? — Задал вопрос один из аристократов.

— Теперь вы подчиняетесь мне, — улыбнулся я. — Не переживайте, так вас грабить, как это делал мой предшественник, я не буду. Честные люди и верные вассалы будут жить достойно.

— А по какому праву Вы вообще нами командовать решили? — Не унимался всё тот же барон.

Если честно, он мне сразу не понравился, глазки бегающие, постоянно смотрит по сторонам, оценивая ситуацию. Ведёт себя как мелкий жулик на городском рынке, а не как аристократ.

— По праву сильного, — всё так же спокойно ответил я. — Или Вас что-то не устраивает и Вам нравится жить как скот? Если Вам больше хочется быть рабом, то запросто могу это организовать.

Вообще, этих людей можно было понять, пришёл из пустыни неизвестно кто, убил хозяина местных земель и теперь заявляет, что все ему должны подчиняться. Сейчас вроде бы всё хорошо, даже обещаю послабление по налогам, но что будет дальше. Опять же, как к такому отнесутся власти в королевстве, когда узнают о том, что некто забирает земли на границе. Могут ведь запросто собрать армию, пришлый возьмёт и сбежит, а им придётся расхлёбывать все проблемы. В общем, та ещё задача, а отказывать мне страшно, мало ли что в моей голове творится, магов тут очень боятся, с империей не сравнить. У нас маги сроду не будут вести себя так, как здесь, император быстро голову открутит.

С другой стороны все эти аристократы, как и их люди, в той или иной степени пострадали от рук магов.На самом деле кому может понравиться то, что на своих землях они не являются полноправными хозяевами? Маги могли творить тут всё, что только захотят, а бароны должны были на это молча смотреть и скрипеть зубами от злости.

— Господин маг, — обратился ко мне ещё один барон.

— Граф, — поправил я, — зовите меня господин граф. Я планирую сделать так, чтобы своими землями управляли местные дворяне, настоящие благородные люди, а не те обезумевшие маги, для которых простые люди являются скотом.

— Господин граф, Вы хотите поднять мятеж? — Прямо спросил мужчина.

— Не мятеж, просто хочу вернуть власть тем, кому она принадлежит по праву. Тем, кто на самом деле будет заботиться об этих землях и о проживающих на ней людях.

— Тогда я с Вами, — тут же заявил этот человек. — Мне эти твари уже как гость в горле. Лучше попытаться что-то сделать и подохнуть в бою, чем вот так дальше жить.

— Разумное решение, — похвалил я собеседника.

Следом за этим бароном ещё двое согласились пойти под мою руку, все они были между собой родственниками, наверное, поэтому. Похоже, им было наплевать на то, что я никому не известный человек, по сути — самозванец, и они сильно рискуют, лишь бы была возможность резать магам глотки, вот и всё.

— Вы с ума сошли⁈ — Взвизгнул барон Харик, тот самый, который мне не понравился. — Вы хоть понимаете, на что он вас толкает?

— Понимаем, — ответил барон Басир, который первый согласился влезть в мою авантюру. — Чем так жить, лучше сдохнуть, господин граф прав. Может, у тебя есть какие-то другие предложения?

— Нужно послать в город гонца, они пришлют господ на замену убитым магам, может быть, новые будут лучше, чем предыдущие.

— И это ничтожество предлагал мне свою руку, — с презрением в голосе сказала баронесса Рута. — Готов и дальше быть рабом, лишь бы самому хорошо было.

— А ты у нас, как я посмотрю, сильно смелая? — Зло спросил Харик. — Ты о своих родственниках подумала, что с ними будет, когда маги узнают о мятеже?

— О них я подумала в первую очередь, не переживай, — усмехнулась женщина. — Ничего им не будет, скоро к нам присоединятся.

Она вообще выглядела довольной, видно после согласия сразу трёх баронов, сразу воспряла духом. Всё же толпой помирать намного интереснее, чем одной.

— В общем, господин граф, я не собираюсь Вам мешать, но в Вашей авантюре участия принимать не стану, мне нужно заботиться о своих людях.

— О своей шкуре ты заботишься, — усмехнулся Басир, — боишься риска. А может, просто хочешь сбегать в город и доложить о бунте?

— Плевать мне и на ваше мнение и на ваш бунт, я возвращаюсь домой.

Мужчина начал выбираться из-за стола, на самом деле вознамерившись уйти. Пятый барон наблюдал за тем, что я буду делать дальше, видно он ещё не определился, стоит идти под мою руку или нет.

— Что этот вертлявый бормочет? — Спросил у меня Ильматар.

Он, как и некромант Яхим, весь разговор стояли за моей спиной как верные гвардейцы, всем своим видом изображая полное подчинение мне, своему графу. Кто бы только знал, сколько мы потратили сил на то, чтобы склонить к подобному гордого Яхима. Он перед своим королём не стоял навытяжку, а тут перед чужеземцем должен показывать покорность, с большим трудом уговорили вредного старикана. Ильматар вообще заявил, что если не хочет, то пусть проваливает, только потом не прибегает, когда мы сможем воспользоваться порталом. В общем, кое-как он согласился изображать покорного мага.

— Этот вертлявый не хочет с нами бунтовать. По нему же видно, что добропорядочный господин, — усмехнулся я.

— И что, мы так и дадим ему уйти?

— Нет, конечно, — покачал я головой, — в расход его.

Барон, с независимым видом направляющийся к двери, замер на месте, а потом жутко закричал. Не надо было быть экспертом, чтобы понять, отчего ему так сильно заплохело. Ноги мужчины, а потом и всё его тело начало покрываться инеем, в зале повеяло прохладой, даже холодом, Харик так и замер у входа как ледяная статуя. Ильматар напоказ щёлкнул пальцами и статуя развалилась на части. Остальные аристократы впечатлились показательным убийством, баронесса даже побледнела, а довольная улыбка с её лица резко пропала.

После этого я посмотрел на последнего дворянина, который ещё сомневался.

— Я с Вами, — тут же принял он правильное решение.

— Ну и славно, — растянул я губы в улыбке. — Теперь вы должны дать клятву верности как своему господину.

Интересно, но маги подобным не заморачивались, считая клятву верности пережитком прошлого, а я вот решил поступать как в империи.

— Госпожа баронесса, — посмотрел я на женщину, когда все положенные во время клятвы слова были сказаны, — Вы с этим ничтожеством вроде бы соседи? — Ткнул я пальцем в то место, где недавно лежал барон.

— Да, господин, — кивнула Рута.

— Ну, тогда берите его деревни и замок в свои руки. Какие налоги должны платить с земель крестьяне и сколько мы с Вами уже обсудили.

— Я тоже соседствовал с Хариком, — спохватился Басир. — Могу оказать посильную помощь в наведении порядка.

— Без тебя справлюсь, проныра, — прошипела баронесса, чем вызвала дружный смех собравшихся.

— У вас ещё будет возможность увеличить свои владения, — тоже не сдержал я улыбку. — А сейчас, друзья мои, давайте поговорим о делах.

Я так и не понял, как именно одержимые управляют землями. Такое ощущение, что слабым магам просто дают наделы, где они постоянно исполняют одну и ту же задачу: держат людей в страхе и растят магов, на этом всё. Они даже в город, который располагался относительно недалеко, не платили никаких налогов. Только отправляли туда магов, после чего те бесследно пропадали. Всё продовольствие, взятое у крестьян, оставлялось в замке, правда, вокруг города тоже были земли, которые обеспечивали одержимых. За свою территорию ответственности никто из магов не совался, все сидели на своих давно определённых участках.