Впрочем, всякое бывает…

А все Марьяна виновата! Я ей говорил — "госпожа Снегирь, не заходите в транс", а она свою линию гнула! Мол, "я должна", "мой королевский долг", ля-ля-ля, и так далее. Так и в этот раз. Только разбили привал — все, подходит ко мне королевна, говорит — мол так и так, я в транс пошла. Меня не трогать, буду края дальние изучать. Ну и лопухи, по ошибке называемые моими спутниками, зенки свои выпучили — смотрят, как особа королевской крови, супруга местного монарха, колдует. Маги — с практическим интересом, остальные — просто так. А о такой вещи, как дозор, никто и не подумал…

Молодцы, хвалю! Только зашла королева в транс — как из кустов, как черти из табакерки, настоящие черти полезли! Им бы перестрелять нас из луков да арбалетов — но нет, не сложилось у рогатых с дальнобойным оружием, в рукопашную поперлись. В первые же пару секунд одного из наших магов на кусочки порубили. Мне то не жалко, а все равно — непродуктивное использование человеческого материала. Им можно было бы в другой ситуации намного эффективнее пожертвовать, ну да ладно. Хоть и считается, что о мертвых надо говорить или хорошо, или ничего, но я плохо скажу — дурак был этот маг. Решил, видите ли, пока все за трансом королевским наблюдают, по малой надобности в кусты сходить… Сходил. На всю жизнь надобность удовлетворил — все, больше не будет.

Короче — застали черти нас врасплох. Пришлось бой принимать как есть — в монашеских балахонах, с трудом выпутывая из складок мешковатой ткани оружие. Да еще и королеву защищать, Марьяна в трансе — существо совершенно беспомощное, нельзя к ней даже близко чертей подпускать. Порубят своими кривыми саблями, и не посмотрят, что королева. Их много, гадов, наскочило на нас, десятка два с половиной… И как только подобраться незаметно успели — не представляю. Одно слово — настоящие черти!

Арбалетом я воспользоваться не мог — в этой куче-мале своих легко подстрелить. Их бы на дальних подходах… Но опять же — проворонили. Магией — тоже тяжело, огненные шары неприменимы, а на сознание чертей поздно воздействовать. Так что я, пока не разберусь в ситуации, решил несколько обезопасить свою драгоценную жизнь — ушел в Сумрактм. Все равно мечом есть кому махать и без меня. Заодно решил разобраться, как там у рогатых и хвостатых с аурой дела обстоят.

Итак, что мы имеем. А имеем мы чертей — причем имеем их по полной программе. Гвардейцы очнулись и режут, Федя помогает, Бесс с Билом стоят неприступной стеною, за своими широкими спинами оставив Лерку с Марьяной. Алвит всех лупит дубиной, маги не при делах, лишь всем мешают. Но меня сейчас интересует не это. Какой бы ни была хорошей и неожиданной засада — справимся, и не с таким справлялись. А вот чертей надо изучить до тех пор, пока их всех не перебили.

Меня уже давно мучил вопрос — здешний Ад, это просто страна, где живут необычные жертвы эволюции, или это настоящее царство мертвых, куда попадают души умерших? Весь мой богатый жизненный опыт утверждал, что первое. Что черти — они как негры, зыкруды или обезьяны. Раса, отделившаяся от людей лишь на самых последних этапах эволюции, а не мистические существа, утаскивающие души убитых в ад. Таков был мой теоретический анализ имеющихся данных. И, как любая теория, при первом же столкновении с практикой она была разбита в пух и прах.

Черти были настоящими чертями хотя бы потому, что вместо истинной астральной оболочки в Сумракетм они выглядели лишь как обычные тени. Для тех, кто не слишком понимает суть сумеречного мира, поясняю. Сумрактм — другой слой реальности. Высшие существа, вроде ангелов-крыланов, обитают тут в той же мере, как и в реальном мире, если простыми словами — легкие и почки у них там, а сердце и селезенка — тут. У обычных живых существ, людей или животных, в Сумракетм находится лишь единственная часть тела — душа, аура, или, только для человека, самосознание. Это в принципе одно и то же, только разными словами названное. Все остальные объекты физического мира, начиная от земли под ногами и заканчивая летящей в лоб стрелой, в Сумракетм на первых слоях выглядит еще как осязаемая тень, на более глубоких вообще исчезает. Так, например, сейчас, пока я в сумеречном состоянии, прямое попадание стрелы я почувствую, но лишь как прошедший сквозь меня легкий ветерок, не способный причинить реального вреда. Лишь земля твердая, да и то только потому, что ее много. Иначе бы все проваливались в подземные пещеры и гроты…

Так вот, черти, неоспоримо живые, в Сумракетм смотрелись как типичные неживые объекты. Они не имел ничего, даже отдаленно напоминающего душу, а значит к прочим расам, населяющим этот мир, не имели никакого отношения. Короче, типичные черти.

Особо интересно было наблюдать, что с ними происходило в момент убивания. Для людей при разрушении их физической оболочки рвется связующая с аурой нить, что и называется смертью. Черти же просто переходили из одного неживого состояния в другое — жизни в них было даже меньше, чем в поднятых силой некроманта зомби. Они просто из движущейся переходили в неподвижную форму, при этом в Сумракетм ровным счетом никаких изменений не происходило.

Кстати, раз уж я упомянул о зомби… Что такое «зомби»? "Живой труп", скажет любой, и будет совершенно прав. Именно живой, а значит обладающий аурой, и именно труп, значит ауры лишенный. Поясняется это кажущееся на первый взгляд противоречивым заявление очень просто. Своей родной ауры, души, если так угодно, труп, естественно, лишен. И «вдохнуть» ее обратно никакому некроманту не по силам — это уже не магия, это чудеса чистой воды. Сказки, враки, мифы, легенды. Некромант же проблему решает проще — он берет часть своей души, крошечную, и дальше «надувает» ее своей магической силой. То, что получилось, и «засовывается» в труп, заставляя вновь сокращаться мышцам и стягивая сухожилия. При этом надутый магией пузырь из души некроманта «помнит» лишь то, что от него хотели в момент создания, а потому и может непродолжительное время выполнять простейшие действия.

Можно, теоретически, создать "умного зомби". Для этого, всего лишь на всего, некроманту достаточно от своей души оторвать не крошечный кусочек, накачав его магическим образом, а, например, треть. Или, еще лучше, половину. В результате получим два объекта. Объект «А» — долгоживущий стабильный зомби с зачатками интеллекта, способный думать, принимать примитивные решения и пытаться воплотить их в жизнь. Объект «Б» — лишенный половины мозгов полоумный некромант, потерявший свою магическую силу и уступающий по уровню интеллекта даже сотворенному им зомби. Спрашивается — ну и какой некромант, зная это, будет создавать умных долгоживущих зомби? Правильный ответ — никакой.

В моем мире от некромантии давно отказались — бесперспективно. Все, что может сказать труп, можно и у его души узнать, ее изловить не сложнее, чем оживить мертвеца. А добровольно отдавать куски ауры лишь для того, чтоб узнать, "кто тебе нож в спину засунул, не подскажешь, а"… Мало какой маг на такое согласится. Лично мне мою душу жалко — так что для меня некромантия закрыта. Бессу не жалко — это его проблемы. Если все выживут, через лет пять, максимум десять, Лерка поймет, с кем связалась, и сильно пожалеет… Впрочем, любовь зла — кто знает, быть может избивающий жену и детей злой и лишенный последних мозгов некромант лишь обострит ее чувства. Загадочная это штука, любовь.

Но что это я! Заговорился! Ситуация заметно улучшилась — убив лишь одного гвардейца и ранив еще одного мага, черти, наконец, перешли из большинства в меньшинство, из атаки в оборону. Настал этап и мне вмешаться — эффектный, зрелищный выход из Сумракатм, и вот на поле брани появляется инший шестого уровня Михаил! Арбалет к плечу, выстрел, второй, третий — и буквально за пару секунд я перестрелял всех рогатых. Всех восемь штук, что остались в живых на этот момент. Ах да, последнего, нужен же завершающий штрих, сжег огненным шаром. А что еще один маг при этом ожоги получил… Ну уж извините! A la guerre comme a la guerre! Сами виноваты, уворачиваться надо было проворнее!